Conde Alexei Konstantinovich Tolstoi (em russo: Граф Алексей Константинович Толстой; 5 de setembro (O.S 24 de agosto) de 1817 – 10 de outubro (O.S 28 de setembro) de 1875), frequentemente referido como A. K. Tolstoi, foi um poeta, romancista e dramaturgo russo. Ele é considerado o mais importante dramaturgo histórico russo do século XIX, principalmente devido à força de sua trilogia dramática The Death of Ivan the Terrible (1866), Tsar Fyodor Ioannovich (1868) e Tsar Boris (1870). Também ganhou fama por suas obras satíricas, publicadas sob seu próprio nome (History of the Russian State from Gostomysl to Timashev, The Dream of Councillor Popov) e sob o pseudônimo colaborativo de Kozma Prutkov. Suas obras de ficção incluem a novela The Family of the Vourdalak, The Vampire (1841) e o romance histórico Prince Serebrenni (1862).
Alexei era membro da família Tolstoi e primo em segundo grau de Leo Tolstoi. Devido à proximidade de sua mãe com a corte do czar, Alexei foi admitido no círculo de convivência infantil do futuro Alexandre II e tornou-se "companheiro de brincadeiras" do jovem príncipe herdeiro. Quando jovem, Tolstoi viajou extensivamente, incluindo viagens à Itália e à Alemanha, onde conheceu Johann Wolfgang von Goethe. Tolstoi iniciou sua educação em casa sob a tutela de seu tio, o escritor Antony Pogorelsky, sob cuja influência ele primeiro se interessou por escrever poesia, e vários outros professores. Em 1834, Tolstoi matriculou-se no Arquivo do Estado do Ministério das Relações Exteriores de Moscou como estudante. Em dezembro de 1835, completou exames (nas línguas inglesa, francesa e alemã, bem como em literatura, latim, história mundial e russa e estatística russa) na Universidade de Moscou.
Ao longo da década de 1840, Tolstoi levou uma vida social agitada, cheia de viagens de lazer, festas em salões e bailes, expedições de caça e romances passageiros. Ele também passou muitos anos no serviço estatal como burocrata e diplomata. Em 1856, no dia de sua coroação, Alexandre II nomeou Tolstoi um de seus ajudantes de campo pessoais. Tolstoi serviu como major de infantaria na Guerra da Crimeia. Ele acabou deixando o serviço estatal no início da década de 1860 para seguir sua carreira literária. Morreu em 1875 devido a uma dose letal auto-administrada de morfina em sua propriedade Krasny Rog, na Governadoria de Chernigov.
Alexei Konstantinovich Tolstoi nasceu em São Petersburgo na famosa família Tolstoi. Seu pai, o conde Konstantin Petrovich Tolstoi (1780–1870), filho de um general do exército, era conselheiro do Banco de Atribuição da Rússia. Sua mãe, Anna Alexeievna Perovskaya (1796–1857), era filha ilegítima do conde Alexei Kirillovich Razumovsky (1748–1822), herdeiro do lendário hetman ucraniano Alexei Razumovsky. O tio de A. K. Tolstoi (por parte de pai) era Fyodor Tolstoi (1783–1873). Seu tio por parte de mãe era Alexei Perovsky (1787–1836), autor conhecido sob o pseudônimo de Antony Pogorelsky. Alexei Konstantinovich era primo em segundo grau de Leo Tolstoi; o conde Pyotr Andreyevich Tolstoi era seu bisavô comum.
O casamento de Konstantin Tolstoi e Anna Perovskaya durou pouco; eles se divorciaram em outubro de 1817. Com seu filho de seis semanas, Anna mudou-se primeiro para sua própria propriedade Blistava, na Governadoria de Chernigov, depois para Krasny Rog (ru), uma propriedade pertencente a seu irmão Alexei Perovsky, que se tornou tutor de Alexei Konstantinovich e companheiro de longa data. Sabe-se que o famoso conto de fadas fantástico de Pogorelsky, The Black Chicken or The People of the Underground, foi estreado em casa, sendo seu jovem sobrinho o único membro da audiência de Pogorelsky. Foi sob a influência deste que Alexei começou a escrever poesia, já em 1823, inspirado por alguns livros antigos que encontrou em casa. Alexei teve bons professores e, aos seis anos, falava fluentemente francês, alemão e inglês. Mais tarde, também aprendeu italiano.
