John Fulton Reynolds (20 de setembro de 1820 – 1 de julho de 1863) foi um oficial de carreira do Exército dos Estados Unidos e general na Guerra Civil Americana. Um dos comandantes seniores mais respeitados do Exército da União, ele desempenhou um papel fundamental ao comprometer o Exército do Potomac na Batalha de Gettysburg e foi morto no início da batalha.
Reynolds nasceu em Lancaster, Pensilvânia, um dos nove filhos sobreviventes de John Reynolds (1787–1853) e Lydia Moore Reynolds (1794–1843). Dois de seus irmãos eram James LeFevre Reynolds, Intendente Geral da Pensilvânia, e o Contra-almirante William Reynolds. Antes de seu treinamento militar, Reynolds estudou na vizinha Lititz, a cerca de 6 milhas (9,7 km) de sua casa em Lancaster. Em seguida, frequentou uma escola em Long Green, Maryland, e finalmente a Academia do Condado de Lancaster.
Reynolds foi indicado para a Academia Militar dos Estados Unidos em 1837 pelo Senador James Buchanan, um amigo da família, e formou-se em 26º lugar entre 50 cadetes na turma de 1841. Foi comissionado como segundo-tenente brevet no 3º Regimento de Artilharia dos EUA, designado para Fort McHenry. De 1842 a 1845, foi designado para St. Augustine, Flórida, e Fort Moultrie, Carolina do Sul, antes de se juntar ao exército de Zachary Taylor em Corpus Christi, Texas, para a Guerra Mexicano-Americana. Recebeu duas promoções brevet no México – a capitão por bravura na Batalha de Monterrey e a major pela Batalha de Buena Vista, onde sua seção de canhões impediu a cavalaria mexicana de flanquear a esquerda americana. Durante a guerra, tornou-se amigo dos colegas oficiais Winfield Scott Hancock e Lewis A. Armistead.
Ao retornar do México, Reynolds foi designado para Fort Preble, Maine; Nova Orleans, Luisiana; e Fort Lafayette, Nova York. Em seguida, foi enviado para o oeste, para Fort Orford, Oregon, em 1855, e participou das Guerras Rogue River de 1856 e da Guerra de Utah com os Mórmons em 1857–58. Foi Comandante de Cadetes em West Point de setembro de 1860 a junho de 1861, enquanto também servia como instrutor de artilharia, cavalaria e táticas de infantaria. Durante seu retorno do Oeste, Reynolds ficou noivo de Katherine May Hewitt. Como eram de denominações religiosas diferentes – Reynolds era protestante, Hewitt era católica – o noivado foi mantido em segredo e os pais de Hewitt só souberam após a morte de Reynolds.
Primeiras designações e os Sete Dias
Logo após o início da Guerra Civil, Reynolds recebeu a oferta de servir como ajudante de campo do Tenente-general Winfield Scott, mas recusou. Foi nomeado tenente-coronel do 14º de Infantaria dos EUA, mas antes que pudesse se juntar a essa unidade, foi promovido a general de brigada em 20 de agosto de 1861, e ordenado a se apresentar em Washington, D.C. Durante o trânsito, suas ordens foram alteradas para se apresentar em Cape Hatteras Inlet, Carolina do Norte. O Major-general George B. McClellan interveio junto ao Secretário de Guerra para alterar suas ordens mais uma vez, designando-o para o recém-formado Exército do Potomac. Sua primeira designação foi em uma junta que examinava as qualificações de oficiais voluntários, mas logo recebeu o comando de uma brigada da Reserva da Pensilvânia.
Quando o exército de McClellan avançou pela Península da Virgínia na Campanha da Península de 1862, Reynolds ocupou e tornou-se governador militar de Fredericksburg, Virgínia. Sua brigada foi então ordenada a se juntar ao V Corpo em Mechanicsville, pouco antes do início das Batalhas dos Sete Dias. A brigada foi duramente atingida pelo ataque confederado de 26 de junho na Batalha de Beaver Dam Creek, mas sua linha defensiva resistiu e Reynolds mais tarde recebeu uma carta de elogio de seu comandante de divisão, o General de brigada George A. McCall.
O ataque confederado continuou em 27 de junho e Reynolds, exausto da Batalha de Gaines' Mill e dois dias sem dormir, foi capturado em Boatswain's Swamp, Virgínia. Pensando que estava em um local relativamente seguro, adormeceu e não percebeu que suas tropas em retirada o deixaram para trás. Ficou extremamente envergonhado quando foi levado diante do general confederado das tropas captoras; D.H. Hill era um amigo e colega do Exército de antes da guerra. Hill supostamente lhe disse: "Reynolds, não se sinta tão mal por sua captura, é o destino das guerras." Reynolds foi transportado para Richmond e mantido na Prisão de Libby, mas foi rapidamente trocado em 15 de agosto (por Lloyd Tilghman).
