Chulalongkorn (20 de setembro de 1853 – 23 de outubro de 1910), homenageado postumamente como Rei Chulalongkorn, o Grande, foi o quinto rei do Sião da Dinastia Chakri, com o título de Rama V. O reinado de Chulalongkorn, de 1868 até sua morte em 1910, caracterizou-se pela modernização do Sião, por reformas governamentais e sociais e por concessões territoriais aos impérios Britânico e colonial francês. Como o Sião estava cercado por colônias europeias, Chulalongkorn, por meio de suas políticas e ações, assegurou a independência do Sião.
Chulalongkorn nasceu como filho de Mongkut, o quarto rei do Sião. Em 1868, viajou com seu pai para observar o eclipse solar de 18 de agosto de 1868 na Província de Prachuap Khiri Khan. Durante essa viagem, Chulalongkorn e seu pai contraíram malária, o que resultou na morte de seu pai e em sua ascensão ao trono. A Crise franco-siamesa de 1893 e as Guerras Haw ocorreram durante seu reinado. Todas as suas reformas foram destinadas a assegurar a independência do Sião diante do crescente avanço das potências ocidentais. O sucesso de Chulalongkorn lhe rendeu o epíteto Phra Piya Maharat ou Grande Rei Amado.
Chulalongkorn nasceu em 20 de setembro de 1853, filho do rei Mongkut e da rainha Debsirindra. Durante sua vida, Mongkut teve 39 esposas e concubinas, com as quais teve 82 filhos. Chulalongkorn não era o primeiro filho nem o primeiro filho homem de Mongkut, mas foi designado herdeiro presuntivo por ser o primeiro filho homem nascido de Debsirindra. Durante o reinado de Mongkut, o Sião passou a enfrentar uma pressão crescente das ambições coloniais europeias, especialmente dos britânicos na Birmânia e na Malaia, e dos franceses na Indochina. Essas pressões ameaçavam a independência siamesa. Embora Mongkut promovesse reformas, estava ciente de que grande parte delas seria realizada por seu sucessor. Por isso, começou a preparar Chulalongkorn para se tornar um rei inovador.
A partir dos 7 anos, o príncipe começou a estudar sob a orientação de professores reais, que lhe proporcionaram uma educação mais tradicional. Chulalongkorn aprendeu Budismo, Páli, crônicas históricas, práticas reais, rituais, escrita siamesa, comando militar e esgrima. Em 1866, tornou-se monge noviço durante seis meses em Wat Bawonniwet, de acordo com a tradição real. Além disso, foi educado por professores ocidentais que lhe ensinaram ciência, inglês e francês. Entre esses tutores ocidentais estava Anna Leonowens, que ensinou o príncipe e alguns de seus irmãos entre 1862 e 1867. Chulalongkorn tornou-se amigo do filho dela, Louis, amizade que continuou durante a vida adulta de ambos. O próprio Mongkut também desempenhou um grande papel direto na educação de Chulalongkorn. A partir dos 7 anos, Mongkut mantinha o filho ao seu lado e o envolvia nas questões cotidianas do Sião para permitir que Chulalongkorn compreendesse como governar. Dessa forma, Mongkut transmitiu a ele seu desejo de promover reformas.
Em 1868, Chulalongkorn acompanhou seu pai em uma expedição a Wa Ko, ao sul de Hua Hin, para observar e confirmar as previsões feitas por Mongkut para o eclipse solar de 18 de agosto. Mongkut mostrou-se correto, sendo mais preciso do que alguns astrônomos franceses. No entanto, ele e o filho adoeceram de malária. Em Bangcoc, Mongkut morreu em 1 de outubro de 1868. Ele ainda não havia designado um sucessor, deixando a escolha a cargo de um conselho, que escolheu Chulalongkorn. O conselho de sucessão era presidido por Sri Suriyawongse (Chuang Bunnag), da Família Bunnag, e era formado pelo Patriarca Supremo, prelados, príncipes e nobres. Indicado pelo príncipe Deves, Chulalongkorn foi escolhido por unanimidade. No entanto, como tinha apenas 15 anos, Chuang atuou como regente até que ele completasse 20 anos. Além disso, Wichaichan foi escolhido como vice-rei — uma escolha normalmente feita pelo monarca. Para Chuang, Wichaichan poderia servir como aliado caso Chulalongkorn viesse a se opor a ele.
O jovem Chulalongkorn era um reformista entusiasmado. Visitou Singapura e Java em 1871 e a Índia britânica em 1872 para estudar a administração das colônias britânicas. Percorreu os centros administrativos de Calcutá, Délhi e Bombaim, retornando a Calcutá no início de 1872. Essa viagem serviu de fonte para suas ideias posteriores sobre a modernização do Sião. Foi coroado rei de pleno direito como Rama V em 16 de novembro de 1873.
