Henry Pelham (25 de setembro de 1694 – 6 de março de 1754) foi um estadista britânico Whig que serviu como Primeiro-ministro da Grã-Bretanha de 1743 até sua morte em 1754. Era irmão mais novo de Thomas Pelham-Holles, 1.º Duque de Newcastle, que serviu no governo de Pelham e o sucedeu como primeiro-ministro. Pelham é geralmente considerado o terceiro primeiro-ministro da Grã-Bretanha, depois de Robert Walpole e o Conde de Wilmington.
O governo de Pelham foi relativamente tranquilo em termos de assuntos internos, embora tenha sido durante seu mandato que a Grã-Bretanha viveu o tumulto do Levante jacobita de 1745. Em assuntos externos, a Grã-Bretanha lutou em várias guerras. Dois dos últimos atos de Pelham foram a Lei de Naturalização Judaica de 1753, que permitia que Judeus se tornassem naturalizados por requerimento ao Parlamento, e a Lei do Casamento de 1753, que enumerava a idade de consentimento mínima para o casamento. Com a morte de Pelham, seu irmão Newcastle assumiu controle total do governo britânico.
Pelham, irmão mais novo de Newcastle, era filho mais novo de Thomas Pelham, 1.º Barão Pelham, e de sua esposa, a antiga Grace Pelham, Baronesa Pelham de Laughton, filha de Gilbert Holles, 3.º Conde de Clare, e Grace Pierrepont. O pai de Pelham, Thomas, morreu quando ele tinha 12 anos. Pelham herdou £5 000 e pequenas anuidades vitalícias, enquanto grande parte da propriedade foi para seu irmão mais velho, o Duque de Newcastle.
Ele foi educado na Westminster School e se matriculou no King's College, Cambridge na Páscoa de 1709, depois migrou para Hart Hall, Oxford (atual Hertford College), matriculando-se em 6 de setembro de 1710, após a nomeação de seu tutor Richard Newton como Diretor de Hart Hall.
Como voluntário, serviu no regimento de Dormer na Batalha de Preston em 1715 e passou algum tempo no Continente. Foi eleito Membro do Parlamento por Seaford, em Sussex, por seu irmão, o Duque de Newcastle, em uma eleição suplementar em 28 de fevereiro de 1717 e representou-o até 1722.
Em 20 de maio de 1720, Pelham fez seu primeiro discurso na Câmara dos Comuns. Foi feito durante um período de união dos Whigs, alcançada por um chamado para quitar a dívida da lista civil, moção apoiada tanto por Pelham quanto por Walpole. Em 15 de março de 1721, Pelham ajudou Walpole a obter a absolvição do Conde de Sunderland das acusações de suborno.
O primeiro cargo que Pelham ocupou foi o de Tesoureiro da Câmara em 1720. A promoção veio como resultado da influência de seu irmão. Newcastle e Pelham perderam £2 000 na Bolha dos Mares do Sul.
Graças à forte influência familiar e à recomendação de Robert Walpole, foi escolhido em 1721 como Lorde do Tesouro. Na eleição geral de 1722, foi eleito membro do Parlamento pelo condado de Sussex.
Em 1724, entrou para o ministério como Secretário da Guerra, cargo que ocupou pelos 6 anos seguintes. Muitos dos problemas que Pelham enfrentou nesse cargo diziam respeito a questões legais do Exército Britânico, que envolviam alistamentos, cortes marciais, motim, deserção, a jurisdição de oficiais do exército e magistrados civis e os poderes de comutação do Rei.
Pelham afirmou sua função independente no ministério ao votar contra uma das medidas de Walpole para reduzir os juros da dívida nacional. Em 1729, Pelham propôs posicionar 17 000 soldados e depois comandou o debate para continuar pagando as 12 000 tropas hessianas por mais um ano. Ele foi criticado e denunciado por William Shippen, um membro jacobita do Parlamento, pelas políticas militares do governo. Quando Walpole apresentou um projeto de lei na Câmara dos Comuns para aumentar a receita com a cobrança de imposto sobre o sal, ele encontrou feroz oposição e a única responsabilidade de defender o governo caiu sobre os ombros de Pelham. Ele continuou a apoiar o projeto apesar de sua profunda impopularidade — foi publicamente repreendido por sua decisão de apoiar a medida.
