Bálint Balassi, Barão de Gyarmat e Modrý Kameň (originalmente Balassa, Balássa ou Balázsa; Zvolen, 20 de outubro de 1554 – Esztergom, 30 de maio de 1594) foi um nobre e poeta húngaro, que lutou contra os turcos. Figura marcante do segundo período do Renascimento húngaro, o primeiro grande expoente da poesia em língua húngara e o primeiro clássico da literatura húngara.
Seu pai era János Balassa, um nobre (irmão do barão Menyhért Balassa e do voivoda da Transilvânia Imre Balassa), que na época era capitão-general do castelo de Zólyom; sua mãe era Anna Sulyok, de Lekcsei (fl. 1573). Os pais de seus avós maternos eram Balázs Sulyok de Lecskei (fl. 1521–1542), camareiro-mor do rei e proprietário de terras, e Erzsébet Pethő de Gersei. Anna Sulyok, esposa de János Balassa, era cunhada de István Dobó e György Bocskai. A família Balassa estabeleceu laços de parentesco com personalidades notáveis da época por meio da família Sulyok: Sára Sulyok era esposa do herói de Eger, István Dobó; já Krisztina Sulyok era mãe do futuro príncipe Estêvão Bocskai. Entre seus antepassados estava sua avó paterna, Orsolya Perényi, filha de István Perényi e tia de Péter Perényi, guardião da coroa e voivoda da Transilvânia.
Os pais do poeta se casaram na primavera de 1553. Em 1563, Bálint ganhou um irmão mais novo, Ferenc.
Durante um ano, o jovem Bálint teve Péter Bornemisza como tutor, seu mestre nas ciências e nas artes da guerra. Provavelmente foi ele quem descobriu nele a vocação poética. A partir do outono de 1565, graças aos contatos comerciais de seu pai, ele passou três ou quatro anos em Nurembergue, onde, como aluno particular, concluiu o ensino médio. No entanto, não chegou a frequentar a universidade, pois seu pai foi preso em Bratislava no outono de 1569, sob falsas acusações.
Na primavera de 1570, János Balassi fugiu de forma aventureira e, junto com sua família, refugiou-se no sudoeste da Polônia. Lá, viveram até o verão de 1572 no castelo de Kamieniec, próximo a Krosno, que haviam adquirido em penhor por uma quantia elevada de uma família da nobreza polonesa. Foi ali que o jovem Bálint traduziu do alemão, “para consolar seus pais apaixonados em meio às guerras”, o livro Um pequeno jardim de ervas para almas aflitas, obra de um pregador luterano, que foi impresso em Cracóvia em 1572. Algumas passagens dessa tradução comprovam que Balassi já professava, naquela época, visões de Ulrico Zuínglio sobre a questão da Eucaristia, ou seja, juntamente com sua família, tornou-se seguidor do Cristianismo Reformado. No mesmo ano, seu pai recebeu o perdão real. Bálint, então com 18 anos, fez grande sucesso com sua dança frenética de pastor na coroação do rei Rodolfo em Bratislava. Em 1573, sua mãe faleceu.
No verão de 1575, os turcos ocuparam os castelos dos Balassi no condado de Nógrád — Modrý Kameň e Divín —, bem como as propriedades a eles pertencentes. Na mesma época, János Balassi, que entretanto havia sido nomeado alferes, para provar sua lealdade à corte, enviou seu filho para se juntar aos rebeldes contra Estêvão Báthory, mas ele já havia sido capturado na fronteira da Transilvânia pelos homens do príncipe. Báthory manteve o jovem em sua corte em Alba Iulia e, na primavera de 1576, quando foi eleito rei da Polônia, levou-o consigo para Cracóvia. Lá, Balassi pôde participar da vida da corte por um ano. Ele já se preparava para voltar para casa quando seu pai faleceu em Považská Bystrica, em 6 de maio de 1576. Ao retornar à sua terra natal, restaram-lhe como residência apenas a propriedade hipotecada adquirida em 1554, Liptóújvár, situada no sopé das Montanhas Tatra, e seus domínios. Talvez tenha sido ele o autor do conto romântico intitulado Eurialus e Lucretia, uma história de ficção em húngaro, cujo autor, Pataki Anonymous, é desconhecido. Alguns analistas atribuem a escrita da obra a Bálint Balassi. A obra é uma adaptação do De duobus amantibus: Eurialo et Lucretia, de Enea Silvio Piccolomini (posteriormente Papa Pio II), escrito em 1577 no Jardim Gombos, no castelo de Sárospatak. Naquela época, sua relação com seu primo e tutor, András Balassa, ainda era harmoniosa; uma década mais tarde, porém, ele entraria em disputa com ele como um adversário obstinado pela herança de Véglesújvár e pela posse de Liptovský Hrádok.
