Abu Hanifa (em árabe: أَبُو حَنِيفَة; 5 de setembro de 699 d.C. – 18 de junho de 767 d.C.) foi um estudioso muçulmano, jurista, teólogo, asceta, e epônimo da escola Hanafi de jurisprudência sunita, que continua sendo a mais amplamente praticada até hoje. Sua escola predomina na Ásia Central e Sul da Ásia, Turquia, África, nos Bálcãs, Rússia, e em algumas partes do Mundo árabe.
As fontes discordam sobre onde exatamente ele nasceu, se em Cufa (defendido pela maioria), Cabul, Ambar, Nisa ou Termez. Abu Hanifa viajou para a região do Hejaz na Arábia em sua juventude, onde estudou nas cidades sagradas islâmicas de Meca e Medina. Ele foi nomeado por Al-Dhahabi como "um dos gênios dos filhos de Adão" que "combinou jurisprudência, adoração, escrupulosidade e generosidade".
À medida que sua carreira como jurista e teólogo progredia, ele se tornou conhecido por favorecer o uso da razão em suas decisões jurisprudenciais e até mesmo em sua teologia. Sua escola cresceu após sua morte, e a maioria de seus seguidores também passaria a seguir a escola Maturidi de teologia. Ele deixou dois grandes alunos, Abu Yusuf e Maomé Axaibani, que mais tarde se tornariam juristas célebres por seus próprios méritos.
Estudiosos muçulmanos afirmam que não há discordância de que seu nome seja Nu'man. Diz-se que este nome significa o sangue no qual o corpo sobrevive, que alguns sugerem ser a alma. Um significado alternativo é que este é o nome de uma flor vermelha ou roxa de cheiro agradável. Uma terceira alternativa é que seja o fa'lan (modelo) da palavra ni'mah (bênção), já que os muçulmanos acreditam que Abu Hanifah é a bênção de Deus sobre Sua criação.
Como Abu Hanifa ganhou seu patronímico é motivo de debate. De acordo com alguns linguistas, incluindo Muhyi al-Din, ḥanīfa refere-se a "tinteiro" no dialeto árabe de Abu Hanifa. Ele era frequentemente visto com um, ganhando assim seu nome dessa forma. De acordo com esta interpretação, seu nome significa literalmente "Pai do Tinteiro". Alternativamente, Hanifah é a forma feminina de hanif, que significa um recluso (nasik) ou submisso (muçulmano).
No entanto, alguns historiadores contestam que ele tenha ganhado o nome por ter uma filha chamada Hanifa. Seu nome significaria então "Pai de Hanifa". O lado oposto acredita que ele nunca teve uma filha com esse nome.
Os historiadores discordam sobre onde ele nasceu, embora concordem que ele nasceu durante o período do Califado Omíada. No entanto, eles divergem em relação ao ano: 699 d.C. / 80 AH (defendido pela maioria dos estudiosos muçulmanos clássicos), 696 d.C. / 77 AH, 689 d.C. / 70 AH, ou 680 d.C. / 61 AH. Muitos historiadores escolhem a data mais recente, 699 d.C. / 80 AH; no entanto, Muhammad Zahid al-Kawthari acreditava que a data de 689 d.C. / 70 AH é apoiada por duas considerações:
Primeiro, Muhammad ibn Makhlad al-Attar considerou a narração do filho de Abu Hanifa, Hamade, de Maleque ibne Anas como um exemplo da narração de um homem mais velho, em vez de um homem mais jovem.
Segundo, Abu Hanifa estava preocupado com quem deveria suceder Ibraim Anacai após sua morte em 96 AH. Essa preocupação só teria surgido se ele tivesse mais de 19 anos, já que se considera que ele só levou seus estudos religiosos a sério depois dessa idade. Se Abu Hanifa tivesse nascido em 80 AH, Abu Hanifa teria 16 anos na época da morte de al-Nakhai.
