Bob Dylan (legalmente Robert Dylan; nascido Robert Allen Zimmerman, em 24 de maio de 1941) é um cantor e compositor norte-americano. Descrito como um dos maiores compositores de todos os tempos, Dylan tem sido uma figura de destaque na cultura popular ao longo de sua carreira de 69 anos. Dylan acrescentou técnicas líricas cada vez mais sofisticadas à música folk do início da década de 1960, impregnando-a "com o intelectualismo da literatura clássica e da poesia". Suas letras incorporaram influências políticas, sociais e filosóficas, desafiando as convenções da música pop e atraindo a emergente contracultura.
Dylan nasceu no Condado de St. Louis, Minnesota. Mudou-se para a cidade de Nova York em 1961 para seguir carreira musical. Seu álbum de estreia de 1962, Bob Dylan, que continha material tradicional de folk e blues, foi seguido pelo álbum que marcou sua consagração, The Freewheelin' Bob Dylan (1963), que incluía "Girl from the North Country" e "A Hard Rain's a-Gonna Fall", adaptações de canções folk mais antigas. Suas canções "Blowin' in the Wind" (1963) e "The Times They Are a-Changin'"" (1964) tornaram-se hinos dos movimentos pelos direitos civis e contra a guerra. Dylan provocou controvérsia ao utilizar instrumentação de rock eletricamente amplificada nos álbuns Bringing It All Back Home, Highway 61 Revisited (ambos de 1965) e Blonde on Blonde (1966). Seu single de seis minutos "Like a Rolling Stone" (1965) ampliou os limites comerciais e criativos da música popular.
Após um acidente de motocicleta em 1966, Dylan interrompeu suas turnês por sete anos. Durante esse período, gravou um grande conjunto de canções com integrantes da The Band, material que deu origem ao álbum The Basement Tapes (1975). Dylan explorou a música country e temas rurais nos álbuns John Wesley Harding (1967), Nashville Skyline (1969) e New Morning (1970). Foi aclamado por Blood on the Tracks (1975) e Time Out of Mind (1997), este último vencedor do Grammy Award de Álbum do Ano. Dylan continua lançando músicas e, desde o final da década de 1980, realiza turnês continuamente no que ficou conhecido como a Never Ending Tour. Desde 1994, Dylan publicou dez livros de pinturas e desenhos, e sua obra foi exibida em importantes galerias de arte. Sua vida foi retratada em vários filmes, incluindo a cinebiografia indicada ao Oscar A Complete Unknown "Um Completo Desconhecido" (2024).
Com uma estimativa de 125 milhões de discos vendidos em todo o mundo, Dylan é um dos artistas musicais mais vendidos de todos os tempos. Entre suas honrarias estão um Oscar e dez prêmios Grammy. Recebeu o Kennedy Center Honors em 1997 e a Medalha Presidencial da Liberdade em 2012. Dylan foi introduzido no Rock and Roll Hall of Fame e no Songwriters Hall of Fame. Recebeu uma citação especial do Prêmio Pulitzer em 2008 e o Prêmio Nobel de Literatura de 2016 "por ter criado novas expressões poéticas dentro da grande tradição da canção americana".
Bob Dylan nasceu Robert Allen Zimmerman (seu nome hebraico era Shabtai Zisl ben Avraham; em hebraico: שבתאי-זיסל בן אברהם) em 24 de maio de 1941, no St. Mary's Hospital, em Duluth, Minnesota. Os avós paternos de Dylan, Anna Kirghiz e Zigman Zimmerman, emigraram de Odessa, no Império Russo (atual Ucrânia), para os Estados Unidos após os pogroms de 1905 contra os judeus. Seus avós maternos, Florence e Ben Stone, eram judeus lituanos que haviam chegado aos Estados Unidos em 1902. Dylan escreveu que a família de sua avó paterna era originalmente do Distrito de Kağızman, na Província de Kars, nordeste da Turquia.
O pai de Dylan, Abram Zimmerman, e sua mãe, Beatrice "Beatty" Stone, faziam parte de uma pequena e unida comunidade judaica. Eles viveram em Duluth até Dylan completar seis anos, quando seu pai contraiu poliomielite e a família retornou à cidade natal de sua mãe, Hibbing, onde viveram durante o restante da infância de Dylan, enquanto seu pai e seus tios paternos administravam uma loja de móveis e eletrodomésticos.
