Elihu Benjamin Washburne (23 de setembro de 1816 – 22 de outubro de 1887) foi um político americano. Membro da Família Washburn, que desempenhou um papel de destaque na formação inicial do Partido Republicano dos Estados Unidos, ele serviu como congressista de Illinois antes, durante e depois da Guerra Civil Americana. Ele foi um aliado político do Presidente Abraham Lincoln e do General (mais tarde Presidente) Ulysses S. Grant. Durante o governo de Grant, Washburne foi o 25º Secretário de Estado dos Estados Unidos brevemente em 1869, e foi o Ministro dos Estados Unidos na França de 1869 a 1877.
Em sua juventude, quando sua família ficou em situação de miséria, Washburne saiu de casa em Maine aos 14 anos de idade, para se sustentar e dar continuidade à sua educação. Depois de trabalhar para jornais em Maine e estudar direito, Washburne passou no exame da ordem e mudou-se para Galena, Illinois, onde se tornou sócio de um escritório de advocacia bem-sucedido. Washburne foi eleito para a Câmara dos Representantes dos EUA em 1852 e serviu de 1853 a 1869, o que incluiu a Guerra Civil Americana e a primeira parte da Reconstrução. Enquanto defendia a política de guerra de Lincoln, Washburne apadrinhou um Grant em ascensão; eles se conheciam porque Grant havia se mudado para Galena pouco antes da guerra para trabalhar na loja de artigos de couro de seu pai. Washburne defendeu as promoções de Grant no Exército da União, e o protegeu de críticos em Washington e no campo de batalha. Washburne foi o advogado de Grant no Congresso durante toda a guerra, e sua amizade e associação duraram os dois mandatos de Grant como presidente.
Como líder dos Republicanos Radicais, Washburne se opôs às políticas de Reconstrução do Presidente Andrew Johnson e apoiou o sufrágio afro-americano e os direitos civis. Washburne foi nomeado Secretário de Estado dos Estados Unidos em 1869 pelo Presidente Grant, por respeito à sua defesa da carreira de Grant durante a Guerra Civil, e para dar a Washburne influência diplomática depois de ser nomeado ministro na França. O mandato de Washburne como Secretário de Estado durou apenas onze dias, mas ele serviu na França por oito anos, onde ficou conhecido por sua integridade diplomática e seu apoio humanitário a americanos, outros neutros e alemães na França durante a Guerra Franco-Prussiana. Por seus esforços, ele recebeu elogios formais dos governos da França e da Alemanha. A amizade de Washburne com Grant terminou após a conturbada Convenção Nacional Republicana de 1880, quando Washburne foi candidato à presidência. Ele não obteve amplo apoio, mas Grant havia sido o favorito para um terceiro mandato sem precedentes, e ficou decepcionado quando o partido acabou recorrendo ao azarão James A. Garfield. Na aposentadoria, Washburne publicou uma biografia do político antiescravista Edward Coles, e uma memória de sua própria carreira diplomática na França.
Primeiros anos, educação e carreira jurídica
Elihu Washburne nasceu em 23 de setembro de 1816, em Livermore, quando Maine fazia parte de Massachusetts. Ele era o terceiro filho mais velho de onze crianças nascidas de Israel e Martha (nascida Benjamin) Washburn. Washburne era neto do Capitão Israel e Abiah (King) Washburne. Seu avô serviu como oficial no Exército Continental durante a Revolução Americana e era descendente de John Washburne, que serviu como Secretário da Colônia de Plymouth enquanto estava na Inglaterra. John Washburne foi um colono puritano que emigrou para a América em 1631 e se estabeleceu em Duxbury, Massachusetts.
O pai de Washburne se estabeleceu em Maine em 1806 e montou um negócio de construção naval em Whites Landing, no Rio Kennebec, em 1808. Seguindo a herança puritana, Israel era um disciplinador rígido e Washburne e seus irmãos eram instruídos na Bíblia e colocados para trabalhar diariamente nos campos e em outras tarefas, sem tempo para lazer. Durante os meses de inverno, Washburne frequentava escolas distritais que usavam castigo corporal com "vara de bétula". A família de Washburne passou por dificuldades financeiras em 1829, e seu pai, que então estava no ramo mercantil, foi forçado a vender sua loja de produtos gerais. A família ficou na miséria e foi forçada a depender da agricultura para subsistência, enquanto Washburne e vários de seus irmãos tiveram que se virar sozinhos. Aos 14 anos, Washburne acrescentou a letra "e" ao seu nome, como era a grafia ancestral original, e saiu de casa em busca de educação e carreira.
