Francis Scott Key Fitzgerald (24 de setembro de 1896 – 21 de dezembro de 1940), amplamente conhecido como F. Scott Fitzgerald ou simplesmente Scott Fitzgerald, foi um romancista, ensaísta e contista americano. Ele é mais notável por seus romances que retratam a exuberância e o excesso da Era do Jazz, termo que popularizou em sua coletânea de contos Contos da Era do Jazz. Publicou quatro romances, quatro coletâneas de contos e 164 contos. Alcançou sucesso e fortuna transitórios na década de 1920, mas não recebeu aclamação da crítica até depois de sua morte. Hoje é amplamente considerado um dos maiores escritores americanos do século XX.
Fitzgerald nasceu em uma família de classe média em Saint Paul, Minnesota, mas foi criado principalmente no estado de Nova York. Estudou na Universidade de Princeton, onde se tornou amigo do futuro crítico literário Edmund Wilson. Teve um relacionamento amoroso fracassado com a socialite de Chicago Ginevra King e abandonou Princeton em 1917 para se alistar no Exército durante a Primeira Guerra Mundial. Enquanto estava estacionado no Alabama, conheceu Zelda Sayre, uma debutante sulista que pertencia ao seleto círculo do country club de Montgomery. Ela inicialmente rejeitou o pedido de casamento de Fitzgerald devido à sua falta de perspectivas financeiras, mas concordou em se casar com ele depois que ele publicou o comercialmente bem-sucedido Este Lado do Paraíso (1920). O romance tornou-se uma sensação cultural e cimentou sua reputação como um dos escritores eminentes da década.
Seu segundo romance, Os Belos e Malditos (1922), impulsionou Fitzgerald ainda mais para a elite cultural. Para manter seu estilo de vida abastado, escreveu numerosos contos para revistas populares como The Saturday Evening Post, Collier's Weekly e Esquire. Frequentou a Europa durante esse período, onde se tornou amigo de escritores e artistas modernistas da comunidade expatriada da "Geração Perdida", incluindo Ernest Hemingway. Seu terceiro romance, O Grande Gatsby (1925), recebeu resenhas geralmente favoráveis, mas foi um fracasso comercial, vendendo menos de 23 000 cópias em seu primeiro ano. Apesar de sua estreia morna, O Grande Gatsby é aclamado por alguns críticos literários como o "Grande Romance Americano". Fitzgerald terminou seu último romance completo, Suave é a Noite (1934), após o deterioramento da saúde mental de sua esposa e sua internação em uma instituição mental por esquizofrenia.
Fitzgerald enfrentou dificuldades financeiras devido ao declínio da popularidade de suas obras durante a Grande Depressão. Ele então se mudou para Hollywood, onde iniciou uma carreira malsucedida como roteirista. Enquanto vivia em Hollywood, coabitou com a colunista Sheilah Graham, sua última companheira antes de sua morte. Ele lutou por muito tempo contra o alcoolismo, e alcançou a sobriedade apenas para morrer de um ataque cardíaco em 1940, aos 44 anos. Seu amigo Edmund Wilson editou e publicou o inacabado O Último Magnata (1941). Wilson descreveu o estilo de Fitzgerald: "romântico, mas também cínico; ele é amargo assim como extático; austero assim como lírico. Ele se coloca no papel de playboy, mas ao playboy ele incessantemente ridiculariza. Ele é vaidoso, um pouco malicioso, de inteligência rápida e espirituoso, e tem o dom irlandês de transformar a linguagem em algo iridescente e surpreendente."
Nascido em 24 de setembro de 1896, em Saint Paul, Minnesota, em uma família católica de classe média, Francis Scott Key Fitzgerald recebeu o nome de Francis Scott Key, um primo distante que escreveu a letra em 1814 para a canção "The Star-Spangled Banner", que se tornou o hino nacional americano. Sua mãe era Mary "Molly" McQuillan Fitzgerald, filha de um imigrante irlandês que enriqueceu como atacadista de mercearia.
Seu pai, Edward Fitzgerald, descendia de ascendência irlandesa e inglesa, e havia se mudado para Minnesota de Maryland após a Guerra Civil Americana para abrir um negócio de fabricação de móveis de vime. A prima de primeiro grau duas vezes removida de Edward, Mary Surratt, foi enforcada em 1865 por conspirar para assassinar Abraham Lincoln. Ao longo de sua vida, Scott não gostava de mencionar a conexão de sua família com confederados como Mary Surratt, a quem ele denegria em particular.
