Fernando I (Fernando Maximiliano Carlos Leopoldo Maria; 26 de fevereiro de 1861 – 10 de setembro de 1948) foi o monarca da Bulgária de 1887 a 1918, reinando como Príncipe da Bulgária de 1887 a 1908 e Tsar da Bulgária de 1908 até sua abdicação em 1918. Sob seu governo, a Bulgária começou a modernizar rapidamente sua indústria, militar, infraestrutura e cultura. Conquistou a independência do Império Otomano e lutou nas Guerras Balcânicas e na Primeira Guerra Mundial, esta última terminou com o catastrófico Tratado de Neuilly-sur-Seine e provocou a abdicação de Fernando.
Fernando nasceu em 26 de fevereiro de 1861 em Viena, um príncipe alemão da Casa de Saxe-Coburgo-Gota-Koháry. Era filho do Príncipe Augusto de Saxe-Coburgo e de sua esposa Clementina de Orléans, filha do rei Luís Filipe I da França. Princesa Maria Antônia Koháry era uma nobre húngara e herdeira que se casou com o avô de Fernando, Príncipe Fernando de Saxe-Coburgo-Gota. Fernando foi criado na fé católica de seus pais e batizado na Catedral de Santo Estêvão, Viena em 27 de fevereiro, tendo como padrinhos Arquiduque Maximiliano da Áustria e sua esposa Princesa Carlota da Bélgica. Cresceu no ambiente cosmopolita da alta nobreza austro-húngara e também em suas terras ancestrais na Hungria e na Alemanha. A Casa de Koháry descendia de uma família nobre húngara extremamente rica, que possuía as terras principescas de Čabraď e Sitno na atual Eslováquia, entre outras. A propriedade da família foi aumentada pelo notável dote de Clementina de Orléans.
Fernando era sobrinho-neto de Ernesto I, Duque de Saxe-Coburgo e Gota e de Leopoldo I, primeiro rei dos belgas. Seu pai Augusto era irmão do rei Fernando II de Portugal, e também primo em primeiro grau da Rainha Vitória, de seu marido Alberto, da Imperatriz Carlota do México e de seu irmão Leopoldo II da Bélgica. Estes dois últimos, Leopoldo e Carlota, também eram primos em primeiro grau de Fernando I por parte de sua mãe, uma princesa de Orléans. Isso tornava os irmãos belgas seus primos em primeiro grau, bem como seus primos em primeiro grau uma vez removidos. De fato, a Casa de Saxe-Coburgo e Gota conseguiu ocupar, seja por casamento ou por eleição direta, vários tronos europeus ao longo do século XIX. Seguindo a tendência familiar, o próprio Fernando fundaria a dinastia real da Bulgária.
O príncipe governante anterior da Bulgária, Alexandre de Battenberg, havia abdicado em 1886 após um golpe pró-russo, apenas sete anos depois de ter sido eleito. Fernando, que era oficial do Exército Austro-Húngaro, foi eleito Príncipe da Bulgária autônoma por sua Grande Assembleia Nacional em 7 de julho de 1887 no calendário gregoriano (o "Novo Estilo" usado doravante). O trono havia sido oferecido anteriormente, antes da aceitação de Fernando, a príncipes da Dinamarca ao Cáucaso e até ao Rei da Romênia. O próprio tsar russo havia indicado seu ajudante, Nichols Dadian da Mingrélia, mas sua candidatura foi rejeitada pelos búlgaros. A ascensão de Fernando foi recebida com incredulidade em muitas casas reais da Europa; Rainha Vitória, prima de seu pai, declarou ao seu primeiro-ministro: "Ele é totalmente inapto ... delicado, excêntrico e efeminado ... Deveria ser impedido imediatamente." Para espanto de seus detratores iniciais, Fernando geralmente se saiu bem durante as duas primeiras décadas de seu reinado.
A vida política interna da Bulgária foi dominada nos primeiros anos do reinado de Fernando pelo líder do partido liberal Stefan Stambolov, cuja política externa viu um resfriamento acentuado nas relações com a Rússia, antes vista como protetora da Bulgária.
A queda de Stambolov (maio de 1894) e seu subsequente assassinato (julho de 1895) — provavelmente não arquitetado por Fernando — abriu caminho para uma reconciliação da Bulgária com a Rússia, efetivada em fevereiro de 1896 com a decisão de Fernando de converter seu filho pequeno, o príncipe Boris, do catolicismo romano para a ortodoxia oriental. No entanto, isso lhe rendeu a animosidade de seus parentes católicos austríacos, e ele foi excomungado pelo Papa Leão XIII.
