Ludwig Josef Johann Wittgenstein (Viena, 26 de abril de 1889 – Cambridge, 29 de abril de 1951) foi um filósofo austríaco, naturalizado britânico em 1939. Estudou engenharia, lecionou em escolas primárias e participou do projeto da Casa Wittgenstein. Dedicou-se à lógica, aos fundamentos da matemática, à filosofia da linguagem e à filosofia da mente.
Em vida, publicou apenas uma obra filosófica de grande porte, o Tractatus Logico-Philosophicus, cuja primeira versão, em alemão, saiu em uma revista publicada em Leipzig em 1921. O livro trata dos limites da linguagem e do conhecimento humano e deu origem a interpretações por vezes difíceis de conciliar. Para Wittgenstein, seu sentido principal era ético e estético, embora as primeiras leituras tenham destacado sobretudo a lógica e a filosofia da linguagem. Desenvolvido em diálogo crítico com as obras de Frege e Russell, o Tractatus passou também a ser estudado por sua dimensão mística; sua relação com o logicismo permanece objeto de debate. Wittgenstein julgou então ter resolvido os problemas filosóficos aos quais se podia responder e afastou-se da filosofia até 1929.
Naquele ano, retornou a Cambridge por insistência de Bertrand Russell e G. E. Moore e passou a criticar as premissas de seu primeiro livro. Desenvolveu um novo método filosófico e outra maneira de compreender a linguagem, exposta nas Investigações Filosóficas, publicadas postumamente, assim como muitos de seus trabalhos. A revisão de suas próprias ideias é um traço marcante de sua trajetória.
Sua obra exerceu grande influência sobre a filosofia analítica e, mais recentemente, sobre a antropologia, a etnometodologia e a filosofia pós-analítica. O Tractatus influenciou Russell e, sobretudo, os neopositivistas do Círculo de Viena, embora Wittgenstein julgasse que estes interpretavam mal seu pensamento. Tanto a primeira quanto a segunda fase de sua obra marcaram seus alunos e muitos outros filósofos.
Graças aos arquivos mantidos pela irmã de Ludwig Wittgenstein e às biografias escritas por William Warren Bartley III, Brian McGuinness e Ray Monk, a vida do filósofo está relativamente bem documentada.
Para mais detalhes, ver Família Wittgenstein.
Para mais detalhes, ver Karl Wittgenstein.
De acordo com uma genealogia estabelecida em Jerusalém após a Segunda Guerra Mundial, o trisavô paterno de Wittgenstein, Moses Meier, era um agente imobiliário judeu que vivia com sua esposa, Brendel Simon, em Bad Laasphe, no Distrito de Siegen-Wittgenstein, Vestfália, onde também se localiza o Castelo de Wittgenstein. Em julho de 1808, Napoleão emitiu um decreto estabelecendo regras segundo as quais os judeus com nomes derivados exclusivamente da cultura hebraica (Antigo Testamento) deveriam, a partir de então, mudar seus sobrenomes. Assim, o filho de Meier acrescentou ao seu próprio nome o sobrenome de seus empregadores, Sayn-Wittgenstein (nome de um antigo condado do Sacro Império Romano-Germânico), tornando-se Moses Meier Wittgenstein. Seu filho, Hermann Christian Wittgenstein — que escolheu "Christian" como seu nome do meio para se distanciar de suas origens judaicas — casou-se com Fanny Figdor, também judia, que se converteu ao Protestantismo pouco antes do casamento. Originários da Saxônia (Alemanha), onde fundaram um próspero negócio de comércio de lã em Leipzig, eles se estabeleceram na Áustria-Hungria. Tiveram 11 filhos, incluindo o pai de Wittgenstein. A avó de Ludwig, Fanny, era prima em primeiro grau do violinista Joseph Joachim.
Karl Wittgenstein (1847-1913), pai de Ludwig, criado na fé luterana, fez fortuna na indústria do ferro e do aço: foi um dos principais magnatas do ferro do Império Austro-Húngaro. Graças a Karl, os Wittgenstein tornaram-se a segunda família mais rica do Império Austro-Húngaro, depois dos Rothschild. Graças à decisão de Karl, em 1898, de investir pesadamente na Holanda e na Suíça, bem como no exterior, particularmente nos Estados Unidos, a família ficou, em certa medida, protegida da hiperinflação que atingiu a Áustria em 1922. No entanto, seu capital foi dizimado pela hiperinflação que se seguiu a 1918 e pela Grande Depressão.
Sua mãe, Leopoldine Maria Josefa Kalmus, era católica. Seu pai era judeu checo e sua mãe, católica austro-eslovena — ela é a única ancestral não judia de Ludwig Wittgenstein. Ela é tia do ganhador do Prêmio Nobel de Economia de 1974, Friedrich Hayek.
Karl e Leopoldine tiveram nove filhos — quatro filhas: Margarethe (conhecida como Gretl), Hermine, Helene e uma quarta filha, Dora, que nasceu morta; cinco filhos: Johannes (Hans), Kurt, Rudolf (Rudi), Paul e Ludwig, o caçula.
Para mais detalhes sobre sua irmã, ver Margarethe Stonborough.
Ludwig Josef Johann Wittgenstein nasceu em Viena em 26 de abril de 1889. Foi batizado na Igreja Católica, embora sua relação posterior com a fé e com a prática religiosa tenha sido complexa.
Os irmãos cresceram em um ambiente altamente intelectual, criativo e culto. O maestro Bruno Walter descreveu a vida na casa dos Wittgenstein como imersa em uma "atmosfera onipresente de humanidade e cultura".
O pai, um mecenas das artes, recebia muitos artistas notáveis, particularmente músicos, como Johannes Brahms e Gustav Mahler. Paul Wittgenstein, um dos irmãos de Ludwig, seguiu carreira como pianista virtuoso, especialmente depois de perder o braço direito durante a Primeira Guerra Mundial. Foi para Paul Wittgenstein, e a seu pedido, que Maurice Ravel compôs o Concerto para a Mão Esquerda. Sergei Prokofiev, Paul Hindemith, Benjamin Britten e Richard Strauss, a quem ele também procurou, também compuseram para ele. Certo dia, alguém lhe disse que considerava a inocência infantil de G.E. Moore um mérito inteiramente seu; Wittgenstein protestou. "Não entendo o que isso significa", disse ele, "porque não se trata da inocência de uma criança. A inocência de que você está falando não é aquela pela qual um homem luta, mas aquela que vem da ausência natural de tentação."
O futuro filósofo tinha uma memória musical surpreendente e ouvido absoluto. Ao longo da vida, dedicou especial atenção à música, sobretudo à de Franz Schubert, e recorreu a exemplos musicais em conversas e escritos. Só aos trinta anos, durante a formação para o magistério, aprendeu a tocar um instrumento, o clarinete.
Um fragmento musical de três compassos, composto por Wittgenstein, foi encontrado em um de seus cadernos de 1931. Ele também se interessava por desenho, pintura e escultura.
Na família Wittgenstein, a severidade do olhar para os outros, as constantes exigências intelectuais, a sinceridade e o rigor ético eram contrabalançados por uma autoestima implacável e intransigente, um profundo horror à aproximação e à mediocridade. Uma personalidade repleta de dúvidas, Wittgenstein questionou o conceito de verdade muito cedo em sua infância. O psiquiatra Michael Fitzgerald acredita que Karl era perfeccionista, severo, e que sua falta de empatia não podia ser contrabalançada pela mãe de Wittgenstein, que era ansiosa e insegura.