John Marshall (24 de setembro de 1755 - 6 de julho de 1835) foi um estadista, jurista e Pai Fundador americano que serviu como o quarto Chefe de Justiça dos Estados Unidos de 1801 até sua morte em 1835. Ele continua sendo o chefe de justiça com mais tempo de serviço e o quinto juiz com mais tempo de serviço na história da Suprema Corte dos Estados Unidos, e é amplamente considerado um dos juízes mais influentes de todos os tempos. Antes de ingressar na corte, Marshall serviu brevemente tanto como secretário de Estado dos Estados Unidos sob o presidente John Adams quanto como representante dos Estados Unidos pela Virgínia, tornando-o um dos poucos americanos a ter ocupado um cargo constitucional em cada um dos três poderes do governo federal dos Estados Unidos.
Marshall nasceu em Germantown na Colônia da Virgínia na América Britânica em 1755. Após a eclosão da Guerra de Independência dos Estados Unidos, ele se juntou ao Exército Continental, servindo em numerosas batalhas. Durante os estágios posteriores da guerra, ele foi admitido na ordem dos advogados do estado e eleito para a Câmara dos Burgueses da Virgínia. Marshall era favorável à ratificação da Constituição dos Estados Unidos, e desempenhou um papel importante na ratificação desse documento pela Virgínia. A pedido do Presidente Adams, Marshall viajou para a França em 1797 para ajudar a acabar com os ataques à navegação americana. No que ficou conhecido como o Caso XYZ, o governo da França recusou-se a abrir negociações a menos que os Estados Unidos concordassem em pagar subornos. Após seu retorno da França, ele liderou o Partido Federalista no Congresso. Foi nomeado secretário de Estado em 1800 após uma reforma do gabinete, tornando-se uma figura importante na administração Adams.
Em 1801, Adams nomeou Marshall para a Suprema Corte. Marshall rapidamente emergiu como a figura central da corte, em grande parte devido à sua influência pessoal sobre os outros juízes. Sob sua liderança, a corte se afastou das opiniões seriatim, emitindo em vez disso uma única opinião majoritária que elucidava uma regra clara. O caso de 1803 Marbury v. Madison apresentou o primeiro grande caso ouvido pela Corte Marshall. Em sua opinião para a corte, Marshall sustentou o princípio da revisão judicial, pelo qual os tribunais podiam derrubar leis federais e estaduais se conflitassem com a Constituição. A decisão de Marshall evitou conflito direto com o poder executivo, que era liderado pelo presidente Democrata-Republicano Thomas Jefferson. Ao estabelecer o princípio da revisão judicial enquanto evitava um confronto entre poderes, Marshall ajudou a implementar o princípio da separação dos poderes e a cimentar a posição do judiciário americano como um poder independente e co-igual do governo.
Após 1803, muitas das principais decisões emitidas pela Corte Marshall confirmaram a supremacia do governo federal e da Constituição federal sobre os estados. Em Fletcher v. Peck e Dartmouth College v. Woodward, a corte invalidou ações estaduais porque violavam a Cláusula de Contrato. A decisão da corte em McCulloch v. Maryland sustentou a constitucionalidade do Segundo Banco dos Estados Unidos e estabeleceu o princípio de que os estados não podiam tributar instituições federais. Os casos de Martin v. Hunter's Lessee e Cohens v. Virginia estabeleceram que a Suprema Corte podia ouvir recursos de tribunais estaduais tanto em matéria civil quanto criminal. A opinião de Marshall em Gibbons v. Ogden estabeleceu que a Cláusula de Comércio proíbe os estados de restringir a navegação. No caso de Worcester v. Georgia, Marshall decidiu que o estatuto criminal da Geórgia que proibia não-nativos americanos de estarem presentes em terras nativas americanas sem uma licença do estado era inconstitucional. Marshall morreu de causas naturais em 1835, e Andrew Jackson nomeou Roger Taney como seu sucessor.
Marshall nasceu em 24 de setembro de 1755, em uma cabana de toras em Germantown na Colônia da Virgínia na América Britânica.
