Howard Walter Florey, Barão Florey de Adelaide e Marston ([ˈflɔːri]; 24 de setembro de 1898 – 21 de fevereiro de 1968) foi um farmacologista e patologista australiano que compartilhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1945 com Ernst Chain e Sir Alexander Fleming "pela descoberta da penicilina e seu efeito curativo em várias doenças infecciosas".
Embora Fleming tenha recebido a maior parte do crédito pela descoberta da penicilina, foram Florey e sua equipe na Universidade de Oxford que a transformaram em uma droga útil e eficaz, dez anos depois que Fleming havia abandonado seu desenvolvimento. Eles desenvolveram técnicas para cultivar, purificar e fabricar a droga, testaram-na quanto à toxicidade e eficácia em animais, e realizaram os primeiros ensaios clínicos. Em 1941, usaram-na para tratar um guarda policial de Oxford. Ele começou a se recuperar, mas subsequentemente morreu porque Florey foi incapaz, naquele momento, de produzir penicilina suficiente. Ensaios posteriores na Grã-Bretanha, Estados Unidos e Norte da África foram altamente bem-sucedidos.
Formado pela Universidade de Adelaide, Florey estudou na Universidade de Oxford como Rhodes Scholar e nos Estados Unidos com uma bolsa da Fundação Rockefeller. Em 1935, tornou-se diretor da Sir William Dunn School of Pathology em Oxford. Ele reuniu uma equipe multidisciplinar capaz de abordar grandes projetos de pesquisa. Além de seu trabalho com penicilina, pesquisou muitos outros assuntos, mais notavelmente lisozima, contracepção e cefalosporinas. Ele esteve envolvido na fundação da Universidade Nacional Australiana em Canberra e no estabelecimento de sua John Curtin School of Medical Research, e serviu como chanceler da Universidade Nacional Australiana de 1965 até sua morte em 1968. Foi eleito membro da Royal Society em 1941, e como seu presidente de 1960 a 1965, supervisionou sua mudança para novas instalações em Carlton House Terrace e o estabelecimento de vínculos com organizações europeias. Em 1962, tornou-se reitor do The Queen's College, Oxford.
Estima-se que as descobertas de Florey salvaram mais de 80 milhões de vidas, e ele é considerado pela comunidade científica e médica australiana como uma de suas maiores figuras. O primeiro-ministro australiano Sir Robert Menzies disse: "Em termos de bem-estar mundial, Florey foi o homem mais importante já nascido na Austrália."
Howard Walter Florey nasceu em Malvern, um subúrbio ao sul de Adelaide, Austrália do Sul, em 24 de setembro de 1898. Seu sobrenome rima com "sorry". Ele era o único filho de Joseph Florey, um sapateiro de Oxfordshire na Inglaterra, que quando menino se mudou para Londres, onde o avô de Florey estabeleceu um negócio de sapatos. A primeira esposa de Joseph Florey era Charlotte Ames, com quem teve duas filhas, Charlotte, que nasceu em 1880, e Anne, que nasceu em 1882. Após sua esposa contrair tuberculose pulmonar, a família emigrou para a Austrália do Sul, onde se esperava que o clima fosse mais agradável. Sua saúde declinou gradualmente e ela morreu em abril de 1886. Joseph Florey estabeleceu seu próprio negócio de sapatos em Adelaide, e casou-se com Bertha Mary Waldham, filha de sua governanta. O primeiro filho deles juntos, Hilda, nasceu em 6 de setembro de 1890. Ela se tornou bacteriologista e pioneira da medicina laboratorial. Uma segunda filha, Valetta, nasceu em 1891. Assim, Florey tinha duas irmãs mais velhas e duas meias-irmãs mais velhas.
Em 1906, a família mudou-se para "Coreega", uma mansão no subúrbio de Adelaide de Mitcham. Florey frequentou a Unley Park School, uma escola particular local, fazendo a viagem de dois-milha (3,2 km) até a escola a cada dia em um bonde puxado por cavalos com Mollie Clampett, uma amiga que morava na reitoria adjacente a Coreega. Na escola ele adquiriu o apelido vitalício "Floss", sendo este, como "Florrie", uma forma diminutiva comum de "Florence". Ele transferiu-se para o Kyre College, uma escola particular para meninos, em 1908. Em 1911, ingressou no St Peter's College, Adelaide, onde se destacou em química, física, matemática e história. Ele praticou vários esportes pela escola: críquete, futebol australiano, tênis, e atletismo como velocista e saltador em altura. O custo de sua educação foi coberto por quatro bolsas de estudo. Ele serviu nos Cadetes Seniores, nos quais foi comissionado como segundo-tenente em agosto de 1916. Após a Primeira Guerra Mundial eclodir em 1914, ele desejou se alistar, mas a permissão dos pais era necessária e não foi concedida. Ele foi head boy em seu último ano na escola, e ficou classificado em décimo segundo lugar no estado em seus exames finais.