Acredita-se que Abu Hanifa tenha ascendência persa. No entanto, também foi afirmado que ele seria um árabe de Azd, ou descendente dos Zutt, Jats que migraram para o Iraque durante a Era de Ouro Islâmica. Seu avô, Zuta, pode ter sido capturado por tropas muçulmanas em Cabul e vendido como escravo em Cufa, onde foi comprado e liberto por um membro árabe da tribo taimalatitas, um ramo dos becritas. Zuta e seus descendentes teriam então se tornado clientes (maulas) da tribo taimalatita, daí as referências esporádicas a Abu Hanifa como "al-Taymi". Abu Hanifa também foi descrito como sendo originalmente dos árabes da Ambar no Iraque, que viviam lá antes do Islã. Fontes hanafitas confirmam que ele era de origem árabe, e que Thabit ibn al-Nu'man ibn al-Marzuban era dos Banu Yahya ibn Zayd ibn Asad, da tribo árabe de Azd que migrou do Iêmen e se estabeleceu em terras iraquianas após o colapso da Represa de Marib devido à Grande Enchente, tornando-se parte dos nabateus do Iraque. Como a família de Abu Hanifa era de cristãos, que era a religião dos árabes do Iraque e a religião do reino árabe lácmida, o nome do Imam Abu Hanifa Anumane tem grande importância histórica quanto à afiliação de seus ancestrais aos árabes do Iraque que o habitavam antes do Islã, já que é o nome de um importante rei dos reis árabes do Iraque, que realizou campanhas contra o Império Sassânida. De acordo com o neto de Abu Hanifa, Abu Hanifa era descendente de persas livres que nunca haviam sido escravizados. Ele chamava o bisavô de Abu Hanifa de "Marzuban", que é uma forma arabizada do cargo militar sassânida de Marzobã, ocupado por governadores das províncias fronteiriças do reino sassânida. O historiador Naji Ma'ruf argumenta que a declaração do neto de Abu Hanifa, Ismail ibn Hammad, é interpretada no sentido de que ele estava apenas se referindo ao lugar, e não à etnia. Ou seja, Abu Hanifa era de uma família árabe que vivia dentro das fronteiras de defesa sassânida, e não necessariamente de uma família persa.
Há poucas informações biográficas sobre Abu Hanifa. Sabe-se de modo geral que ele trabalhava como produtor e vendedor de khazz, um tipo de material para roupas de seda. Ele frequentou palestras sobre jurisprudência conduzidas pelo estudioso cufano Hammad ibn Abi Sulayman (m. 737). Ele também possivelmente aprendeu jurisprudência (Fiqh) e narrou hádices do estudioso de Meca Ata ibn Abi Rabah (m. c. 733) enquanto estava em peregrinação (Hajj).
Quando Hammad morreu, Abu Hanifa o sucedeu como a principal autoridade na lei islâmica em Cufa e o representante chefe da escola cufana de jurisprudência. Abu Hanifa gradualmente ganhou influência como autoridade em questões legais, fundando uma escola racionalista moderada de jurisprudência islâmica que recebeu o seu nome.
Em 763, Al-Mansur, o califa abássida, ofereceu a Abu Hanifa o cargo de qadi al-qudat (juiz chefe do estado), mas ele recusou a oferta, optando por permanecer independente. Seu aluno Abu Yusuf foi mais tarde nomeado para o cargo pelo califa Harun al-Rashid.
Em sua resposta a al-Mansur, Abu Hanifa disse que não era adequado para o cargo. Al-Mansur, que tinha suas próprias ideias e razões para oferecer o cargo, acusou Abu Hanifa de mentir.
"Se estou mentindo," respondeu Abu Hanifa, "então minha declaração é duplamente correta. Como você pode nomear um mentiroso para o exaltado cargo de cádi?"
Furioso com esta resposta, al-Mansur mandou prender Abu Hanifa, trancá-lo na prisão e torturá-lo. Foi dito que, uma vez na prisão, ele nunca foi alimentado nem cuidado. Mesmo na prisão, o jurista continuou a ensinar àqueles a quem era permitido visitá-lo.
Em 15 de Rajabe de 150, (15 de agosto de 767) Abu Hanifa morreu na prisão. A causa de sua morte não é clara, pois foi dito por alguns que Abu Hanifa emitiu uma opinião legal para o porte de armas contra al-Mansur, então al-Mansur mandou envenená-lo. Seu companheiro de prisão e fundador do Judaísmo caraíta, Anan ben David, teria recebido conselhos de Abu Hanifa que salvaram sua vida. Foi dito que tantas pessoas compareceram ao seu funeral que o serviço fúnebre foi repetido seis vezes para as mais de 50 000 pessoas que haviam se aglomerado antes de ele ser realmente enterrado. O historiador al-Khatib disse que durante 20 dias inteiros as pessoas realizaram orações fúnebres por ele. Muitos anos depois, a Mesquita de Abu Hanifa foi construída no bairro de Adhamiyah em Bagdá. Abu Hanifa também apoiou a causa de Zayd ibn Ali e Ibraim Alcamar, ambos imames zaiditas álidas.
As estruturas dos túmulos de Abu Hanifa e Abdul Qadir Gilani foram destruídas por Xá Ismail do Império Safávida em 1508. Em 1533, os otomanos conquistaram Bagdá e reconstruíram os túmulos de Abu Hanifa e Abdul Qadir, bem como de outros locais sunitas.