Em meados da década de 1760, os Marshall se mudaram para o noroeste, para a atual Markham, Virgínia. Seus pais eram Thomas Marshall e Mary Randolph Keith, neta do político Thomas Randolph de Tuckahoe e prima de segundo grau do presidente dos Estados Unidos Thomas Jefferson. Thomas Marshall foi empregado no Condado de Fauquier como agrimensor e agente de terras por Lord Fairfax, o que lhe proporcionou uma renda substancial. No entanto, John Marshall cresceu em uma cabana de toras de dois cômodos, que compartilhava com seus pais e vários irmãos; Marshall era o mais velho de 15 irmãos. Um de seus irmãos mais novos, James Markham Marshall, serviria brevemente como juiz federal mais tarde em sua vida.
Marshall era primo de primeiro grau do Senador dos Estados Unidos Humphrey Marshall e primo de primeiro grau, três vezes removido, do General do Exército George C. Marshall. Ele também era um primo distante de Thomas Jefferson.
Desde jovem, Marshall era notado por seu bom humor e olhos negros, que eram "fortes e penetrantes, brilhando com inteligência e boa índole". Com exceção de um ano de escolaridade formal, durante o qual se tornou amigo do futuro presidente James Monroe, Marshall não recebeu educação formal. Encorajado por seus pais, o jovem Marshall lia amplamente, incluindo obras como os Commentaries on the Laws of England de William Blackstone e An Essay on Man de Alexander Pope. Ele também foi tutorado pelo Reverendo James Thomson, um diácono recentemente ordenado de Glasgow, Escócia, que residia com a família Marshall em troca de moradia e alimentação. Marshall foi especialmente influenciado por seu pai, sobre quem escreveu: "a seus cuidados devo qualquer coisa valiosa que eu possa ter adquirido em minha juventude. Ele era meu único companheiro inteligente; e era tanto um pai vigilante quanto um amigo afetuoso." Thomas Marshall prosperou em seu trabalho como agrimensor, e na década de 1770 comprou uma propriedade conhecida como Oak Hill.
Após as Batalhas de Lexington e Concord em 1775, Thomas e John Marshall se voluntariaram para o serviço no 3.º Regimento da Virgínia. Em 1776, Marshall tornou-se tenente no 11.º Regimento da Virgínia do Exército Continental. Em julho de 1778, Marshall havia se tornado capitão no Exército Continental. Durante a Guerra de Independência dos Estados Unidos, ele serviu em várias batalhas, incluindo a Batalha de Brandywine, e enfrentou o inverno em Valley Forge. Após ser dispensado em 1780, Marshall começou a frequentar o College of William and Mary. Marshall estudou direito sob o famoso Chanceler George Wythe em William and Mary, e foi admitido na ordem dos advogados do estado em 1780.
Após brevemente reingressar no Exército Continental, Marshall venceu a eleição para a Câmara dos Burgueses da Virgínia no início de 1782, onde se alinhou com membros do establishment conservador do Tidewater, incluindo James Monroe e Richard Henry Lee. Com o apoio de seu influente sogro, Marshall foi eleito para o Conselho de Estado, tornando-se o indivíduo mais jovem até então a servir no conselho. Em 1785, Marshall assumiu o cargo adicional de Registrador do Tribunal de Hustings da Cidade de Richmond. Enquanto isso, Marshall procurava construir sua própria prática jurídica, uma proposta difícil durante um período de recessão econômica. Em 1786, ele comprou a prática jurídica de seu primo, Edmund Randolph, após este ser eleito Governador da Virgínia. Marshall ganhou reputação como um advogado talentoso atuando na capital do estado, Richmond, e assumiu uma ampla variedade de casos. Ele representou os herdeiros de Lord Fairfax em Hite v. Fairfax (1786), um caso importante envolvendo uma grande extensão de terra no Northern Neck da Virgínia.
Sob os Artigos da Confederação, os Estados Unidos durante a década de 1780 eram uma confederação de estados soberanos com um governo nacional fraco que tinha pouco ou nenhum poder efetivo para impor tarifas, regular o comércio interestadual ou fazer cumprir leis. Influenciado pela Rebelião de Shays e pela impotência do Congresso da Confederação, Marshall passou a acreditar na necessidade de uma nova estrutura de governo que substituísse o governo nacional impotente estabelecido pelos Artigos da Confederação. Ele era fortemente favorável à ratificação da nova constituição proposta pela Convenção da Filadélfia na Filadélfia, pois ela previa um governo federal muito mais forte. Marshall foi eleito para a Convenção de Ratificação da Virgínia de 1788, onde trabalhou com James Madison para convencer outros delegados a ratificar a nova constituição. Após um longo debate, os proponentes da ratificação saíram vitoriosos, pois a convenção votou 89 a 79 pela ratificação da constituição.