Depois de frequentar escolas públicas, Washburne trabalhou como impressor no Christian Intelligencer em Gardiner, Maine, de 1833 a 1834. De 1834 a 1835, Washburne lecionou e de 1835 a 1836 trabalhou para o Kennebec Journal em Augusta, Maine. Washburne frequentou o Seminário Wesleyano do Maine, estudou direito com o Juiz John Otis, e completou seus estudos jurídicos com um ano na Faculdade de Direito de Harvard de 1839 a 1840. Em 1840 ele passou no exame da ordem, e mudou-se para o oeste para Galena, Illinois. Em Galena, Washburne entrou em sociedade jurídica com Charles S. Hempstead.
Em 31 de julho de 1845, Washburne se casou com Adele Gratiot, sobrinha de seu sócio de advocacia e filha do Coronel Henry Gratiot e Susan Hempstead Gratiot, membros de uma das famílias mais proeminentes de Galena. Washburne conheceu Adele logo após chegar a Galena; ela era 10 anos mais nova que Washburne, e conhecida por ser atraente, bem-educada e encantadora. Os Washburne tiveram sete filhos, incluindo os filhos Gratiot, Hempstead, William P. e Elihu B. Jr., e as filhas Susan e Marie L. Os Washburne foram casados por 42 anos, o que terminou com a morte de Adele Washburne, 7 meses antes do falecimento de Elihu.
Congressionista dos EUA (1853–1869)
Washburne tornou-se ativo na política como Whig, e serviu como delegado na Convenção Nacional Whig em 1844 e novamente em 1852. Em 1848 ele foi candidato sem sucesso ao Congresso.
Em 1852, Washburne foi eleito para a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos. Ele foi reeleito oito vezes, e representou o noroeste de Illinois de 1853 a 1869. Enquanto estava no Congresso, Washburne foi presidente do Comitê de Comércio (34º Congresso, e 36º a 40º Congressos), e do Comitê de Apropriações (40º Congresso).
Em 1854, Washburne apoiou a candidatura malsucedida de Abraham Lincoln ao Senado dos Estados Unidos. Em meados da década de 1850, o Partido Whig se dissolveu, e o Partido Republicano foi fundado como o principal partido antiescravista. Washburne juntou-se ao Partido Republicano, e em 1856 apoiou seu primeiro candidato à presidência, John C. Frémont.
Washburne apoiou a candidatura malsucedida de Lincoln ao Senado dos Estados Unidos em 1858. Em 1860, Washburne apoiou entusiasticamente a campanha presidencial bem-sucedida de Lincoln.
Durante a presidência de Lincoln, Washburne apoiou a União. Como um amigo de confiança, ele aconselhava Lincoln informalmente, e o mantinha informado sobre notícias políticas de Illinois.
Enquanto Lincoln se dirigia para Washington, D.C. no início de 1861 para iniciar seu mandato presidencial, seus apoiadores temiam uma tentativa de assassinato. Washburne consultou Winfield Scott, o comandante do Exército, que aumentou a segurança em Washington e arredores. Lincoln chegou a Washington disfarçado em 23 de fevereiro de 1861, e Washburne estava presente para recebê-lo.
Apadrinhamento de Ulysses S. Grant
Washburne era um dos poucos homens em Washington, D.C., que conheciam previamente Ulysses S. Grant, um companheiro residente de Galena. Grant era formado pela West Point e havia servido no Exército por onze anos, incluindo a Guerra Mexicano-Americana. Inicialmente, Grant e Washburne pareciam um par político estranho; Grant era um democrata Douglas e Washburne um abolicionista ardente e fundador do Partido Republicano. Apesar dessas diferenças, Washburne tornou-se um dos primeiros e ardentes apoiadores de Grant, e ajudou a garantir suas promoções às patentes de oficial general.
Embora Grant não tivesse patente ou comissão no início da guerra, ele tomou a iniciativa de recrutar uma companhia de voluntários em Galena, e os acompanhou até Springfield, a capital do estado. Grant discutiu com Washburne sua esperança de que sua educação em West Point e experiência militar anterior o levassem a um comando de campo; Washburne prometeu discutir o assunto com o Governador Richard Yates. Yates rapidamente ofereceu a Grant uma comissão de milícia para servir como oficial de alistamento e continuar treinando as unidades de voluntários que estavam sendo levantadas para expandir rapidamente o Exército. Grant aceitou, mas continuou seus esforços para obter um comando de campo.