Diane de Poitiers (9 de janeiro de 1500 – 25 de abril de 1566) foi uma nobre francesa e cortesã que exerceu grande poder e influência como amante oficial e conselheira do rei Henrique II até sua morte. Sua posição aumentou sua riqueza e o status de sua família. Ela foi uma grande patrona da arquitetura do Renascimento francês.
Diane de Poitiers nasceu em 9 de janeiro de 1500, no Castelo de Saint-Vallier. Seus pais foram Jean de Poitiers e Jeanne de Batarnay. Ela se tornou uma atleta entusiasta e frequentemente praticava equitação e natação como exercício.
Quando ainda era menina, Diane esteve brevemente no séquito da princesa Ana de Beaujeu, a irmã mais velha do rei Carlos VIII, que habilmente exerceu a regência da França durante sua menoridade. Como suas colegas de criação, Diane foi educada de acordo com os princípios do humanismo renascentista, incluindo grego e latim, retórica, etiqueta, finanças, direito e arquitetura.
Em 29 de março de 1515, aos 15 anos, Diane casou-se com Louis de Brézé, senhor de Anet, Conde de Maulévrier e Grande Senescal da Normandia, que era 39 anos mais velho que ela. Ele era neto do rei Carlos VII com sua amante Agnès Sorel e serviu como cortesão do rei Francisco I. Com Louis, Diane teve duas filhas, Françoise (1518–1574) e Louise (1521–1577).
Pouco depois de seu casamento, Diane tornou-se dama de companhia da rainha Cláudia de França. Após a morte da rainha, ela serviu na mesma função para Luísa de Saboia, mãe do rei, e depois para a segunda esposa de Francisco, a rainha Leonor da Áustria.
Em 1523, seu marido descobriu uma conspiração contra o rei pelo Condestável da França, Carlos de Bourbon, sem saber que seu sogro também estava envolvido. Jean de Poitiers foi acusado de traição e, em 1524, condenado à morte, mas a sentença foi comutada. Em vez disso, ele foi mantido na prisão até a assinatura do Tratado de Madrid em 1526.
Após a morte de seu marido em 1531 em Anet, Diane adotou o hábito de usar preto e branco pelo resto da vida. Elas estavam entre as cores permitidas para o luto e eram as cores simbólicas dos lados da lua, fazendo um trocadilho com seu nome, que deriva de a deusa romana da lua. Ela encomendou ao escultor Jean Goujon a construção de um túmulo para Louis na Catedral de Ruão.
O grande interesse de Diane por questões financeiras e sua perspicácia jurídica tornaram-se aparentes pela primeira vez durante esse período. Ela conseguiu reter os honorários de seu falecido marido como grande senescal da Normandia e contestou judicialmente a obrigação de devolver os apanágios da família ao domínio real. Impressionado, o rei Francisco I permitiu que a viúva Diane administrasse suas propriedades herdadas sem a supervisão de um tutor masculino e retivesse suas consideráveis receitas.
Em 1526, os príncipes Francisco e Henrique foram enviados para a Espanha como reféns de seu pai, que havia sido capturado pelas tropas imperiais na Batalha de Pavia em 1525 e aprisionado na Espanha. Como seu resgate não foi pago, os dois meninos (de oito e sete anos na época) passaram quase quatro anos isolados em uma sucessão de castelos cada vez mais sombrios. Essa experiência pode explicar a forte impressão que Diane causou em Henrique como a própria personificação da dama ideal: sua mãe já estava morta, foi Diane, dama de companhia de sua avó, quem lhe deu o beijo de despedida quando ele foi enviado para a Espanha. No torneio realizado em 1531 para a coroação da nova esposa de Francisco, Leonor da Áustria, o Delfim Francisco usava as cores da nova rainha, como esperado, mas Henrique usava as cores de Diane.
Em 1533, Henrique casou-se com Catarina de Médici apesar da oposição interna à aliança, já que os Médici não passavam de arrivistas comerciantes aos olhos de muitos na corte francesa. No entanto, Diane aprovou a escolha da noiva, com quem era parente (o avô materno de Catarina e a avó paterna de Diane eram irmãos, tornando Diane e Catarina primas em segundo grau). Com base em alusões em sua correspondência, acredita-se geralmente que Diane se tornou amante de Henrique em 1534, quando ela tinha 35 anos e Henrique 15.