Sri Suriwongse então providenciou para que o Palácio da Frente do rei Pinklao (que era seu tio) fosse legado ao filho de Pinklao, o príncipe Yodyingyot (primo de Chulalongkorn).
Como regente, Sri Suriwongse exercia grande influência. Ele deu continuidade às obras do rei Mongkut. Supervisionou a escavação de vários khlongs importantes, como Padung Krungkasem e Damneun Saduak, e a pavimentação de estradas como Charoen Krung e Silom. Também foi patrono da literatura tailandesa e das artes cênicas.
Ao fim de sua regência, Sri Suriwongse foi elevado a Somdet Chao Phraya, o mais alto título que um nobre poderia alcançar. Si Suriyawongse foi o nobre mais poderoso do século XIX. Sua família, a Casa de Bunnag, era uma poderosa dinastia aristocrática de origem persa. Ela dominava a política siamesa desde o reinado de Rama I. Chulalongkorn então casou-se com quatro de suas meias-irmãs, todas filhas de Mongkut: Savang Vadhana, Saovabha Phongsri e Sunanda Kumariratana (filhas de Mongkut com a concubina Piam), e Sukhumala Marasri (filha de Mongkut com a concubina Samli).A primeira reforma de Chulalongkorn foi criar o "Escritório de Auditoria" (Th: หอรัษฎากรพิพัฒน์) em 4 de junho de 1873, responsável exclusivamente pela arrecadação de impostos, com o objetivo de combater a influência da Família Bunnag, que controlava a arrecadação de riquezas desde o início do período Rattanakosin. Como os arrecadadores de impostos estavam sob a autoridade de diversos nobres e, portanto, constituíam uma fonte da riqueza deles, essa reforma provocou grande consternação entre a nobreza, especialmente no Palácio da Frente. Chulalongkorn nomeou Chaturonrasmi como dirigente da organização, que passou a supervisionar de perto. Desde a época do rei Mongkut, o Palácio da Frente equivalia a um "segundo rei", com um terço da receita nacional destinado a ele. O príncipe Yodyingyot, do Palácio da Frente, era conhecido por manter relações amistosas com muitos britânicos em uma época em que as relações siamesas com o Império Britânico estavam tensas.
Em 1874, Chulalongkorn criou o Conselho de Estado como órgão legislativo e um conselho privado como seu órgão consultivo pessoal, inspirado no conselho privado britânico. Os membros dos conselhos eram nomeados pelo monarca.
Na noite de 28 de dezembro de 1874, ocorreu um incêndio perto do depósito de pólvora e das instalações de gás do palácio principal. Tropas do Palácio da Frente chegaram rapidamente, totalmente armadas, "para ajudar a apagar o incêndio". Sua entrada foi recusada e o incêndio foi extinto. O incidente demonstrou o considerável poder exercido pelos aristocratas e parentes reais, deixando pouco poder ao rei. Reduzir o poder da nobreza tornou-se uma das principais motivações de Chulalongkorn para reformar a política feudal do Sião.
Quando o príncipe Yodyingyot morreu em 1885, Chulalongkorn aproveitou a oportunidade para abolir o Palácio da Frente como título e criou o título de "Príncipe Herdeiro do Sião", de acordo com o costume ocidental. O filho de Chulalongkorn, príncipe Vajirunhis, foi nomeado o primeiro Príncipe Herdeiro do Sião, embora nunca tenha reinado. Em 1895, quando o príncipe morreu de febre tifoide aos 16 anos, foi sucedido por seu meio-irmão Vajiravudh, que na época estudava em um internato na Inglaterra.
Nas regiões laocianas do norte, próximas à fronteira com a China, insurgentes da Rebelião Taiping haviam se refugiado desde o reinado do rei Mongkut. Esses chineses eram chamados de Haw e passaram a atuar como bandidos, saqueando aldeias. Em 1875, Chulalongkorn enviou tropas de Bangcoc para derrotar os Haw, que haviam devastado áreas até Vientiane. No entanto, encontraram forte resistência chinesa e recuaram para Isan em 1885. Novas forças modernizadas foram enviadas e divididas em dois grupos que avançaram contra os Haw a partir de Chiang Kam e Pichai. Os Haw se dispersaram e alguns fugiram para o Vietnã. Os exércitos siameses passaram então a eliminar os Haw restantes. A cidade de Nong Khai mantém memoriais em homenagem aos siameses mortos.