Com a intenção de se casar, ele cortejou várias moças solteiras, para as quais, seguindo os costumes da época, escreveu poemas de elogio. Esses poemas, compostos sobre melodias em voga na época, seguiam as normas do amor cortês e até mesmo revelavam alguns elementos do petrarquismo e do neoplatonismo, nos quais também aparece a fraseologia floral húngara. Porém, por volta de 1578, ele reencontrou Anna Losonci, que ele conhecia desde a infância, e se apaixonou por ela. Naquela época, Anna era esposa de Kristóf Ungnád, capitão do castelo de Eger, e Balassi já havia escrito toda uma série de poemas para ela. A mulher retribuiu por algum tempo os sentimentos do poeta, que, talvez para poder ficar perto de sua amada e, ao mesmo tempo, conquistar fama como guerreiro, se alistou para servir em Eger. No entanto, justamente nessa época, Anna foi obrigada a deixar a cidade para acompanhar o marido, que havia sido nomeado bano, à Croácia. Balassi então recorreu ao conselho de guerra para que pudesse ir para a Polônia em vez de Eger, mas seu pedido foi indeferido. Assim, como capitão de cinquenta cavaleiros, do verão de 1579 ao outono de 1582, na ausência de Anna, ele levou uma vida de cavaleiro na famosa fortaleza fronteiriça, que não estava isenta de devassidões desenfreadas. Participou de várias incursões e ataques bem-sucedidos.
A partir de 1583, já no interior do país, suas atividades foram marcadas por violentos ataques. Os cidadãos de Zvolen e Banská Štiavnica, a fim de expulsar Balassi — por quem nutriam ódio — de suas cidades, acusaram-no de ter cometido violência contra uma jovem viúva. Foi nessa época que ele teve acesso à antologia em neolatim (latim moderno) intitulada Poetae tres elegantissimi, publicada em Paris em 1582 e contendo poemas de amor de Michael Tarchaniota Marullus, Hieronymus Angerianus e Johannes Secundus, a qual desempenhou um papel decisivo na renovação de sua poesia. A partir daí, passaram a predominar em seus poemas a ficção — ou, como ele mesmo a chamava, a “invenção do poeta” — e a fraseologia amorosa petrarquista, inserida no contexto da mitologia antiga.
“A vida inteira de Bálint Balassi foi marcada por processos judiciais e ações judiciais, tanto disputas patrimoniais quanto processos eclesiásticos e casos criminais. São de conhecimento geral os processos de posse movidos contra seu tutor e seu primo, que o privavam de seus bens. No início da década de 1580, a nobreza de Liptó e os cidadãos de Banská Štiavnica e Zvolen o processavam regularmente por causa de seus abusos de poder e desordens. Ele confiscava propriedades, fazia fugir seus servos que estavam presos, espancou o ajudante do juiz da mina de Selmecbánya que se sentou descuidadamente ao seu lado nas águas termais de Vihnye e tentou assaltar em plena luz do dia, na estrada, a jovem viúva do açougueiro de Hodrusbánya. No Natal de 1584, casou-se com sua sobrinha (prima), Krisztina Dobó, e, no mesmo dia, por algumas horas, ocupou arbitrariamente o castelo de Sárospatak, que era propriedade real e pertencia em penhor à sua esposa, sogra e cunhado. Com isso, ele se expôs a dois processos, ambos movidos por seu cunhado. Pela violação da proibição de casamento com prima de primeiro grau, ele sofreu um processo perante o tribunal episcopal de Esztergom por incesto; e, pela ocupação do castelo real, iniciou um processo por infidelidade contra ele. Em 1587, já havia um processo em andamento também no tribunal episcopal de Eger, desta vez por infidelidade da esposa do poeta. O casamento deles foi declarado nulo em 1591. Em 1592, porém, Balassi processou sua antiga amada, Anna Losonci — musa dos poemas “Anna” e “Júlia” —, perante o Tribunal Eclesiástico de Esztergom, provavelmente por difamação. No entanto, devido a uma sentença anterior do Tribunal Eclesiástico que declarava a união incestuosa, ela foi considerada incapaz de ser processada.”