Adolf "Adi" Dassler (3 de novembro de 1900 – 6 de setembro de 1978) foi um sapateiro, inventor e empresário alemão que fundou a empresa de artigos esportivos Adidas.
Ele era o irmão mais novo do fundador da Puma, Rudolf Dassler. Os irmãos eram sócios em uma empresa de calçados que Adolf fundou, a Gebrüder Dassler Schuhfabrik ("Fábrica de Calçados dos Irmãos Dassler"). Rudolf juntou-se a ele em 1924. No entanto, após uma disputa desenvolver-se entre eles após a Segunda Guerra Mundial, os irmãos seguiram caminhos separados e fundaram suas respectivas empresas em 1948.
Dassler foi um inovador no design de calçados esportivos e um dos primeiros promotores que obtiveram endossos de atletas para impulsionar as vendas de seus produtos. A partir de seus conceitos, ele criou a Adidas, que tinha 17 fábricas e vendas anuais de um bilhão de marcos alemães na época de sua morte.
A fábrica de calçados dos irmãos Dassler (1918–1945)
Adi se sustentou enquanto tentava iniciar seu negócio consertando sapatos na cidade. Enfrentando as realidades da Alemanha do pós-guerra, onde não havia fornecimento confiável de material para produção ou crédito para obter equipamentos ou suprimentos para a fábrica, ele começou vasculhando destroços do exército no campo devastado pela guerra: capacetes e bolsas de pão do exército forneciam couro para solas; paraquedas podiam fornecer seda para sapatilhas.
Dassler tornou-se bastante hábil em modificar dispositivos disponíveis para ajudar a mecanizar a produção na ausência de eletricidade. Usando correias, por exemplo, ele adaptou uma máquina de moer couro a uma bicicleta estacionária montada, movida pelo primeiro funcionário da empresa. O negócio era impulsionado pela visão de Adi de designs esportivos especializados. Ele produziu um dos primeiros sapatos com cravos, com cravos forjados pela ferraria da família de seu amigo Fritz Zehlein. Ele experimentou constantemente com vários materiais, como pele de tubarão e couro de canguru, para criar sapatos fortes, mas leves. Anos mais tarde, sua viúva, Käthe Dassler, disse: "Desenvolver sapatos era seu hobby, não seu trabalho. Ele fazia isso de forma muito científica."
Após a guerra, Rudolf queria ser policial. Mas depois de concluir seu treinamento, ele se juntou à empresa de Adi em 1 de julho de 1923. Com o apoio da ferraria Zehlein produzindo cravos, Adi conseguiu registrar a Gebrüder Dassler, Sportschuhfabrik, Herzogenaurach ("Fábrica de Calçados Esportivos dos Irmãos Dassler, Herzogenaurach") em 1 de julho de 1924, onde operavam em um antigo lavabo que foi convertido em uma pequena oficina com geração manual de eletricidade. Em 1925, os Dassler já fabricavam Fußballschuhe (chuteiras) de couro com tachas cravadas e sapatos de pista com cravos forjados à mão.
Dois fatores abriram caminho para a transformação do negócio de uma pequena fábrica regional, para a qual se mudaram em 1927 da casa dos pais, para o distribuidor internacional de calçados que se tornaria. O primeiro foi o interesse demonstrado pelo ex-olímpico e então técnico da equipe alemã de atletismo olímpico, Josef Waitzer. Ao saber da fábrica e dos experimentos de Adi, Waitzer viajou de Munique a Herzogenaurach para ver com seus próprios olhos. Uma longa amizade se desenvolveu entre os dois, baseada no interesse em melhorar o desempenho atlético com calçados aprimorados, e Waitzer tornou-se uma espécie de consultor da empresa. A relação mostrou-se extremamente valiosa para dar a Adi acesso aos atletas, tanto alemães quanto estrangeiros, nos Jogos Olímpicos de Berlim de 1936.
Já nos Jogos de Amsterdã de 1928, o calçado dos Dassler estava sendo usado em competições internacionais. Lina Radke, por exemplo, a corredora alemã de meia-distância que ganhou o ouro em 1928, usava sapatos de pista Dassler. Da mesma forma, um corredor alemão medalhista de ouro usava sapatos Dassler nos Jogos de Los Angeles de 1932. O segundo fator chave para a empresa de calçados no início dos anos 1930 foi o papel que o esporte desempenhou na filosofia racional-nacionalista de Adolf Hitler. Com a ascensão do Partido Nazista, o trabalho em equipe atlético foi priorizado. Os irmãos Dassler não deixaram de ver como seus interesses econômicos seriam beneficiados pela política e se filiaram ao Partido Nazista em 1 de maio de 1933, três meses depois de Hitler se tornar Chanceler. Dizia-se que Rudolf era o crente mais fervoroso dos três.