Na adolescência, Dylan ouvia rock and roll em estações de rádio que transmitiam de Shreveport e Little Rock. Dylan formou várias bandas enquanto estudava na Hibbing High School: os Golden Chords tocavam covers de canções de Little Richard e Elvis Presley. A apresentação da banda de "Rock and Roll Is Here to Stay", de Danny & the Juniors, em um show de talentos da escola foi tão alta que o diretor cortou o microfone. Em 31 de janeiro de 1959, Dylan, então com 17 anos, assistiu a Buddy Holly se apresentar no Duluth Armory, quatro dias antes do acidente aéreo fatal de Holly. Dylan ficou profundamente impressionado e, em sua palestra do Prêmio Nobel, explicou: "Buddy escrevia canções — canções que tinham belas melodias e versos imaginativos. E ele cantava muito bem — cantava com mais de uma voz. Ele era o arquétipo. Tudo o que eu não era e queria ser."
Em 1959, o anuário escolar de Dylan trazia a legenda "Robert Zimmerman: to join 'Little Richard'". Naquele ano, usando o nome Elston Gunnn, apresentou-se duas vezes com Bobby Vee, tocando piano e batendo palmas. Em setembro de 1959, Dylan matriculou-se na Universidade de Minnesota. e começou a se apresentar no Ten O'Clock Scholar, uma cafeteria próxima ao campus, passando a integrar o circuito de música folk de Dinkytown. Seu interesse pelo rock and roll deu lugar à música folk dos Estados Unidos, como explicou em uma entrevista de 1985:
A questão do rock'n'roll é que, para mim, de qualquer forma, não era suficiente.... Havia ótimas frases de efeito e ritmos pulsantes... mas as canções não eram sérias nem refletiam a vida de maneira realista. Eu sabia que, quando entrei na música folk, era algo de natureza mais séria. As canções são repletas de mais desespero, mais tristeza, mais triunfo, mais fé no sobrenatural, sentimentos muito mais profundos.
Durante esse período, começou a se apresentar como "Bob Dylan". Em uma entrevista de 2004, afirmou: "Você nasce, sabe, com os nomes errados, os pais errados. Quero dizer, isso acontece. Você se chama como quiser. Esta é a terra dos livres."
1960–1962: Mudança para Nova York e ascensão à fama
Dylan abandonou a universidade em maio de 1960, ao final de seu primeiro ano. Em janeiro de 1961, viajou para a cidade de Nova York para se apresentar e visitar seu ídolo musical Woody Guthrie no Greystone Park Psychiatric Hospital, em Nova Jersey. Guthrie havia sido uma revelação para Dylan e influenciou suas primeiras apresentações. "As próprias canções continham a extensão infinita da humanidade", escreveu Dylan em Chronicles: Volume One, suas memórias de 2004. Guthrie "era a verdadeira voz do espírito americano. Disse a mim mesmo que seria o maior discípulo de Guthrie." Dylan escreveu que suas primeiras composições também foram moldadas pelo blues de Robert Johnson e pelo que chamou de "formas arquitetônicas" das canções country de Hank Williams.
A partir de fevereiro de 1961, Dylan tocou em clubes de Greenwich Village, fazendo amizade e obtendo material de cantores folk, entre eles Dave Van Ronk, Fred Neil, Odetta, os New Lost City Ramblers e os músicos irlandeses The Clancy Brothers and Tommy Makem. Em setembro, o crítico do The New York Times Robert Shelton impulsionou a carreira de Dylan com uma crítica entusiasmada de sua apresentação no Gerde's Folk City: "Bob Dylan: A Distinctive Folk-Song Stylist". Naquele mês, Dylan tocou gaita no terceiro álbum da cantora folk Carolyn Hester, o que chamou a atenção do produtor do álbum, John Hammond, que contratou Dylan para a Columbia Records. O álbum de estreia de Dylan, Bob Dylan, lançado em 19 de março de 1962, consistia em material tradicional de folk, blues e gospel, com apenas duas composições originais, "Talkin' New York" e "Song to Woody". O álbum vendeu 5 000 cópias em seu primeiro ano, apenas o suficiente para cobrir os custos.
Em 9 de agosto de 1962, Dylan mudou legalmente seu nome para Robert Dylan no Tribunal do Condado de St. Louis, em Hibbing. Seu pai, Abraham Zimmerman, foi a testemunha. Naquele mês, Dylan assinou um contrato de gerenciamento com Albert Grossman. Grossman permaneceu como empresário de Dylan até 1970 e ficou conhecido por sua personalidade por vezes confrontadora e por sua lealdade protetora. Dylan afirmou: "Ele era uma espécie de figura como o Colonel Tom Parker ... dava para sentir o cheiro dele chegando." A tensão entre Grossman e John Hammond levou Hammond a sugerir que Dylan trabalhasse com o produtor de jazz Tom Wilson, que produziu várias faixas do segundo álbum de Dylan e depois produziu seus três álbuns seguintes.