Quanto aos Tolstoi, Anna Perovskaya deixou de vê-los completamente, enviando-lhes apenas cartões-postais em datas e feriados importantes. Lembrando aqueles anos felizes, Alexei escreveu mais tarde:
Fui criado por Alexei Perovsky… Passei os primeiros anos de minha vida em sua propriedade e é por isso que considero a Malorossia como minha verdadeira pátria. Minha infância, que foi muito feliz, deixou-me as lembranças mais serenas. Filho único de minha mãe, sem amigos para brincar, mas dotado de uma imaginação viva, desde tenra idade fui um sonhador, qualidade que logo se transformou em distintas inclinações poéticas. Em muitos aspectos, o ambiente local era propício para isso: o próprio ar, as enormes florestas que apaixonadamente amei, tudo isso me impressionou tanto a ponto de formar completamente meu caráter atual.
No início de 1826, Anna Perovskaya retornou a São Petersburgo com seu irmão e filho. Aqui, devido à proximidade de sua mãe com a corte do czar, Alexei foi admitido no círculo de convivência infantil do futuro czar Alexandre II e, em agosto, tornou-se o que era oficialmente denominado "companheiro de brincadeiras" do jovem príncipe herdeiro. Os deveres de Alexei não eram muitos: ele tinha que visitar o príncipe herdeiro em São Petersburgo e Tsarskoye Selo, passear com ele na Ilha Yelagin e participar de jogos, muitos dos quais eram, na verdade, exercícios militares em pequena escala. Eles se tornaram amigos e essa amizade durou várias décadas, terminando em meados da década de 1860. No outono de 1826, Alexei conheceu Aleksander Pushkin pela primeira vez.
No verão de 1827, a família visitou a Alemanha, onde, em Weimar, o jovem Alexei conheceu Goethe. O grande homem saudou o menino muito calorosamente e deixou-lhe um fragmento de uma presa de mamute com seu próprio desenho (representando uma fragata) como presente. Alexei, atônito, lembrou-se de pouco: "Apenas suas feições magníficas e a maneira como me colocou em seu colo", de acordo com sua autobiografia. A família passou os dez anos seguintes em viagens contínuas, tanto na Rússia quanto no exterior. Uma viagem à Itália em 1831 impressionou especialmente o menino de 13 anos. "De volta à Rússia, caí em uma profunda nostalgia depressiva, ansioso pela Itália que parecia uma verdadeira pátria; lamentando desesperadamente a perda, chorava à noite quando meus sonhos me levavam a este Paraíso perdido", escreveu ele em sua autobiografia décadas depois. Na Itália, a família conheceu Karl Bryullov. Em 10 de maio de 1831, Alexei escreveu em seu diário: "Bryullov jantou conosco e deixou um esboço em meu álbum." O pintor prometeu a Perovsky fazer retratos de todos os três quando voltasse à Rússia, mas cinco anos depois ele terminou apenas um, o de seu sobrinho.
Em 1834, Tolstoi matriculou-se no Arquivo do Estado do Ministério das Relações Exteriores de Moscou como "estudante", onde teve seu primeiro contato com o trabalho com documentos históricos reais. Em dezembro de 1835, completou exames (nas línguas inglesa, francesa e alemã e literatura, latim, história mundial e russa e estatística russa) na Universidade de Moscou para o certificado formal de Burocrata de Estado de 1ª Classe. Logo embarcou em uma carreira no Departamento de Assuntos Econômicos e Estatísticas em São Petersburgo. Antes disso, em julho de 1836, enterrara seu tio Alexei Perovsky (que morreu em Varsóvia de tuberculose) e tornara-se herdeiro de sua propriedade em Krasny Rog. Também em 1835, Alexei mostrou alguns de seus novos poemas a Vasily Zhukovsky, que os elogiou. Há evidências de que Pushkin também aprovou os primeiros trabalhos do jovem poeta, dando-lhe total apoio moral. Tolstoi escrevia muito, aperfeiçoando sua técnica, mas não estava ansioso para publicar. "Minhas primeiras experiências foram, sem dúvida, absurdas, mas pelo menos metricamente eram impecáveis. Continuei treinando assim por muitos anos, antes de estrear... como prosador, não como poeta", lembrou mais tarde.
Em janeiro de 1837, Tolstoi foi designado para a Embaixada Russa em Frankfurt, onde passou os dois anos seguintes. A missão era bastante formal; não exigia a presença de Tolstoi na Alemanha, e ele passava a maior parte do tempo em São Petersburgo, levando uma vida alegre, gastando até três mil rublos por mês, e viajando frequentemente para Itália e França. Foi durante uma dessas visitas que ele escreveu suas duas primeiras novelas "góticas" – The Family of the Vourdalak e Three Hundred Years On (originalmente em alemão, depois traduzidas para o russo por Boleslav Markevich). Tolstoi demonstrou grande interesse por tudo o que era macabro, influenciado, novamente, por seu falecido tio, que "era obcecado pelo misticismo em todas as formas possíveis" e que, por sua vez, foi influenciado por E. T. A. Hoffmann, a quem conhecia pessoalmente.