Em vez de se tornar um empresário como seu pai, Florey elegeu seguir os passos de sua irmã Hilda, que estudou medicina. Ele ingressou na Universidade de Adelaide em março de 1917, com suas taxas pagas inteiramente por uma bolsa estatal. Isso lhe permitiu continuar seus estudos após seu pai morrer de um ataque cardíaco em 15 de setembro de 1918, e a empresa de sapatos foi considerada insolvente e entrou em liquidação. Coreega e outras propriedades tiveram que ser vendidas, e em 1920, a família mudou-se para um bangalô em Glen Osmond. Florey participou de atletismo e tênis universitários. Ele foi editor da Review da Medical Students' Society e da Adelaide University Magazine. Foi através desta última que conheceu Mary Ethel Hayter Reed, uma colega estudante de medicina, quando lhe pediu que contribuísse com um artigo sobre Women in Medicine.
Florey decidiu seguir a pesquisa médica, uma especialidade que exigia estudo no exterior. Em agosto de 1920, ele se candidatou a uma Bolsa Rhodes para prosseguir seus estudos na Universidade de Oxford na Inglaterra. Sua seleção como o candidato bem-sucedido pela Austrália do Sul foi anunciada em 8 de dezembro. Esta foi uma alta honraria, e vinha com um estipêndio de £300. O Comitê Rhodes queria que ele começasse em outubro, o início do ano acadêmico em Oxford. Isso significava ou adiar sua bolsa por um ano ou adiar seus exames finais de qualificação para seus graus médicos até que retornasse. Florey insistiu que não faria nem uma coisa nem outra; ele faria seus exames e começaria em Oxford no início do Hilary term em janeiro de 1922. Com a ajuda do Governador da Austrália do Sul, Sir Archibald Weigall, Florey ganhou a discussão. Ele passou seus exames com second-class honours, e recebeu seu grau de Bacharelado em Medicina, Bacharelado em Cirurgia in absentia em dezembro de 1921. Durante as férias de verão ele foi para o Broken Hill Hospital, onde trabalhou como assistente clínico.
Em 11 de dezembro de 1921, Florey embarcou para a Inglaterra de Port Adelaide no SS Otira, um transatlântico da Shaw, Savill & Albion Line, viajando gratuitamente como cirurgião do navio. O navio chegou a Hull em 24 de janeiro de 1922, e Florey pegou um trem para Londres, onde sua irmã Anne o encontrou na Estação King's Cross. Dois dias depois ele partiu para Oxford, onde se encontrou com o Secretário do Rhodes Trust, Francis James Wylie. Ele teve que escolher uma faculdade, e escolheu estudar no Magdalen College, Oxford, onde o diretor de sua escola, Henry Girdlestone, havia estudado. Ele matriculou-se na honour school de fisiologia, onde estudou sob a tutela de Sir Charles Scott Sherrington. Durante as férias de verão ele visitou França, Bélgica, Alemanha, Itália, Tchecoslováquia e Áustria. Ele tornou-se demonstrador no departamento de fisiologia, e candidatou-se a uma bolsa de fisiologia no Merton College, mas foi preterido em favor de Gavin de Beer. Ele recebeu o grau de Bachelor of Arts em 1924. Por instigação de Sherrington, ele estudou o córtex cerebral de gatos. Um artigo foi publicado no Brain em março de 1925. Sua tese sobre "The capillary circulation together with associated observations made in connexion with this investigation" foi posteriormente examinada por John Scott Haldane e John Gillies Priestley em 2 de maio de 1925, e ele recebeu o grau de Bachelor of Science.
Florey foi eleito para uma John Lucas Walker Studentship na Universidade de Cambridge para o ano acadêmico de 1924–1925. Isso vinha com um estipêndio de £300 mais £200 para equipamentos. Antes de assumir esta nova posição, ele participou da Expedição Ártica da Universidade de Oxford de 1924 como oficial médico. Em julho de 1925, ganhou uma bolsa da Fundação Rockefeller para estudar nos Estados Unidos. Ele navegou para Nova York no RMS Caronia em 19 de setembro de 1925, pretendendo estudar sob Robert Chambers no Cornell University Medical College, mas o micromanipulador que ele precisava para sua pesquisa sobre os vasos sanguíneos do cérebro não estava disponível, então ele arranjou para trabalhar no laboratório de Alfred Newton Richards na Universidade da Pensilvânia. Ele finalmente juntou-se a Chambers em março de 1926. Ele esperava poder retornar ao Reino Unido via Austrália e se casar com Ethel Reed em Adelaide, mas em novembro de 1925 aceitou uma oferta de uma posição de pesquisa no London Hospital. A posição vinha com cinco anos de mandato e um salário de £850 por ano (equivalente a £43 000 em 2023), mas queriam que ele começasse imediatamente. Florey conseguiu negociar um atraso, mas apenas até maio de 1926. Ele retornou ao Reino Unido em 13 de maio. Ethel juntou-se a ele lá em setembro, e eles se casaram na Holy Trinity, Paddington, em 19 de outubro.