Em 5 de outubro de 1908 (celebrado em 22 de setembro), Fernando proclamou a independência de jure da Bulgária do Império Otomano (embora o país fosse de facto independente desde 1878). Também proclamou a Bulgária um reino e assumiu o título de tsar — uma referência deliberada aos governantes dos primeiros estados búlgaros. No entanto, embora o título tsar fosse traduzido como "imperador" no Primeiro e Segundo Impérios Búlgaros, foi traduzido como "rei" sob Fernando e seus sucessores. A Declaração de Independência da Bulgária foi proclamada por ele na Igreja dos Quarenta Mártires em Tarnovo, e foi reconhecida pelo Império Otomano e pelas outras potências europeias. A Constituição de Tarnovo foi mantida, com a palavra "príncipe" substituída pela palavra "tsar".
Em uma visita ao Imperador Alemão Guilherme II, seu segundo primo uma vez removido, em 1909, Fernando estava inclinado para fora da janela do Novo Palácio em Potsdam quando o Imperador veio por trás dele e lhe deu um tapa nas nádegas. Fernando ficou ofendido com o gesto, mas o Kaiser se recusou a pedir desculpas. Fernando, no entanto, cobrou sua vingança ao conceder um valioso contrato de armas que pretendia dar à fábrica Krupp em Essen ao fabricante francês de armas Schneider-Creusot. Outro incidente ocorreu em sua viagem ao funeral de seu segundo primo, o rei Eduardo VII do Reino Unido, em 1910. Uma disputa irrompeu sobre onde seu vagão ferroviário privado seria posicionado em relação ao herdeiro presuntivo ao trono austro-húngaro, Arquiduque Francisco Fernando. O Arquiduque venceu, tendo seu vagão posicionado diretamente atrás da locomotiva. O de Fernando foi colocado diretamente atrás do dele. Percebendo que o vagão-restaurante do trem estava atrás de seu próprio vagão, Fernando obteve sua vingança contra o Arquiduque ao recusar-lhe passagem pelo seu vagão até o vagão-restaurante. Em 15 de julho do mesmo ano, durante uma visita à Bélgica, Fernando também se tornou o primeiro chefe de Estado a voar em um avião. Ele concedeu uma medalha ao piloto do avião quando aterrissaram.
Guerras Balcânicas (1912–1913)
Como muitos outros governantes antes dele, Fernando desejava a criação de um "novo Bizâncio", um desejo que deve ser interpretado como o de criar uma potência balcânica significativa, essencialmente cristã, dado que a Bulgária e os búlgaros não tinham afinidade cultural, étnica, histórica nem linguística com o antigo Império Bizantino, que era quintessencialmente romano e, evoluindo ao longo dos séculos, grego. Em 1912, Fernando juntou-se aos outros estados balcânicos em um ataque ao Império Otomano para libertar territórios ocupados. Ele viu essa guerra como uma nova cruzada, declarando-a "uma luta justa, grande e sagrada da Cruz contra o Crescente." A Bulgária contribuiu mais e também perdeu o maior número de soldados. As Grandes Potências insistiram na criação de uma Albânia independente. Embora os aliados da Liga Balcânica tivessem lutado juntos contra o inimigo comum na Primeira Guerra Balcânica, isso não foi suficiente para superar suas rivalidades mútuas. Nos documentos originais da Liga Balcânica, a Sérvia havia sido pressionada pela Bulgária a entregar a maior parte da Macedônia de Vardar depois de tê-la conquistado do Império Otomano. No entanto, a Sérvia, em resposta ao novo Estado albanês receber território no norte que esperava ganhar para si, disse que manteria a posse das áreas que suas forças haviam ocupado. Logo depois, a Bulgária iniciou a Segunda Guerra Balcânica quando invadiu seus recentes aliados Sérvia e Grécia para se apoderar de áreas disputadas, antes de ser atacada por sua vez pela Romênia e pelo Império Otomano. Embora a Bulgária tenha sido derrotada, o Tratado de Bucareste de 1913 concedeu ao Reino algumas conquistas territoriais. A região da Trácia Ocidental, dando acesso ao Mar Egeu, foi assegurada.
Primeira Guerra Mundial e abdicação (1915–1918)
Em 11 de outubro de 1915, o exército búlgaro atacou a Sérvia depois de assinar um tratado com a Áustria-Hungria e a Alemanha declarando que a Bulgária ganharia o território que buscava às custas da Sérvia. Embora não fosse admirador do Imperador Alemão Guilherme II nem do Imperador Austríaco Francisco José I — a quem descreveu como "aquele idiota, aquele velho caduco de um Francisco José" — Fernando queria ganhos territoriais adicionais após a humilhação das Guerras Balcânicas. Isso também implicava formar uma aliança com seu antigo inimigo, o Império Otomano. Esse alinhamento de seu país com as Potências Centrais o tornou um apoiador de fato dos objetivos de guerra da Alemanha e não foi bem recebido pelos Aliados. Edmund Gosse escreveu: