Assassino do Zodíaco (em inglês: Zodiac Killer, também conhecido pelo pseudônimo Zodíaco) é um assassino em série não identificado que assassinou pelo menos cinco pessoas na Área da Baía de São Francisco entre dezembro de 1968 e outubro de 1969. O Zodíaco atacou três casais e um motorista de táxi em Benicia, Vallejo, na área não incorporada do Condado de Napa, e na cidade de São Francisco. Duas das sete vítimas do Zodíaco sobreviveram.
Em uma série de cartas enviadas a jornais da Área da Baía, o Zodíaco assumiu a autoria dos assassinatos, descreveu detalhes conhecidos apenas pela polícia, ameaçou realizar atentados a bomba e mais assassinatos caso os jornais não publicassem suas cartas e incluiu criptogramas em sua correspondência. Dois dos quatro criptogramas do Zodíaco foram decifrados, em 1969 e 2020, e os outros dois permanecem sem solução. A última carta do Zodíaco foi recebida pelo San Francisco Chronicle em 1974. Na carta, o Zodíaco afirmou ter matado 37 pessoas.
Apesar de várias teorias sobre a verdadeira identidade do Zodíaco, o único suspeito nomeado pela polícia foi Arthur Leigh Allen, um ex-professor do ensino fundamental e criminoso sexual condenado que morreu em 1992. Os assassinatos, criptogramas e cartas do Zodíaco aos jornais fizeram do caso um dos casos não solucionados mais famosos da história dos Estados Unidos. O Zodíaco tornou-se presença constante na cultura popular, e a busca por sua identidade continua a ser conduzida por detetives amadores em todo o mundo.
Em 2004, o Departamento de Polícia de São Francisco classificou o caso como "inativo", mas posteriormente o reabriu em 2006. O Departamento de Justiça da Califórnia, o Federal Bureau of Investigation, a cidade de Vallejo e os xerifes dos condados de Napa e Solano mantêm o caso com o status de "aberto".
Assassinatos e correspondência
A polícia e os investigadores concordam que o Zodíaco atacou sete pessoas em quatro ocasiões na Califórnia. Cinco vítimas morreram; duas sobreviveram:
David Arthur Faraday (17) e Betty Lou Jensen (16) foram baleados e mortos em 20 de dezembro de 1968, na Lake Herman Road, em Benicia.
Michael Renault Mageau (19) e Darlene Elizabeth Ferrin (22) foram baleados por volta da meia-noite entre 4 e 5 de julho de 1969, no estacionamento do Blue Rock Springs Park, em Vallejo. Mageau sobreviveu ao ataque; Ferrin morreu no Kaiser Foundation Hospital.
Bryan Calvin Hartnell (20) e Cecelia Ann Shepard (22) foram esfaqueados em 27 de setembro de 1969, no Lago Berryessa, no Condado de Napa. Hartnell sobreviveu; Shepard morreu em decorrência dos ferimentos em 29 de setembro, no Queen of the Valley Hospital.
Paul Lee Stine (29) foi baleado e morto em 11 de outubro de 1969, no bairro de Presidio Heights, em São Francisco.
De 1969 a 1974, o Zodíaco enviou mais de vinte cartas a jornais, à polícia, ao redator do Chronicle Paul Avery e ao advogado Melvin Belli. Na primeira frase da terceira carta, o autor se identificou dizendo: "Aqui é o Zodíaco falando" e assinou todas as suas cartas com um símbolo semelhante ao retículo de uma mira de arma: . Quatro das correspondências incluíam criptogramas; apenas dois foram solucionados. As cartas tinham carimbos postais de São Francisco e Pleasanton.
A correspondência confirmada do Zodíaco, com data, destinatário e íncipit:
31 de julho de 1969: San Francisco Chronicle, San Francisco Examiner e Vallejo Times. Um terço do "criptograma Z408" anexado a cada carta. "Eu sou o assassino dos 2 adolescentes no último Natal..."
4 de agosto de 1969: Examiner. "Aqui é o Zodíaco falando."
13 de outubro de 1969: Chronicle. Retalho da camisa de Paul Stine. "Eu sou o assassino do motorista de táxi..."
8 de novembro de 1969: Chronicle. "Criptograma Z340." O cartão "Dripping Pen". "Achei que vocês precisariam de uma boa risada..."
9 de novembro de 1969: Chronicle. Diagrama de bomba. "...matei 7 pessoas".
20 de dezembro de 1969: Melvin Belli. Retalho da camisa de Stine. "...feliz Natal."