Mas, após a renúncia de Townshend, trocou seu então cargo, em 1730, pelo mais lucrativo de Pagador-Geral das Forças. Ele se destacou por seu apoio a Walpole na questão do imposto sobre consumo. Ele, Newcastle e o primeiro-ministro frequentemente se reuniam em Houghton Hall, em Norfolk, onde elaboravam grande parte da política do país. Essas reuniões ficaram conhecidas como o Congresso de Norfolk. Com Walpole, serviu como governador fundador da popular instituição de caridade Hospital dos Enjeitados quando ela abriu suas portas em 1739. Como seu irmão, o Duque de Newcastle, Pelham era um maçom ativo da Primeira Grande Loja da Inglaterra, atuando ao lado de John Theophilus Desaguliers.
Em 1742, uma união de partidos resultou na formação de uma administração na qual Pelham se tornou primeiro-ministro e Primeiro Lorde do Tesouro no ano seguinte, sucedendo ao Conde de Wilmington após sua morte.
O primeiro ano do governo de Pelham é considerado uma continuação do Ministério Carteret, com Lorde Carteret continuando como Secretário de Estado do Departamento do Norte com responsabilidade pelos assuntos exteriores; Carteret era próximo do Rei Jorge II. Pelham serviu como Primeiro Lorde do Tesouro, Chanceler do Exchequer e Líder da Câmara dos Comuns.
Em novembro de 1744, os Pelham forçaram Lorde Carteret a sair do ministério: Pelham disse francamente ao rei que ou Carteret renunciava, ou os pelhamistas o fariam, deixando Sua Majestade sem governo. Depois disso, Pelham compartilhou o poder com seu irmão, o Duque de Newcastle upon Tyne. Pelham era considerado a figura principal, mas a posição e a influência tornavam seu irmão muito poderoso no Gabinete. Apesar de um apego genuíno, havia disputas ocasionais entre eles, que às vezes levavam a dificuldades maiores.
"A Administração de Base Ampla"
Sendo fortemente a favor da paz, Pelham conduziu a Guerra de Sucessão Austríaca com languidez e sucesso medíocre, mas o país, cansado da luta interminável, estava disposto a aquiescer à sua política externa quase sem murmúrio. O rei Jorge II, frustrado em seus próprios planos favoritos, fez propostas em fevereiro de 1746 a Lorde Bath, mas seu propósito foi frustrado pela renúncia dos dois Pelham (Henry e Newcastle), que, após um hiato de dois dias no qual Bath e Carteret (agora conde Granville) se mostraram incapazes de formar um ministério, retomaram o cargo a pedido do rei. Uma de suas condições era insistir que o rei tivesse "total confiança" em um ministério; em vez de aceitação parcial e relutante dos Whigs.
A era augustana foi essencial para o desenvolvimento do poder do primeiro-ministro como algo inteiramente dependente de uma maioria na Câmara dos Comuns, em vez de intervenções da prerrogativa real. Enquanto o rei lutava com seu filho obstinado, Frederico, Príncipe de Gales, a posição constitucional incerta de seu filho era importante no grupo do partido da Leicester House. Em 1748, Frederico, um tory, planejava derrubar os pelhamistas em uma eleição geral prevista para o ano seguinte. O primeiro-ministro convocou uma eleição antecipada em 1748 ao pedir ao rei que dissolvesse o Parlamento em 1747. O príncipe e seu pai, o rei, passaram a se odiar com animosidade indizível. Mas uma consequência foi uma relação mais próxima entre Henry Pelham e o soberano. Quando ele finalmente morreu em 1754, o rei comentou: "Agora não terei mais paz." O Tratado de Aix-la-Chapelle foi assinado em 1748, levando inexoravelmente a uma série de medidas orçamentárias de redução de custos.
Os gastos do Exército Britânico e da Marinha Real encolheram de £12 milhões para £7 milhões por ano. Pelham prometeu reduzir as taxas de juros por meio da introdução de uma medida de equilíbrio de 4% para 3% até 1757. Ele também ajudou um fundo para reduzir a dívida nacional. Em 1749, a Lei da Marinha de 1748 foi aprovada, reorganizando a Marinha Real. Em 20 de março de 1751, o calendário britânico também foi reorganizado (o Dia de Ano Novo passou a ser 1 de janeiro); a Grã-Bretanha adotaria o calendário gregoriano um ano depois. Em 1752, conseguiu reduzir o imposto territorial de 4 s para 2 s por libra (uma redução efetiva de 20% para 10%).