Um ano após o nascimento de Fitzgerald, o negócio de fabricação de móveis de vime de seu pai faliu, e a família mudou-se para Buffalo, Nova York, onde seu pai se juntou à Procter & Gamble como vendedor. Fitzgerald passou a primeira década de sua infância principalmente em Buffalo, com um breve interlúdio em Syracuse entre janeiro de 1901 e setembro de 1903. Seus pais o enviaram para duas escolas católicas no lado oeste de Buffalo — primeiro o Convento Holy Angels (1903–1904) e depois a Nardin Academy (1905–1908). Quando menino, Fitzgerald era descrito por seus colegas como excepcionalmente inteligente, com um interesse aguçado por literatura.
A Procter & Gamble demitiu seu pai em março de 1908, e a família retornou a Saint Paul. Embora seu pai alcoólatra estivesse agora na miséria, a herança de sua mãe complementava a renda familiar e permitia que continuassem vivendo um estilo de vida de classe média. Fitzgerald frequentou a St. Paul Academy de 1908 a 1911. Aos 13 anos, Fitzgerald teve sua primeira obra de ficção publicada no jornal da escola. Em 1911, os pais de Fitzgerald o enviaram para a Newman School, uma escola preparatória católica em Hackensack, Nova Jersey. Na Newman, o Padre Sigourney Fay reconheceu seu potencial literário e o encorajou a se tornar escritor.
Depois de se formar na Newman em 1913, Fitzgerald matriculou-se na Universidade de Princeton e tornou-se um dos poucos católicos no corpo discente. Enquanto estava em Princeton, Fitzgerald dividiu um quarto e tornou-se amigo de longa data de John Biggs Jr., que mais tarde ajudou o autor a encontrar uma casa em Delaware. À medida que os semestres passavam, ele formou amizades próximas com os colegas Edmund Wilson e John Peale Bishop, ambos os quais mais tarde ajudariam sua carreira literária. Determinado a ser um escritor de sucesso, Fitzgerald escreveu histórias e poemas para o Princeton Triangle Club, o Princeton Tiger e o Nassau Lit.
Durante seu segundo ano, o Fitzgerald de 18 anos voltou para casa em Saint Paul durante as férias de Natal, onde conheceu e se apaixonou pela debutante de Chicago de 16 anos Ginevra King. O casal começou um relacionamento amoroso que durou vários anos. Ela se tornaria seu modelo literário para as personagens de Isabelle Borgé em Este Lado do Paraíso, Daisy Buchanan em O Grande Gatsby, e muitas outras. Enquanto Fitzgerald frequentava Princeton, Ginevra frequentava a Westover, uma escola feminina de Connecticut. Ele visitou Ginevra em Westover até sua expulsão por flertar com uma multidão de jovens admiradores do sexo masculino da janela de seu dormitório. Seu retorno para casa encerrou o cortejo semanal de Fitzgerald.
Apesar da grande distância que os separava, Fitzgerald ainda tentava cortejar Ginevra, e viajou pelo país para visitar a propriedade de sua família em Lake Forest. Embora Ginevra o amasse, sua família de classe alta menosprezava o cortejo de Scott por causa de seu status de classe inferior em comparação com seus outros pretendentes ricos. Seu imperioso pai, Charles Garfield King, supostamente disse a um jovem Fitzgerald que "garotos pobres não deveriam pensar em se casar com garotas ricas."
Rejeitado por Ginevra como um par inadequado, um Fitzgerald suicida alistou-se no Exército dos Estados Unidos em meio à Primeira Guerra Mundial e recebeu uma comissão como segundo-tenente. Enquanto aguardava o envio para a frente ocidental, onde esperava morrer em combate, ele foi estacionado em um campo de treinamento em Fort Leavenworth sob o comando do Capitão Dwight D. Eisenhower, o futuro general do Exército e Presidente dos Estados Unidos. Fitzgerald supostamente se irritava sob a autoridade de Eisenhower e o detestava intensamente. Esperando ter um romance publicado antes de sua morte antecipada na Europa, Fitzgerald escreveu apressadamente um manuscrito de 120 000 palavras intitulado The Romantic Egotist em três meses. Quando ele submeteu o manuscrito a editoras, a Scribner's o rejeitou, embora o impressionado revisor Max Perkins tenha elogiado a escrita de Fitzgerald e o encorajado a reenviá-lo após mais revisões.