Jack Butler Yeats (29 de agosto de 1871 – 28 de março de 1957) foi um artista irlandês. Nascido em uma família de proprietários de terras anglo-irlandeses empobrecidos, seu pai era o pintor John Butler Yeats e seu irmão era o poeta W. B. Yeats. Jack B. nasceu em Londres, mas foi criado no Condado de Sligo com seus avós maternos, antes de retornar a Londres em 1887 para morar com seus pais. Depois disso, ele viajou frequentemente entre os dois países; enquanto esteve na Irlanda, morou principalmente em Greystones, no Condado de Wicklow, e na cidade de Dublin.
A primeira exposição individual de Yeats, "Sketches of Life in the West of Ireland" "Esboços da Vida no Oeste da Irlanda", foi realizada em 1898. Ele começou como ilustrador e aquarelista até mudar para a tinta a óleo por volta de 1906. Seus primeiros quadros são representações líricas de paisagens e figuras predominantemente do oeste da Irlanda. Suas primeiras pinturas a óleo foram fortemente influenciadas pelo Romantismo, antes de ele adotar o Expressionismo por volta de 1910, estilo pelo qual se tornou famoso.
Ele morreu em Dublin em 1957, aos 85 anos. A Galeria Nacional da Irlanda possui uma coleção significativa de suas pinturas, bem como seu arquivo pessoal.
Yeats nasceu em Londres, Inglaterra. Ele era o filho mais novo do retratista irlandês John Butler Yeats e irmão de W. B. Yeats (William Butler), que recebeu o Prêmio Nobel de Literatura de 1923. Ele cresceu em Sligo com seus avós maternos, antes de retornar à casa de seus pais em Londres em 1887. Yeats frequentou a Chiswick School of Art com suas irmãs Elizabeth e Susan, aprendendo "desenho à mão livre em todos os seus ramos, geometria prática e perspectiva, cerâmica e pintura de azulejos, design para fins decorativos – como em papéis de parede, móveis, metalurgia e vitrais". Ele frequentou brevemente a The High School, Dublin como aluno ao lado de seu irmão.
No início de sua carreira, Yeats trabalhou como ilustrador para revistas como a Boy's Own Paper "Jornal do Garoto" e Judy "Judy", desenhou histórias em quadrinhos, incluindo a paródia de Sherlock Holmes "Chubb-Lock Homes" para a Comic Cuts "Cortes Cômicos", e escreveu artigos para a Punch sob o pseudônimo "W. Bird". Em 1894 ele se casou com Mary Cottenham White, uma colega de classe, também natural da Inglaterra e dois anos mais velha que ele. No Censo de 1911, eles moravam em Greystones, no Condado de Wicklow.
A partir de 1920, aproximadamente, ele se desenvolveu em um artista intensamente expressionista, passando da ilustração para o Simbolismo. Ele era simpatizante da causa republicana irlandesa, mas não era politicamente ativo. No entanto, ele acreditava que 'um pintor deve ser parte da terra e da vida que pinta', e o seu próprio desenvolvimento artístico, como modernista e expressionista, ajudou a articular uma Dublin moderna do século XX, em parte por retratar temas especificamente irlandeses, mas também por fazê-lo à luz de temas universais, como a solidão do indivíduo e a universalidade do sofrimento humano. Samuel Beckett escreveu que "Yeats está com os grandes de nosso tempo... porque ele traz luz, como apenas os grandes ousam trazer luz, para o dilema sem saída da existência." O autor e crítico de arte marxista John Berger também prestou homenagem a Yeats de uma perspectiva muito diferente, elogiando o artista como um "grande pintor" com um "senso de futuro, uma consciência da possibilidade de um mundo diferente daquele que conhecemos".
Seus temas favoritos incluíam a paisagem irlandesa, cavalos, o circo e artistas de rua itinerantes. Suas primeiras pinturas e desenhos se distinguem por uma simplicidade energética de linhas e cores, e suas pinturas posteriores por um tratamento experimental e extremamente vigoroso de tinta, muitas vezes aplicada de forma espessa. Ele frequentemente abandonava totalmente o pincel, aplicando a tinta de várias maneiras diferentes, e era profundamente interessado no poder expressivo da cor. Apesar de sua posição como o artista irlandês mais importante do século XX (e o primeiro a ter uma obra vendida por mais de 1 milhão de libras), ele não teve alunos e não permitia que ninguém o visse trabalhando, o que faz dele uma figura única.
Em 1943, Yeats aceitou Victor Waddington como seu único marchand e gerente de negócios. Waddington desempenhou um papel crucial na construção de sua carreira e reputação.
Além da pintura, Yeats tinha um interesse significativo por teatro e literatura. Ele era um amigo próximo do dramaturgo e romancista Samuel Beckett. Ele desenhou cenários para o Abbey Theatre e três de suas próprias peças foram produzidas lá. Suas obras literárias incluem The Careless Flower "A Flor Descuidada", The Amaranthers "Os Amarantos" (muito admirada por Beckett), Ah Well, A Romance in Perpetuity "Ah Bem, Um Romance em Perpetuidade", And To You Also "E Para Você Também" e The Charmed Life "A Vida Encantada". As pinturas de Yeats geralmente carregam títulos poéticos e evocativos. Ele foi eleito membro da Royal Hibernian Academy em 1916.
Quando a esposa de Yeats, Cottie, morreu em 1947, a sua arte assumiu um tom mais metafísico e tornou-se mais nostálgica e otimista. Ele continuou trabalhando durante os últimos anos de sua vida e morreu em Dublin em 1957. Ele está enterrado no Cemitério Mount Jerome.
Yeats tem a distinção de ser o primeiro medalhista da Irlanda nos Jogos Olímpicos logo após a criação do Estado Livre Irlandês. Nas Olimpíadas de Verão de 1924 em Paris, a pintura de Yeats, The Liffey Swim "O Nado no Liffey", ganhou uma medalha de prata no segmento de artes e cultura dos Jogos. Nos registros da competição, a pintura é simplesmente intitulada Swimming "Natação".
Em novembro de 2010, uma das obras de Yeats, A Horseman Enters a Town at Night "Um Cavaleiro Entra em uma Cidade à Noite", pintada em 1948 e anteriormente propriedade do romancista Graham Greene, foi vendida por quase 350 000 libras em um leilão da Christie's em Londres. Uma obra menor, Man in a Room Thinking "Homem Pensando em uma Sala", pintada em 1947, foi vendida por 66 000 libras no mesmo leilão. Sua pintura Sleep Sound "Sono Profundo" (1955) foi comprada por David Bowie em 1993 por 45 500 libras e vendida em leilão em 2016 por 233 000 libras.
Em 1999, a pintura The Wild Ones "Os Selvagens", foi vendida na Sotheby's em Londres por mais de 1,2 milhão de libras. A casa de leilões Whyte's detém o recorde mundial de preço de venda de uma pintura de Yeats, Reverie "Devaneio" (1931), que foi vendida por 1 400 000 euros em novembro de 2019.
As pinturas de Yeats são mantidas, entre outras, nas seguintes coleções públicas:
Galeria Nacional da Irlanda, Dublin
National Gallery of Canada, Ottawa
The Swinford Funeral at the Walters Art Museum Arquivado em 2013-04-16 na Archive.today
A Coleção de Arte Municipal, Waterford