Para o filho, veja Carl von Linné (filho)
Lineu (23 de maio de 1707 – 10 de janeiro de 1778), nascido Carl Nilsson Linnæus e chamado Carl von Linné após a nobreza concedida pelo rei em 1757 e reconhecida oficialmente em 1762, foi um biólogo e médico sueco que formalizou a nomenclatura binomial, o sistema moderno de nomeação dos organismos. É chamado de "pai da taxonomia moderna". Escreveu muitas de suas obras em latim, língua na qual assinava Carolus Linnæus e, após a nobilitação, Carolus a Linné.
Filho de um pastor auxiliar, nasceu em Råshult, na zona rural de Småland, no sul da Suécia. Fez a maior parte dos estudos superiores na Universidade de Uppsala, onde começou a lecionar botânica em 1730. Entre 1735 e 1738 viveu no exterior, estudou e publicou a primeira edição de Systema Naturae nos Países Baixos. De volta à Suécia, tornou-se professor de medicina e botânica em Uppsala. Na década de 1740, percorreu diferentes regiões do país em busca de plantas e animais para classificar. Nas décadas de 1750 e 1760, continuou a reunir e classificar animais, plantas e minerais e publicou diversos volumes. Ao morrer, em 1778, era um dos cientistas mais admirados da Europa.
Recebeu os epítetos latinos Princeps botanicorum, "príncipe dos botânicos", e "Plínio do Norte". Também é visto como um dos fundadores da ecologia moderna.
Na botânica, a abreviatura L. indica Lineu como autoridade de um nome de espécie. Na zoologia, usa-se em geral Linnaeus, embora também apareçam L., Linnæus e Linné. Em publicações antigas, encontra-se ainda "Linn.." Em 1959, foi designado lectótipo da espécie humana, Homo sapiens.
Lineu nasceu em Råshult, Småland, em 23 de maio de 1707. Era o primeiro filho de Nicolaus (Nils) Linnaeus, nascido Nils Ingemarsson, e Christina Brodersonia. O pai lhe ensinou nomes latinos de plantas ainda pequeno. Descendente de camponeses e religiosos, Nils era botânico amador, pastor luterano e auxiliar da paróquia de Stenbrohult, também em Småland. Christina era filha do pároco Samuel Brodersonius. Samuel morreu um ano após o nascimento do neto, e Nils assumiu o posto de pároco. A família deixou a casa do pastor auxiliar e se mudou para a residência paroquial. Desde pequeno, Lineu parecia gostar de plantas, sobretudo de flores. Quando se aborrecia, uma flor logo o acalmava. Nils passava muito tempo no jardim, mostrando flores ao filho e ensinando-lhe seus nomes. Lineu logo ganhou um canteiro para cultivar suas próprias plantas.
Nils foi o primeiro de seus antepassados a adotar um sobrenome permanente. Antes dele, a família seguia o sistema escandinavo de patronímicos: seu nome era Ingemarsson por ser filho de Ingemar Bengtsson. Ao ingressar na Universidade de Lund, precisou escolher um sobrenome e adotou a forma latinizada Linnæus, inspirada por uma grande tília, lind em sueco, que crescia na propriedade da família. O nome usava a ligadura æ. Carl recebeu ao nascer o sobrenome paterno e continuou a escrever Linnæus com essa ligadura, tanto em manuscritos como em publicações. Seu patronímico seria Nilsson, daí a forma Carl Nilsson Linnæus.
O pai começou cedo a lhe ensinar noções de latim, religião e geografia. Quando o menino tinha sete anos, os pais contrataram Johan Telander, filho de um pequeno proprietário rural, para ser seu preceptor. Lineu não gostava dele e escreveu na autobiografia que Telander era "mais capaz de extinguir os talentos de uma criança do que de desenvolvê-los".
Em 1716, foi matriculado na escola elementar de Växjö. Estudava pouco e costumava ir ao campo procurar plantas. Ao ouvir as avaliações desfavoráveis de seus professores, Nils pensou em colocá-lo como aprendiz de um sapateiro. O diretor Daniel Lannerus percebeu, porém, seu interesse pela botânica e o apresentou a Johan Rothman, médico provincial de Småland e professor da escola da catedral de Växjö. Rothman ampliou seus conhecimentos botânicos e despertou nele o interesse pela medicina. Aos 17 anos, Lineu conhecia bem a literatura botânica disponível. Em seu diário, escreveu que lia dia e noite e conhecia de cor o Rydaholm Book of Herbs, de Arvidh Månsson, a Flora Åboensis, de Elias Tillandz, Serta Florea Suecana, de Johannes Palmberg, Chloros Gothica, de Olof Bromelius, e Hortus Upsaliensis, de Olof Rudbeck, o Jovem.
