Frank Robinson (Beaumont, 31 de agosto de 1935 – Los Angeles, 7 de fevereiro de 2019), apelidado de “The Judge”, foi um jogador e treinador de beisebol profissional norte-americano que atuou na Major League Baseball (MLB). Como jogador de defensor externo, defendeu cinco equipes ao longo de 21 temporadas: Cincinnati Reds (1956–1965), Baltimore Orioles (1966–1971), Los Angeles Dodgers (1972), California Angels (1973–1974) e Cleveland Indians (1974–1976). Em 1975, Robinson tornou-se o primeiro treinador negro da história das grandes ligas, ao assumir simultaneamente as funções de jogador e treinador dos Indians.
Robinson foi o primeiro jogador a conquistar o Prêmio de MVP tanto da National League quanto da American League. Em 1961, foi eleito MVP da NL depois de conduzir os Reds ao título da liga. Em 1966, já pelos Orioles, recebeu o prêmio de MVP da AL após conquistar a Tríplice Coroa. Seus 49 home runs naquela temporada igualaram o maior número alcançado por qualquer jogador da AL entre 1962 e 1989 e permaneceram como recorde da franquia por 30 anos. Robinson ajudou os Orioles a conquistar os dois primeiros títulos da World Series da história da franquia, em 1966 e 1970. Em 1966, foi eleito MVP da World Series depois de liderar a equipe na vitória por 4–0 sobre os Dodgers.
Selecionado 14 vezes para o All-Star Game, Robinson teve média de rebatidas de pelo menos .300 em nove temporadas e alcançou 30 ou mais home runs em 11 delas. Liderou sua liga em porcentagem de slugging quatro vezes e em corridas anotadas três vezes. Ao encerrar a carreira, seus 586 home runs ocupavam a quarta posição na história das grandes ligas. Também figurava entre os líderes históricos em bases totais, com 5.373, e rebatidas extrabases, com 1.186, ambas na sexta posição; em jogos disputados, com 2.808, na oitava; e em corridas anotadas, com 1.829, na nona. Seus 2.943 rebatidas na carreira eram, desde 1934, o maior total alcançado por um jogador que não chegou à marca de 3.000 rebatidas. Foi eleito para o Baseball Hall of Fame em seu primeiro ano de elegibilidade, em 1982.
Depois de deixar o comando dos Indians, Robinson também dirigiu o San Francisco Giants, o Baltimore Orioles e o Montreal Expos, que posteriormente se tornou o Washington Nationals. Durante a maior parte das duas últimas décadas de sua vida, ocupou diferentes cargos executivos na MLB encerrando sua carreira como presidente honorário da American League.
Robinson nasceu em Beaumont, Texas. Era o caçula dos dez filhos de Ruth Shaw e o único filho de seu casamento com Frank Robinson. Seus pais se divorciaram quando ele ainda era bebê, e sua mãe mudou-se com os filhos para Alameda, Califórnia, e posteriormente para o bairro de West Oakland, em Oakland.
Robinson estudou na McClymonds High School, em Oakland, onde foi companheiro de equipe de Bill Russell no basquete. No beisebol, jogou ao lado de Vada Pinson e Curt Flood. Também disputou competições de beisebol da American Legion.
Em 1953, Bobby Mattick, olheiro do Cincinnati Reds, assinou com Robinson um contrato no valor de US$ 3.500. Robinson estreou profissionalmente pelo Ogden Reds, da Pioneer League, então classificada como Classe C. Em 72 jogos, teve média de rebatidas de .348, com 17 home runs e 83 corridas impulsionadas (RBI).
Em 1954, Robinson foi promovido ao Tulsa Oilers, da Texas League, então classificada como Classe AA. Depois de disputar oito jogos pela equipe, foi transferido para o Columbia Reds, da South Atlantic League, então classificada como Classe A. Em Columbia, disputou 132 jogos e teve média de rebatidas de .336, com 25 home runs. Robinson permaneceu na equipe em 1955, quando disputou 80 jogos e teve média de .263.
Cincinnati Redlegs / Reds (1956–1965)
Robinson estreou nas grandes ligas em 17 de abril de 1956, aos 20 anos. Depois de 11 temporadas consecutivas com campanhas negativas, os Reds surpreenderam os adversários ao assumirem a liderança da Liga Nacional na metade da temporada de 1956. Robinson liderava a equipe com 18 home runs naquele momento, garantindo uma vaga como titular como defensor externo esquerdo da Liga Nacional no All-Star Game de 1956. Tornou-se apenas o sexto novato da história da MLB a ser titular em um All-Star Game, depois de Joe DiMaggio (1936), Dick Wakefield (1943), Richie Ashburn (1948), Eddie Kazak (1949) e Walt Dropo (1950). Os Reds permaneceram na disputa pelo título da Liga Nacional até o último dia da temporada, terminando com campanha de 91 vitórias e 63 derrotas, duas partidas atrás do Brooklyn Dodgers.
