Sir Martin Ryle (27 de setembro de 1918 – 14 de outubro de 1984) foi um radioastrônomo inglês que desenvolveu sistemas revolucionários de radiotelescópio (ver, por exemplo, síntese de abertura) e os utilizou para localização precisa e imageamento de fontes de rádio fracas. Em 1946, Ryle e Derek Vonberg foram as primeiras pessoas a publicar medições astronômicas interferométricas em comprimentos de onda de rádio. Com equipamentos aprimorados, Ryle observou as galáxias mais distantes conhecidas no universo na época. Ele foi o primeiro Professor de Radioastronomia na Universidade de Cambridge e diretor fundador do Observatório de Radioastronomia Mullard. Ele foi o décimo segundo Astrônomo Real de 1972 a 1982. Ryle e Antony Hewish compartilharam o Prêmio Nobel de Física em 1974, o primeiro prêmio Nobel concedido em reconhecimento à pesquisa astronômica. Na década de 1970, Ryle voltou a maior parte de sua atenção da astronomia para questões sociais e políticas que considerava mais urgentes. Ele também era um entusiasta radioamador (indicativo G3CY).
Martin Ryle nasceu em Brighton, Inglaterra, filho do Professor John Alfred Ryle e Miriam (nascida Scully) Ryle. Ele era sobrinho do Professor de Filosofia da Universidade de Oxford Gilbert Ryle. Martin tinha quatro irmãos e, no início, foi educado em casa por uma governanta. Depois de estudar no Bradfield College, Ryle estudou física na Christ Church, Oxford. Em 1939, Ryle trabalhou com o Telecommunications Research Establishment (TRE) no projeto de antenas para equipamentos de radar aerotransportados durante a Segunda Guerra Mundial. Após a guerra, ele recebeu uma bolsa no Laboratório Cavendish.
O foco do trabalho inicial de Ryle em Cambridge eram as ondas de rádio do Sol. Seu interesse rapidamente mudou para outras áreas, no entanto, e ele decidiu desde cedo que o grupo de Cambridge deveria desenvolver novas técnicas de observação. Como resultado, Ryle foi a força motriz na criação e aprimoramento da interferometria astronômica e da síntese de abertura, que abriram caminho para melhorias massivas na qualidade dos dados radioastronômicos. Em 1946, Ryle construiu o primeiro interferômetro astronômico de rádio multi-elemento.
Ryle orientou o grupo de radioastronomia de Cambridge na produção de vários catálogos importantes de fontes de rádio. Um desses catálogos, o Terceiro Catálogo de Cambridge de Fontes de Rádio (3C) em 1959, ajudou a levar à descoberta do primeiro objeto quase-estelar (quasar).
Enquanto servia como professor universitário de física em Cambridge de 1948 a 1959, Ryle tornou-se diretor do Observatório de Radioastronomia Mullard em 1957 e professor de radioastronomia em 1959. Ele foi eleito Fellow da Royal Society (FRS) em 1952, foi condecorado cavaleiro em 1966 (p 519 de) e sucedeu Sir Richard Woolley como Astrônomo Real de 1972 a 1982. Ryle e Antony Hewish compartilharam o Prêmio Nobel de Física em 1974, o primeiro prêmio Nobel concedido em reconhecimento à pesquisa astronômica. Em 1968, Ryle serviu como professor de astronomia no Gresham College, Londres.
De acordo com numerosos relatos, Ryle era de pensamento rápido, impaciente com aqueles mais lentos que ele e carismático. Ele também era idealista, uma característica que compartilhava com seu pai. Em uma entrevista em 1982, ele disse: "Às vezes a gente sente que quase deveria ter um adesivo de carro dizendo 'Pare a Ciência Agora', porque estamos ficando cada vez mais espertos, mas não aumentamos a sabedoria para acompanhar."
Ele também era intenso e volátil, a última característica sendo associada à sua mãe. O historiador Owen Chadwick o descreveu como "uma personalidade rara, de excepcional sensibilidade de espírito, medos e ansiedades, cuidado e compaixão, humor e raiva."
Ryle às vezes era considerado difícil de trabalhar[carece de fontes]? – ele frequentemente trabalhava em um escritório no Observatório de Radioastronomia Mullard para evitar distúrbios de outros membros do Laboratório Cavendish e para evitar entrar em discussões acaloradas, pois Ryle tinha um temperamento explosivo. Ryle temia que Cambridge perdesse sua posição na comunidade de radioastronomia, pois outros grupos de radioastronomia tinham financiamento muito melhor, então ele encorajou um certo sigilo sobre seus métodos de síntese de abertura, a fim de manter uma vantagem para o grupo de Cambridge. Ryle teve discussões acaloradas com Fred Hoyle do Instituto de Astronomia sobre o universo em estado estacionário de Hoyle, o que restringiu a colaboração entre o Grupo de Radioastronomia Cavendish e o Instituto de Astronomia durante a década de 1960.[carece de fontes]?
Ryle era um recém-formado em física e um experiente entusiasta de rádio amador em 1939, quando a Segunda Guerra Mundial começou. Ele desempenhou um papel importante no esforço de guerra dos Aliados, trabalhando principalmente em contramedidas de radar. Após a guerra, "Ele retornou a Cambridge com a determinação de se dedicar à ciência pura, sem a mácula da guerra."
Na década de 1970, Ryle voltou a maior parte de sua atenção da astronomia para questões sociais e políticas que considerava mais urgentes. Com publicações a partir de 1976 e continuando, apesar da doença até sua morte em 1984, ele perseguiu um programa apaixonado e intensivo sobre o uso socialmente responsável da ciência e tecnologia. Seus principais temas eram:
Alertar o mundo sobre os horríveis perigos do armamento nuclear, notavelmente em seu panfleto Towards the Nuclear Holocaust "Rumo ao Holocausto Nuclear".
Crítica da energia nuclear, como em Is there a case for nuclear power? "Há argumentos a favor da energia nuclear?".
Pesquisa e promoção de energia alternativa e eficiência energética, como em Short-term Storage and Wind Power Availability "Armazenamento de curto prazo e disponibilidade de energia eólica".
Apelar para o uso responsável da ciência e tecnologia. "...devemos nos esforçar para ver como os vastos recursos agora desviados para a destruição da vida são voltados, em vez disso, para a solução dos problemas que tanto os países ricos - mas especialmente os pobres - do mundo agora enfrentam."
Em 1983, Ryle respondeu a um pedido do Presidente da Pontifícia Academia das Ciências por sugestões de tópicos a serem discutidos em uma reunião sobre Ciência e Paz. A resposta de Ryle foi publicada postumamente em Martin Ryle's Letter "Carta de Martin Ryle". Uma versão abreviada aparece na New Scientist com o título Martin Ryle's Last Testament "Último Testamento de Martin Ryle". A carta termina com "Nossa esperteza cresceu prodigiosamente – mas não nossa sabedoria."
Ryle recebeu inúmeros prêmios e honrarias, incluindo:
Em seus primeiros anos, Ryle e seu irmão mais velho receberam aulas em casa de carpintaria e habilidades manuais se tornaram importantes para ele ao longo de sua vida. Isso era para relaxamento – ele construía barcos com seu próprio projeto – e profissionalmente. Em seu trabalho de radar em tempo de guerra, sua construção de radiotelescópio pós-guerra e suas pesquisas tardias em energia eólica ele era um engenheiro prático e um cientista.
Ryle tinha um interesse vitalício em vela e isso combinou com sua escolha quando, na década de 1970, ele mudou seu tema de pesquisa da astronomia para a energia eólica.