Em 1723, entrou no ginásio da catedral de Växjö. Estudou sobretudo grego, hebraico, teologia e matemática, disciplinas destinadas aos rapazes que se preparavam para o sacerdócio. No último ano, Nils perguntou aos professores como o filho se saía. Quase todos responderam, para seu desgosto, que ele nunca seria um erudito. Rothman discordou e viu nele um futuro médico. Ofereceu-lhe moradia com sua família em Växjö e aulas de fisiologia e botânica. Nils aceitou.
Rothman mostrou a Lineu que a botânica era um campo de estudo sério. Ensinou-o a classificar plantas pelo sistema de Tournefort e lhe explicou a reprodução sexuada das plantas com base no trabalho de Sébastien Vaillant. Em 1727, Lineu ingressou na Universidade de Lund, na Escânia, aos 20 anos. Matriculou-se como Carolus Linnæus, a forma latina de seu nome, que usaria nas obras escritas nesse idioma.
Kilian Stobæus, professor de ciências naturais, médico e historiador, ofereceu-lhe moradia e orientação, além de acesso à biblioteca, que continha muitos livros de botânica. Também permitiu que assistisse gratuitamente a suas aulas. Nas horas vagas, Lineu explorava a flora da Escânia com colegas de interesses semelhantes.
Em agosto de 1728, por conselho de Rothman, transferiu-se para a Universidade de Uppsala, onde poderia estudar medicina e botânica. Rothman recomendara os professores da faculdade de medicina Olof Rudbeck, o Jovem, e Lars Roberg. Naquele momento, porém, ambos já eram idosos e menos interessados em ensinar. Rudbeck deixara de dar aulas públicas e mandava substitutos. As aulas de botânica, zoologia, farmacologia e anatomia atravessavam dificuldades. Em Uppsala, Lineu conheceu Olof Celsius, professor de teologia e botânico amador, que o acolheu em casa e lhe abriu sua biblioteca, uma das mais ricas da Suécia em obras botânicas.
Em 1729, escreveu Praeludia Sponsaliorum Plantarum, sobre a reprodução sexuada das plantas. O trabalho chamou a atenção de Rudbeck, que o convidou a lecionar na universidade em maio de 1730, embora fosse aluno do segundo ano. Suas aulas atraíam até 300 ouvintes. Em junho, mudou-se da casa de Celsius para a de Rudbeck, a fim de ensinar os três filhos mais novos do professor, que tinha 24 filhos. Manteve a amizade com Celsius e continuou a fazer excursões botânicas com ele. Naquele inverno, passou a questionar a classificação de Tournefort e planejou separar as plantas segundo o número de estames e pistilos. Começou a escrever livros que dariam origem, entre outros, a Genera Plantarum e Critica Botanica. Preparou ainda Adonis Uplandicus, sobre as plantas cultivadas no jardim botânico de Uppsala.
O antigo assistente de Rudbeck, Nils Rosén von Rosenstein, voltou à universidade em março de 1731 com um diploma de medicina. Começou a lecionar anatomia e tentou assumir as aulas de botânica de Lineu, mas Rudbeck o impediu. Até dezembro, Rosén ensinou medicina a Lineu em particular. Naquele mês, uma desavença com a esposa de Rudbeck levou Lineu a sair da casa do professor, sem que, ao que parece, a relação entre os dois fosse prejudicada. No Natal, visitou os pais em Stenbrohult pela primeira vez em cerca de três anos. A mãe desaprovava sua decisão de não se tornar pastor, mas ficou contente ao saber que ensinava na universidade.
Numa visita aos pais, Lineu contou-lhes que pretendia viajar à Lapônia. Rudbeck percorrera a região em 1695, mas os resultados detalhados da viagem se perderam num incêndio sete anos depois. Lineu esperava encontrar plantas, animais e talvez minerais valiosos. Tinha curiosidade pelos costumes dos sámi, criadores nômades de renas que atravessavam a tundra escandinava. Em abril de 1732, recebeu uma bolsa da Sociedade Real de Ciências de Uppsala para a expedição.
Partiu de Uppsala em 12 de maio de 1732, pouco antes de completar 25 anos. Viajou a pé e a cavalo, levando diário, manuscritos botânicos e ornitológicos e folhas para prensar plantas. Perto de Gävle, encontrou muitos exemplares de Campanula serpyllifolia, depois chamada Linnaea borealis, que se tornaria sua flor favorita. Às vezes descia do cavalo para examinar flores ou pedras. Interessava-se especialmente por musgos e líquens, estes últimos parte essencial da alimentação da rena, animal comum e economicamente valioso na Lapônia.