Nos primeiros anos de casamento, Henrique e Catarina não tiveram filhos e Diane se preocupou, uma vez que Henrique se tornou herdeiro do trono após a morte de seu irmão mais velho em 1536, com um possível repúdio da esposa real que ela tinha sob seu controle, então ela garantiu que as visitas de Henrique ao quarto conjugal fossem frequentes (no final, o casal real teve dez filhos). Em outro ato de autopreservação em relação à família real, Diane ajudou a cuidar de Catarina quando ela adoeceu, trazendo-a de volta à saúde.
Apesar de seus casos ocasionais com outras mulheres, como Philippa Duci, Janet Fleming e Nicole de Savigny, Diane permaneceu a companheira de toda a vida de Henrique. Pelos 25 anos seguintes, ela foi uma das mulheres mais poderosas da França.
Quando Francisco I ainda estava vivo, Diane teve que lidar na corte com a inimizade de sua amante, Anne de Pisseleu d'Heilly.
Em 1544, Anne convenceu Francisco I de que Henrique (agora o Delfim) e Diane estavam trabalhando para restabelecer o Condestável Montmorency na corte (Montmorency, favorito de Henrique, estava em desgraça com o rei desde o colapso das negociações com o Imperador Carlos V sobre o futuro do Ducado de Milão: Carlos havia retirado sua promessa de conceder o ducado ao terceiro filho de Francisco, o Duque de Angolema, pelo que Francisco culpou Montmorency). Quando Francisco baniu Diane da corte como resultado dessas acusações, Henrique e seus apoiadores se refugiaram no castelo de Diane em Anet; pai e filho não se reconciliariam até 1545.
Após a morte de Francisco em 1547, Henrique baniu Anne da corte e confiscou seu Ducado de Étampes. Naquela época, a posição de Diane na corte era tal que, quando o Papa Paulo III enviou à nova rainha a "Rosa de Ouro", ele também presenteou a amante real com um colar de pérolas. Ela recebeu o prestigioso título de Duquesa de Valentinois em 1548 e foi feita Duquesa de Étampes em 1553. Por meio da extensa rede de clientes e patronos que cultivou, seus genros receberam posições importantes.
Embora não estivesse abertamente envolvida na política, a inteligência aguçada, a maturidade confiante e a lealdade de Diane a Henrique II a tornaram sua aliada mais confiável na corte. Ele confiava nela para redigir muitas de suas cartas oficiais, que eram assinadas conjuntamente com um único nome: "HenriDiane". Até 1551, ela foi responsável pela educação dos filhos de Henrique e Catarina, e dava ordens aos seus governadores, Jean e Françoise d'Humières. Diane também cuidou da criação de Diana de França (1538–1619), filha natural de Henrique e Filippa Ducci, a quem tratou como se fosse sua, a ponto de alguns cronistas contemporâneos escreverem que Diane era, na verdade, a mãe biológica da menina. Sua filha Françoise administrava a casa da rainha como première dame d'honneur (primeira dama de honra).
A adoração do rei por Diane causou grande ciúme da parte da rainha Catarina, especialmente quando Henrique confiou a Diane as Jóias da Coroa da França e lhe deu o Castelo de Chenonceau, uma propriedade real que Catarina queria para si. No entanto, enquanto o rei vivesse, a rainha não tinha poder para fazer nada a respeito.
A maioria das fontes com a caligrafia de Diane são contas, demonstrando sua atenção meticulosa às finanças. Ela lucrou com o confisco das propriedades de Anne de Pisseleu e administrou bem as terras, a ponto de se tornar beneficiária de 300 000 écus. Uma das amantes reais de maior sucesso em acumular riquezas, Diane usou sua renda para construir castelos, encomendando o arquiteto Philibert de l'Orme. Utilizando de forma marcante e eficaz as artes e a retórica renascentistas, ela construiu uma imagem de si mesma como um paradigma de virtude e apresentou a imagem de Henrique II como um modelo de cavalaria.