James George Nicol (Londres, 3 de agosto de 1939) é um baterista e empresário britânico. É mais conhecido por ter substituído Ringo Starr nos Beatles em oito concertos da turnê mundial da banda de 1964 durante o auge da Beatlemania.
Elevando-o de uma relativa obscuridade à fama mundial, Nicol esperava que sua associação com os Beatles impulsionasse significativamente sua carreira, mas descobriu que os holofotes se afastaram dele assim que Starr retornou ao grupo. Em 1965, sua subsequente falta de sucesso comercial culminou em falência.
Após ter trabalhado com diversas bandas diferentes — incluindo uma bem-sucedida parceria com The Spotnicks e várias outras durante sua estadia no México —, ele deixou o mundo da música em 1975 para se dedicar a uma variedade de empreendimentos comerciais.
Ao longo das décadas, Nicol foi se afastando cada vez mais da atenção midiática, preferindo não discutir sua ligação com os Beatles nem buscar ganho financeiro com ela. Seu filho, Howie Nicol, é um engenheiro de som premiado pelo BAFTA.
A grande oportunidade na carreira de Jimmie Nicol chegou em 1957, quando foi descoberto por Larry Parnes enquanto tocava com diversas bandas no The 2i's Coffee Bar, em Londres, numa época em que o cenário musical britânico, dominado pelo skiffle, cedia espaço ao rock and roll popularizado pelos jovens Teddy Boy. Parnes convidou Nicol para integrar os Colin Hicks & The Cabin Boys, que Parnes administrava com John Kennedy (Colin Hicks é o irmão mais novo do animador inglês Tommy Steele, também gerenciado por Parnes). Após uma pausa temporária no grupo para atuar como membro da banda de fosso original do musical Fings Ain't Wot They Used T'Be, de Lionel Bart, no Theatre Royal Stratford East, Nicol retornou à banda de Hicks para uma participação no documentário cinematográfico italiano Europa Di Notte, de 1958, que os projetou na Itália e lhes permitiu turnês extensas pelo país. No início dos anos 1960, Nicol passou a tocar com uma série de artistas, incluindo Vince Eager, Oscar Rabin e Cyril Stapleton, mantendo uma agenda regular de trabalho por meio de Charlie Katz, um conhecido intermediário de sessões musicais do período. Nicol citou o baterista Phil Seamen e o saxofonista Cannonball Adderley como suas principais influências.
Em 1964, Nicol ajudou a formar a The Shubdubs com o ex-baixista dos Merseybeats Bob Garner, uma formação de jazz com estilo musical semelhante ao do Georgie Fame and the Blue Flames, grupo com o qual Nicol havia colaborado quando eram a banda residente do extinto Flamingo Jazz Club, em Londres. Os demais integrantes dos The Shubdubs eram Tony Allen (vocais), Johnny Harris (trompete), Quincy Davis (saxofone tenor) e Roger Coulam (órgão — que posteriormente formaria o Blue Mink). Foi nesse momento que ele recebeu um telefonema do produtor dos Beatles, George Martin. Nicol recordou: "Eu estava descansando um pouco depois do almoço quando o telefone tocou".
Quando Ringo Starr foi diagnosticado com amigdalite e hospitalizado em 3 de junho de 1964, véspera da turnê australasiana dos Beatles em 1964, o empresário da banda, Brian Epstein, e o produtor George Martin discutiram urgentemente a viabilidade de usar um baterista substituto em vez de cancelar parte da turnê. Martin sugeriu Jimmie Nicol, pois havia trabalhado recentemente com ele em uma sessão de gravação com Tommy Quickly. Nicol também havia tocado bateria em um álbum de orçamento reduzido do selo Top Six como parte de uma banda de sessão sem créditos, bem como em um compacto duplo (com três faixas em cada lado) de versões de canções dos Beatles (comercializado como 'Teenagers Choice' e intitulado Beatlemania), o que significava que ele já conhecia as canções e seus arranjos. O produtor Bill Wellings e o trompetista dos Shubdubs, Johnny Harris (que trabalhava como arranjador e compositor freelancer), foram responsáveis por reunir versões alternativas de baixo orçamento de canções extraídas da parada de sucessos britânica, voltadas para adolescentes sem muito dinheiro. Harris disse: "A ideia era eu tentar adivinhar quais seis músicas estariam no topo das paradas cerca de um mês à frente. Eu fazia os arranjos e depois ia ao estúdio gravar 'sons parecidos'; o primeiro EP lançado chegou à posição 30 nas paradas. O Jimmie estava na bateria e, como você pode imaginar, cobrimos muitas músicas dos Beatles".
Embora John Lennon e Paul McCartney tenham aceitado rapidamente a ideia de usar um substituto temporário, George Harrison ameaçou se retirar da turnê, dizendo a Epstein e Martin: "Se o Ringo não vai, eu também não vou. Podem arranjar dois substitutos". Martin recordou: "Eles quase não fizeram a turnê australiana. George é uma pessoa muito leal. Levou toda a persuasão de Brian e minha para convencer George de que, se não fosse, estaria decepcionando todo mundo". Tony Barrow, que era o assessor de imprensa dos Beatles na época, comentou posteriormente: "Brian viu aquilo como o menor de dois males: cancelar a turnê e decepcionar milhares de fãs, ou continuar e decepcionar os Beatles".
