Jean-Baptiste Colbert (fr; 29 de agosto de 1619 – 6 de setembro de 1683) foi um estadista francês que serviu como Primeiro-ministro de Estado de 1661 até a sua morte em 1683 sob o governo do rei Luís XIV. O seu impacto duradouro na organização da política e dos mercados do país, conhecido como Colbertismo, uma doutrina frequentemente caracterizada como uma variante do mercantilismo, rendeu-lhe o apelido de le Grand Colbert (fr; "o Grande Colbert").
Natural de Reims, ele foi nomeado Intendente de Finanças em 4 de maio de 1661. Colbert assumiu o cargo de Controlador-Geral das Finanças, uma posição recém-criada, logo após a prisão de Nicolas Fouquet por peculato, um evento que levou à abolição do cargo de Superintendente de Finanças. Ele trabalhou para desenvolver a economia interna aumentando as tarifas e incentivando grandes projetos de obras públicas, bem como para garantir que a Companhia Francesa das Índias Orientais tivesse acesso aos mercados estrangeiros, para que pudessem sempre obter café, algodão, pau-brasil, peles, pimenta e açúcar. Ele agiu para criar uma balança comercial favorável e aumentar as posses coloniais. Como havia escravidão nas colônias, em 1682, Colbert encomendou o início de um projeto que se tornaria o Code Noir "Código Negro" em 1685, dois anos após a sua morte. Além disso, ele fundou a marinha mercante da França (marine marchande), tornando-se Secretário de Estado da Marinha em 1669.
As suas reformas de mercado eficazes incluíram a fundação da Manufacture royale de glaces de miroirs "Manufatura Real de Vidros e Espelhos" em 1665 para substituir a importação do vidro veneziano, que foi proibida em 1672 assim que a indústria nacional de fabricação de vidro estava em bases sólidas. Também incentivando a especialização técnica da fabricação de tecidos de flamengos na França, ele fundou as fábricas reais de tapeçaria na Gobelins e apoiou as da Beauvais. Ele emitiu mais de 150 éditos para regulamentar as guildas. A Académie des sciences "Academia de Ciências" foi fundada em 1666 por sua sugestão; ele foi membro da Académie française "Academia Francesa" de 1 de março de 1667 até a sua morte, onde ocupou a 24ª cadeira, para a qual Jean de La Fontaine foi eleito mais tarde. O seu filho Jean-Baptiste Colbert, Marquês de Seignelay (1651–1690), o sucedeu como Secretário da Marinha.
O pai e o avô de Colbert eram comerciantes em sua cidade natal, Reims, na França. Ele alegava ter ascendência escocesa. Existe uma crença generalizada (mas não confirmada) de que ele passou a juventude em um colégio jesuíta, trabalhando para um banqueiro parisiense; assim como trabalhando para o pai de Jean Chapelain.
Antes dos 20 anos, Colbert tinha um cargo no ministério da guerra, uma posição geralmente atribuída ao casamento de um tio com a irmã do Secretário da Guerra Michel Le Tellier. Colbert passou algum tempo como inspetor de tropas, eventualmente se tornando o secretário pessoal de Le Tellier. Em 1647, por meios desconhecidos, Colbert adquiriu os bens confiscados de um tio, Pussort. Em 1648, ele e sua esposa Marie Charron receberam 40.000 coroas de uma fonte desconhecida; e em 1649 Colbert tornou-se conselheiro de estado, ou seja, um ministro político.
Em 1657, ele comprou o Baronato de Seignelay.
Colbert foi recomendado ao rei Luís XIV por Mazarin. Enquanto o Cardeal Mazarin estava no exílio, a confiança de Luís em Colbert cresceu. Em 1652, Colbert foi convidado a administrar os assuntos do Cardeal enquanto ele estava fora. Esta nova responsabilidade separaria Colbert de sua outra função como commissaire des guerres "comissário de guerras". Embora Colbert não fosse um apoiador de Mazarin em princípio, ele defenderia os interesses do cardeal com devoção incansável.