Segunda Batalha de Bull Run, Fredericksburg e Chancellorsville
Após seu retorno, Reynolds recebeu o comando da Divisão de Reserva da Pensilvânia, cujo comandante, George A. McCall, havia sido capturado apenas dois dias depois de Reynolds. O V Corpo juntou-se ao Exército da Virgínia, sob o Major-general John Pope, em Manassas. No segundo dia da Segunda Batalha de Bull Run, enquanto a maior parte do Exército da União recuava, Reynolds liderou seus homens em uma resistência de último recurso na Colina da Casa Henry, local do grande desastre da União na Primeira Batalha de Bull Run no ano anterior. Agitando a bandeira do 2º Regimento de Reserva, gritou: "Agora, rapazes, deem-lhes o aço, baionetas em carga, marcha acelerada!" Seu contra-ataque deteve o avanço confederado tempo suficiente para dar ao Exército da União tempo de recuar de forma mais ordenada, indiscutivelmente o fator mais importante para impedir sua destruição completa.
A pedido do Governador da Pensilvânia Andrew G. Curtin, Reynolds recebeu o comando da Milícia da Pensilvânia durante a invasão de Maryland do general Robert E. Lee. Os generais McClellan e Joseph Hooker reclamaram que "um governador assustado não deveria ser autorizado a destruir a utilidade de uma divisão inteira", mas o governador prevaleceu e Reynolds passou duas semanas na Pensilvânia treinando homens idosos e rapazes, perdendo a Batalha de Antietam. No entanto, retornou ao Exército do Potomac no final de 1862 e assumiu o comando do I Corpo. Uma de suas divisões, comandada pelo Major-general George G. Meade, fez o único avanço na Batalha de Fredericksburg, mas Reynolds não reforçou Meade com suas outras duas divisões e o ataque fracassou; Reynolds não recebeu uma compreensão clara do Major-general William B. Franklin sobre seu papel no ataque. Antes da batalha, Reynolds foi promovido a major-general de voluntários, com data de patente de 29 de novembro de 1862.
Na Batalha de Chancellorsville em maio de 1863, Reynolds entrou em conflito com o Major-general Hooker, seu antecessor no I Corpo, mas agora comandante do Exército do Potomac. Hooker originalmente posicionou o I Corpo na extremidade esquerda da linha da União, a sudeste de Fredericksburg, esperando ameaçar e distrair a direita confederada. Em 2 de maio, Hooker mudou de ideia e ordenou que o corpo fizesse uma marcha diurna de quase 20 milhas para girar e se tornar a extremidade direita do exército, a noroeste do XI Corpo. A marcha foi atrasada por comunicações falhas e pela necessidade de se mover furtivamente para evitar contato confederado. Assim, o I Corpo ainda não estava em posição quando o XI Corpo foi surpreendido e dominado pelo ataque de flanco do Tenente-general Thomas J. "Stonewall" Jackson, um revés que destruiu a confiança de Hooker para ações ofensivas. Hooker convocou um conselho de guerra em 4 de maio no qual Reynolds votou por prosseguir com a batalha, mas embora a votação fosse três a dois a favor da ação ofensiva, Hooker decidiu recuar. Reynolds, que havia adormecido após dar seu voto por procuração a Meade, acordou e murmurou alto o suficiente para Hooker ouvir: "Qual foi a utilidade de nos convocar a esta hora da noite quando ele pretendia recuar de qualquer maneira?" O I Corpo de 17 000 homens não foi engajado em Chancellorsville e sofreu apenas 300 baixas durante toda a campanha.
Reynolds juntou-se a vários de seus colegas oficiais para instar que Hooker fosse substituído, da mesma forma como havia se manifestado contra o Major-general Ambrose Burnside após Fredericksburg. Na ocasião anterior, Reynolds escreveu em uma carta particular: "Se não conseguirmos logo alguém que possa comandar um exército sem consultar 'Stanton e Halleck' em Washington, não sei o que será deste Exército." O Presidente Abraham Lincoln reuniu-se com Reynolds em uma entrevista privada em 2 de junho e acredita-se que lhe perguntou se consideraria ser o próximo comandante do Exército do Potomac. Reynolds supostamente respondeu que só aceitaria se tivesse mãos livres e pudesse ser isolado das influências políticas que haviam afetado os comandantes do Exército ao longo da guerra. Incapaz de atender às suas exigências, Lincoln promoveu o mais jovem George G. Meade para substituir Hooker em 28 de junho.