John Leland ou Leyland (13 de setembro, c. 1503 – 18 de abril de 1552) foi um poeta e antiquário inglês.
Leland foi descrito como "o pai da história local da Inglaterra e da bibliografia". Seu Itinerary forneceu uma fonte única de observações e matérias-primas para muitos antiquários posteriores, e introduziu o condado como unidade básica para estudar a história local da Inglaterra, ideia que tem sido influente desde então.
A maior parte das evidências sobre a vida e a carreira de Leland vem de seus próprios escritos, especialmente de sua poesia. Ele nasceu em Londres em 13 de setembro, provavelmente por volta de 1503, e tinha um irmão mais velho, também chamado John. Tendo perdido ambos os pais ainda cedo, ele e o irmão foram criados por Thomas Myles. Leland foi educado na St Paul's School, Londres, sob seu primeiro diretor, William Lily. Foi aqui que ele já conheceu alguns de seus futuros benfeitores, notadamente William Paget.
Leland foi depois enviado ao Christ's College, Cambridge, formando-se em 1522 (BA). Enquanto estudava lá, ficou preso por um curto período, tendo acusado certo cavaleiro de colaborar com Richard de la Pole, o pretendente yorkista ao trono (m. 1525). Seguiu para Lambeth, Londres, servindo Thomas Howard, 2.º Duque de Norfolk, como tutor de seu filho Thomas. Quando o duque morreu em 1524, o rei enviou Leland para Oxford, onde, conforme Anthony Wood mais tarde alegou com base na tradição, tornou-se membro do All Souls College, Oxford. Mais tarde, ele deploraria o estado da educação em Oxford, que considerava conservador demais em sua abordagem aos estudos clássicos.
Entre 1526 e 1528, Leland seguiu para Paris, estudando ao lado de muitos compatriotas expatriados, tanto ingleses quanto alemães. Seu plano original de estudar também na Itália nunca se concretizou. Leland aperfeiçoou suas habilidades na composição de poesia latina e buscou conhecer estudiosos humanistas que muito admirava, como Guillaume Budé e Jacques Lefèvre d'Étaples. Um estudioso de particular importância para Leland foi François Dubois (Silvius), professor do Collège de Tournai, que teve profundo efeito tanto em seus interesses poéticos quanto antiquários. Enquanto estava na França, Leland manteve contato com seus amigos e patrocinadores na Inglaterra, provavelmente incluindo Thomas Wolsey (m. 1530), cardeal e lorde chanceler, que o fez reitor em Laverstoke, Hampshire.
Por volta de 1529, Leland havia retornado à Inglaterra. Quando Wolsey caiu em desgraça diante do rei naquele ano, Leland parece ter buscado o patrocínio de Thomas Cromwell, relação que ajudaria a explicar sua ascensão nos anos seguintes. Foi nomeado um dos capelães do rei Henrique VIII, que lhe deu a reitoria de Peuplingues (Pepeling), nos pântanos de Calais (embora ele talvez nunca tenha visitado o local). Em 1533, Leland recebeu dispensa papal para quatro benefícios, com a condição de se tornar subdiácono em dois anos e sacerdote em sete. Foi nomeado prebendário da Abadia de Wilton em Wiltshire em 1535 e recebeu dois benefícios adjacentes.
Leland e Nicholas Udall compuseram versos para serem lidos ou recitados no desfile da chegada de Ana Bolena a Londres em 1533, encenado por ocasião de sua coroação. Seu patrono comum era provavelmente Thomas, Duque de Norfolk e Cornualha. Os poetas trabalharam juntos novamente durante 1533 e 1534, quando Leland contribuiu com versos para Floures for Latine Spekynge, de Udall.
Visitas às bibliotecas, 1533–36
Em 1533, o rei parece ter confiado a Leland um documento, "uma comissão gratíssima" (ou principis diploma, como ele a chamava em latim), que o autorizava a examinar e usar as bibliotecas de todas as casas religiosas da Inglaterra. Leland passou os anos seguintes viajando de casa em casa, na maior parte pouco antes de serem dissolvidas, compilando numerosas listas de livros significativos ou incomuns em suas bibliotecas. Por volta de 1535, conheceu o religioso ex-Carmelita e colega antiquário John Bale, que admirava muito seu trabalho e ofereceu sua ajuda.