Em 1935, Adi decidiu que se tornar técnico e fornecedor de clubes afiliados à Juventude Hitlerista era essencial para a expansão da produção. Durante seus procedimentos de desnazificação após a guerra, Adi ressaltou que se limitara a treinar e evitava comícios políticos. Ele testemunhou que estava envolvido em clubes com outras filiações políticas, como um clube de ginástica liberal, o clube de futebol conservador KHC de Herzogenaurach e um clube esportivo operário chamado "A União". Tanto Adi quanto Rudolf eram membros do Corpo de Motores Nacional-Socialista e, em sua correspondência, ambos usavam o fecho cortês "Heil Hitler".
No início dos anos 1930, Adi matriculou-se na Schuhfachschule (Escola Técnica de Calçados) em Pirmasens. Um dos instrutores era Franz Martz, um mestre fabricante de formas. Dassler tornou-se um hóspede frequente na casa de Martz, que lhe permitiu iniciar um relacionamento com sua filha de quinze anos, Käthe. Em 17 de março de 1934, os dois se casaram. Ao contrário da esposa de Rudolf, Friedl (nascida Strasser), Käthe era um tanto assertiva e desconfiada dos modos bruscos dos francos. Ela tinha frequentes desentendimentos com os pais de Adi, bem como com Rudolf e sua esposa, todos morando na mesma casa.
Anos depois, em uma carta ao distribuidor americano da Puma, Rudolf atribuiu a ruptura com seu irmão inteiramente a Käthe, alegando que ela "tentou interferir em questões de negócios". Ele afirmou que as relações dos irmãos eram "ideais" até 1933. Käthe deu à luz seu filho Horst em março de 1936, sua primeira filha Inge em junho de 1938 e sua segunda filha Karin em 1941. Após a guerra, nasceram mais duas filhas, Brigit em maio de 1946 e Sigrid em 1953.
Adi viu as Olimpíadas de Berlim como o principal trampolim para a exposição internacional. Embora sua relação com Waitzer garantisse que a maioria dos atletas alemães usasse calçados Dassler, ele tinha outro atleta principalmente em mente, a estrela americana do atletismo Jesse Owens. Adi conseguiu se encontrar com Owens, que aceitou uma oferta silenciosa e usou seus sapatos com duas tiras de couro nas laterais e cravos escuros quando derrotou Luz Long e estabeleceu um novo recorde pessoal no salto em distância, em suas duas outras atuações individuais vencedoras de ouro no atletismo e como membro da equipe americana que surpreendeu a equipe alemã no revezamento.
A associação de Adi com Owens foi crucial para o sucesso da empresa dos irmãos Dassler e imediatamente a catapultou para uma concorrente internacional em artigos esportivos. Quando os soldados americanos descobriram que a fábrica Dassler era onde os sapatos para as vitórias olímpicas de Owens foram feitos, eles decidiram deixar as instalações permanecerem. Grandes pedidos de calçados para basquete, beisebol e hóquei dos EUA deram aos Dassler "o primeiro impulso no caminho para se tornarem uma história de sucesso mundial."
Quando a guerra começou, a capacidade dos Dassler de lucrar com o entusiasmo nazista pelo esporte terminou, pois o Reich se tornou uma máquina de guerra. A empresa Dassler foi autorizada a operar, mas sua produção foi severamente reduzida. Em 7 de agosto de 1940, Adi recebeu aviso de seu alistamento na Wehrmacht. Embora ele se tenha apresentado em dezembro para começar o treinamento como técnico de rádio, foi dispensado do serviço em 28 de fevereiro de 1941 e enviado de volta para continuar administrando a fábrica de calçados.
Nos primeiros anos da guerra, a empresa foi parcialmente convertida em uma fábrica para a produção de material militar. A equipe foi reduzida e o fornecimento era difícil de obter. Continuou a produzir sapatos Waitzer, embora parte de sua linha de futebol tenha se tornado conhecida como "Kampf" e "Blitz". Em outubro de 1942, a escassez de trabalhadores tornou-se tão severa que Adi solicitou o uso de cinco prisioneiros de guerra soviéticos para operar sua linha de produção.