Starr afirmou que "foi muito estranho vê-los partir sem mim. Tinham levado o Jimmie Nicol e achei que não me amavam mais — tudo isso passou pela minha cabeça". Os preparativos foram feitos muito rapidamente — de um telefonema a Nicol em sua casa no oeste de Londres convidando-o para uma audição/ensaio nos EMI Studios até arrumar as malas, tudo no mesmo dia. Em uma coletiva de imprensa, um repórter perguntou maliciosamente a John Lennon por que Pete Best, que havia sido o baterista anterior dos Beatles por dois anos mas dispensado pelo grupo às vésperas da fama, não havia sido recontratado, ao que Lennon respondeu: "Ele tem seu próprio grupo [Pete Best & the All Stars], e poderia parecer que estávamos o readmitindo, o que não seria bom para ele".
Nicol fez seu primeiro show com os Beatles apenas 27 horas depois, em 4 de junho, no KB Hallen em Copenhague, Dinamarca. Ele recebeu o característico corte de cabelo moptop, vestiu o terno de Starr, que havia sido ajustado para servir nele, e subiu ao palco diante de 4,5 mil fãs dos Beatles. McCartney recordou: "Ele estava sentado naquele estrado olhando para todas as mulheres. A gente começava 'She Loves You': [marcando o tempo] 'um, dois', nada, 'um, dois', e ainda nada!" O set list foi reduzido de onze para dez canções, suprimindo o momento vocal de Starr em "I Wanna Be Your Man". McCartney enviou a Starr um telegrama bem-humorado dizendo: "Melhore logo, Ringo, o Jimmie está gastando todos os seus ternos". Comentando mais tarde sobre a natureza efêmera de sua breve fama, Nicol refletiu: "Na véspera de ser um Beatle, as garotas não se interessavam por mim. No dia seguinte, com o terno e o corte beatle, andando no banco de trás da limusine com John e Paul, elas morriam de vontade de me tocar. Foi muito estranho e assustador". Ele também foi capaz de revelar como passavam o tempo entre os shows: "Achei que sabia beber e conquistar mulheres como os melhores, até me deparar com esses caras".
Enquanto estavam nos Países Baixos, Nicol e Lennon teriam supostamente passado uma noite inteira em um bordel. Lennon disse: "Foi uma espécie de cena na estrada. Satyricon! Há fotos minhas rastejando, engatinhando por Amesterdã de joelhos, saindo de bordéis, e as pessoas dizendo 'Bom dia, John'. A polícia me escoltava nesses lugares porque nunca queriam um grande escândalo. Quando chegávamos à cidade, aproveitávamos de verdade — não ficávamos à toa. Tínhamos [as mulheres]. Eram ótimas. Não as chamávamos de groupies naquela época; esqueci como as chamávamos, algo como 'vadias'". Nicol descobriu que, além de agir como um Beatle, podia se comportar como qualquer turista: "Muitas vezes saía sozinho. Quase ninguém me reconhecia e eu podia circular à vontade. Em Hong Kong, fui ver os milhares de pessoas que vivem em pequenos barcos no porto. Vi os refugiados em Kowloon e visitei uma boate. Gosto de ver a vida. Um Beatle nunca poderia realmente fazer isso".
Nicol fez um total de oito shows com os Beatles até 14 de junho, quando Starr chegou a Melbourne e se reuniu ao grupo. Para não perturbar o sono dos Beatles, ele não conseguiu se despedir deles ao partir na manhã seguinte para o Aeroporto de Melbourne, onde Epstein lhe entregou um cheque de 500 libras e um relógio de pulso dourado Eterna-matic com a inscrição: "Dos Beatles e Brian Epstein para Jimmy — com apreço e gratidão". George Martin prestou homenagem a Nicol posteriormente, reconhecendo os problemas que ele enfrentou ao tentar readaptar-se à vida normal: "Jimmie Nicol era um baterista muito bom que apareceu e aprendeu muito bem as partes do Ringo. Fez o trabalho de forma excelente, e desapareceu na obscuridade logo depois". Paul McCartney reconheceu: "Não foi fácil para Jimmy substituir o Ringo e ter toda aquela fama jogada sobre ele. E no minuto em que seu momento terminou, ele não era mais famoso". O próprio Nicol expressou sua desilusão alguns anos depois: "Substituir o Ringo foi a pior coisa que me aconteceu. Até então, eu era bastante feliz ganhando 30 ou 40 libras por semana. Depois que as manchetes morreram, comecei a morrer também". Ele resistiu à tentação de vender sua história, declarando em uma rara entrevista de 1987: "Quando o dinheiro foi acabando, pensei em capitalizar de alguma forma. Mas o momento não era certo. E não queria pisar no calo dos Beatles. Eles tinham sido muito bons para mim e comigo".