Robinson encerrou a temporada de 1956 com média de rebatidas de .290 e 83 corridas impulsionadas. Seus 38 home runs igualaram o recorde da MLB para um novato, estabelecido por Wally Berger em 1930. O recorde permaneceu por 31 anos, até ser superado pelos 49 home runs de Mark McGwire em 1987. Seu desempenho ofensivo lhe rendeu o prêmio de Novato do Ano da Liga Nacional em 1956.
Em 1957, os Reds voltaram a ocupar a primeira posição na metade da temporada. Robinson e outros seis jogadores dos Redlegs — Ed Bailey, Johnny Temple, Don Hoak, Gus Bell, Wally Post e Roy McMillan — foram eleitos para a escalação titular da Liga Nacional no All-Star Game daquele ano. Uma investigação conduzida pelo comissário Ford C. Frick concluiu que a maioria dos votos havia sido enviada de Cincinnati, como resultado de uma campanha de manipulação das cédulas promovida por torcedores dos Reds. Frick permitiu que Robinson permanecesse na equipe, enquanto Bell e Post foram substituídos na escalação titular por Hank Aaron e Willie Mays. Bell permaneceu como reserva, mas Post foi retirado da equipe. Posteriormente, Frick suspendeu o direito dos torcedores de votar na escalação do All-Star Game, medida que só seria revogada em 1970. Depois do intervalo do All-Star, os Reds perderam rendimento e terminaram a temporada na quarta posição.
Robinson recebeu da Associated Press o prêmio de Jogador do Segundo Ano do Ano da Liga Nacional em 1957, depois de elevar sua média de rebatidas para .322. Ele empatou com Hank Aaron na terceira posição da disputa pelo título de rebatidas da Liga Nacional, atrás de Stan Musial (.366) e Willie Mays (.333), ambos futuros integrantes do Baseball Hall of Fame. Robinson atribuiu seu desempenho ao técnico Birdie Tebbetts, dizendo: “Ele ficou no meu pé durante todo o ano, e é disso que um jovem jogador de beisebol precisa”.
Em 1958, Robinson conquistou o único prêmio Gold Glove de sua carreira. Sua média de rebatidas, porém, caiu para .269, enquanto os Reds terminaram a temporada na última posição da Liga Nacional, levando Tebbetts a anunciar sua renúncia em 14 de agosto. Em 1959, Robinson recuperou o desempenho ofensivo, com média de rebatidas de .311, 36 home runs e 125 corridas impulsionadas em 146 jogos. Também teve uma temporada produtiva em 1960, quando bateu .297, com 31 home runs e 83 corridas impulsionadas em 139 jogos. Naquele ano, liderou as grandes ligas em porcentagem de slugging (.595) e em OPS (1.002), além de liderar a Liga Nacional em vezes atingido por arremessos, com nove.
Em 1961, Robinson passou a atuar no campo externo direito e teve outra temporada de grande produção ofensiva. Em julho, bateu .409, acertou 13 home runs e impulsionou 34 corridas, sendo eleito Jogador do Mês da Liga Nacional. Terminou a temporada com média de rebatidas de .323, 37 home runs e 124 corridas impulsionadas em 153 jogos, ajudando os Reds a conquistar o título da Liga Nacional de 1961. Seu desempenho lhe rendeu o Prêmio de MVP da Liga Nacional naquele ano. Na World Series de 1961, contra o New York Yankees, Robinson teve uma atuação discreta, conseguindo apenas três rebatidas, enquanto os Reds perderam a série para os Yankees em cinco jogos.
Em 1962, Robinson alcançou a maior média de rebatidas de sua carreira, .342, ficando apenas quatro pontos atrás de Tommy Davis, campeão de rebatidas da Liga Nacional. Também liderou a liga em corridas anotadas (134), duplas (51), porcentagem de chegada em base (.421), porcentagem de slugging (.624) e OPS (1.045). Os números de corridas anotadas, duplas, corridas impulsionadas (136) e porcentagem de chegada em base também foram os melhores de sua carreira.