A primeira tentativa registrada de Colbert em uma reforma tributária veio na forma de um mémoire "memorando" para Mazarin, mostrando que menos da metade dos impostos pagos pelo povo chegava ao Rei. O documento também continha um ataque a Nicolas Fouquet. O chefe dos correios de Paris, um espião de Fouquet, leu a carta, levando a uma disputa que Mazarin tentou reprimir.
Em 1661, Mazarin morreu e Colbert "garantiu o favor do Rei" ao revelar a localização de parte da riqueza escondida de Mazarin. Em janeiro de 1664 Colbert tornou-se o Superintendente de edifícios; em 1665 ele se tornou Controlador-Geral das Finanças; em 1669, ele se tornou Secretário de Estado da Marinha; ele também ganhou nomeações como ministro do comércio, das colônias e do palácio. Em suma, Colbert adquiriu poder em todos os departamentos, exceto no da guerra.
Uma grande reforma financeira e fiscal agora exigia todas as suas energias. Não apenas a nobreza, mas muitos outros que não tinham direito legal à isenção, não pagavam impostos; a maior parte do fardo caía sobre os pobres do campo. Apoiado pelo jovem rei Luís XIV, Colbert desferiu o primeiro golpe no homem acusado de ser o maior dos fraudadores reais, o superintendente Nicolas Fouquet. A queda de Fouquet garantiu o avanço do próprio Colbert.
Após a abolição do cargo de superintendente e de muitos outros cargos dependentes dele, o controle das finanças da França passou para um conselho real. O soberano funcionava como o seu presidente, mas Colbert, embora fosse apenas um intendant "intendente de finanças" nos primeiros quatro anos, operava como o seu espírito dominante, desfrutando do favor e da confiança do rei.
A sua implacabilidade na execução das suas funções pode ter aberto um precedente perigoso, mas provavelmente pareceu-lhe necessária no sentido de que o conselho não podia ceder a interesses individuais. Essa forma de administrar as suas políticas ficou particularmente evidente na preparação e aplicação de sua portaria florestal de 1669. Quando ele puniu severamente os funcionários culpados, ele voltou a sua atenção para os credores fraudulentos do governo. Aqui ele tinha uma maneira simples de operar. Ele repudiou alguns dos empréstimos públicos e reduziu a taxa de juros de outros. O valor da redução foi inicialmente uma decisão sua, mas, em última análise, de um conselho que ele estabeleceu para examinar todas as reivindicações contra o Estado.
Dificuldades muito mais sérias encontraram as suas tentativas de introduzir a igualdade na tributação entre as várias classes. Reduzir o número de privilegiados provou ser impossível, mas Colbert resistiu firmemente a falsas alegações de isenção e aliviou a tributação direta aumentando os impostos indiretos, dos quais os privilegiados não podiam escapar. Ao mesmo tempo, ele empreendeu melhorias na forma como os impostos eram arrecadados.
Em 1665, Colbert sugeriu colocar o país sob um sistema unificado de pesos e medidas.
O trabalho duro e implacável de Colbert e a sua economia fizeram dele um ministro estimado. Ele alcançou a reputação de melhorar o estado da manufatura francesa e trazer a economia de volta da beira da falência. No entanto, apesar de seus melhores esforços, a França ficou cada vez mais empobrecida por causa dos gastos excessivos do rei em guerras.
Tendo introduzido uma medida de ordem e economia no funcionamento do governo, Colbert clamou pelo enriquecimento do país por meio do comércio. Através das políticas dirigistas de Colbert, a França fomentou empresas de manufatura em uma ampla variedade de campos. As autoridades estabeleceram novas indústrias, protegeram inventores, convidaram trabalhadores de países estrangeiros e proibiram os trabalhadores franceses de emigrar.
Para manter as características dos produtos franceses nos mercados estrangeiros, bem como para oferecer uma garantia ao consumidor doméstico, Colbert fez com que a qualidade e a quantidade de cada artigo fossem fixadas por lei, punindo as violações dos regulamentos com a exposição pública do infrator e a destruição dos bens em questão, e, na terceira ofensa, pelo pelourinho. Colbert proibiu a produção de certos produtos que poderiam ter agradado aos consumidores, e a supervisão demorada que ele impôs às empresas comerciais pode ter agido como um obstáculo à melhoria. Outras partes dos esquemas de Colbert receberam condenação menos equívoca.