Em 1536, não muito depois de ser aprovada a Lei de Supressão de Casas Religiosas de 1535, que ordenava a dissolução dos mosteiros menores, Leland lamentou a espoliação das bibliotecas monásticas e dirigiu-se a Thomas Cromwell em uma carta pedindo ajuda para o resgate de livros. Ele reclamava que
Os alemães percebem nossa negligência e enviam diariamente jovens estudiosos para cá que saqueiam [livros] e os recortam das bibliotecas, voltando para casa e exibindo-os como monumentos de seu próprio país.
Nas décadas de 1530 e 1540, a biblioteca real foi reorganizada para acomodar centenas de livros que antes eram mantidos em coleções monásticas. O próprio Leland descreve como os palácios de Henrique em Greenwich, Hampton Court e Westminster foram adaptados para esse propósito. A participação de Leland nisso é incerta.
À moda humanista, Leland autodenominava-se antiquarius, título que em certa época foi interpretado como referência a uma nomeação formal como "antiquário do rei"; no entanto, hoje se entende que era apenas a forma preferida de Leland descrever a si mesmo. Não há evidências de que ele pessoalmente supervisionou a realocação dos livros para seu novo lar ou recebeu salário de bibliotecário. O que ele fez foi compilar suas listas de volumes importantes e tomar medidas para incentivar sua preservação.
Mesmo depois da Dissolução dos Mosteiros, Leland não abandonou sua caça aos livros. Por exemplo, obteve permissão oficial para utilizar a biblioteca do extinto mosteiro de Bury St Edmunds. As descrições da Britânia que encontrava nos manuscritos, porém, e suas experiências pessoais de viagem também despertaram novos interesses. Por volta de 1538, Leland voltou sua atenção para a topografia e as antiguidades da Inglaterra e do País de Gales, embarcando em uma série de viagens que duraram seis anos. Provavelmente durante o verão de 1538 (embora também possa ter havido viagens anteriores e/ou posteriores), fez uma longa excursão pelo País de Gales. Depois fez várias viagens pela Inglaterra: a sequência exata e as datas são novamente incertas, mas parece ter havido cinco grandes itinerários ingleses, realizados nos verões dos anos de 1539 a 1543. Seu único itinerário com data firme é o de 1542, que o levou ao Sudoeste da Inglaterra. Nessa data, ele já havia feito uma turnê pelo noroeste, que passou pelas marcas galesas até Cheshire, Lancashire e Cumberland; enquanto outros itinerários o levaram ao centro-oeste, ao nordeste (chegando a Yorkshire e Condado de Durham) e à região de Bristol. Provavelmente explorou o sudeste em excursões mais curtas. Não se sabe que tenha percorrido East Anglia, para a qual sobrevivem apenas algumas notas fragmentárias.
Leland mantinha cadernos de viagem, nos quais registrava e avaliava informações de observação pessoal, e de livros, cartas e fontes orais. É esse material que hoje conhecemos como seu 'Itinerary'.
Na edição de 1906–10, o Itinerary ocupa cinco volumes impressos. Compreende notas rascunhadas e esboços muito iniciais, as matérias-primas para uma descrição mais elaborada da Inglaterra e do País de Gales – Leland não teria imaginado publicá-lo em nada parecido com sua forma atual. O condado sobre o qual ele parece ter feito maior progresso na organização de seu material foi Kent. "Que este seja o primeiro capítulo do livro", escreveu; "O próprio rei nasceu em Kent. Kent é a chave de toda a Inglaterra." John Bale mais tarde listou um Itinerarium Cantiae (Itinerário de Kent) entre os escritos de Leland.
Embora as notas do Itinerary de Leland tenham permanecido inéditas até o século XVIII, forneceram uma importante mina de dados e descrições para a Britannia de William Camden (primeira edição, 1586) e muitas outras obras antiquárias.
O "Presente de Ano Novo", 1544