Martin Van Buren (5 de dezembro de 1782 – 24 de julho de 1862) foi o oitavo Presidente dos Estados Unidos, servindo de 1837 a 1841. Van Buren cofundou o Partido Democrata com Andrew Jackson e tornou-se vice-presidente de Jackson de 1833 a 1837.
Van Buren nasceu em Kinderhook, Nova York, onde a maioria dos residentes era de descendência holandesa e falava holandês como língua principal. Ele é o único presidente cuja língua materna não era o inglês. Van Buren entrou na política como membro do Partido Democrata-Republicano, ganhou uma cadeira no Senado do Estado de Nova York em 1813 e foi eleito para o Senado dos Estados Unidos em 1821. Como líder da facção Bucktails do partido, ele estabeleceu a máquina política conhecida como Albany Regency. Van Buren concorreu com sucesso para governador de Nova York para apoiar a candidatura de Andrew Jackson na eleição presidencial de 1828, mas renunciou pouco depois de Jackson ser empossado para poder aceitar a nomeação como secretário de Estado de Jackson. No gabinete, Van Buren foi um conselheiro-chave de Jackson e construiu a estrutura organizacional para o Partido Democrata em coalescência. Ele acabou renunciando para ajudar a resolver o Caso Petticoat e serviu brevemente como embaixador no Reino Unido. A pedido de Jackson, a Convenção Nacional Democrata de 1832 indicou Van Buren para vice-presidente, e ele assumiu o cargo após a chapa democrata vencer a eleição presidencial de 1832.
Com o forte apoio de Jackson e a força organizacional do Partido Democrata, Van Buren concorreu com sucesso à presidência na eleição presidencial de 1836. No entanto, sua popularidade logo se erodiu por causa de sua resposta ao Pânico de 1837, que se centrou em seu sistema de Tesouro Independente, um plano segundo o qual o governo federal dos Estados Unidos guardaria seus fundos em cofres em vez de em bancos. Democratas mais conservadores e whigs no Congresso acabaram por atrasar a implementação do plano de Van Buren até 1840. Sua presidência foi ainda mais prejudicada pela custosa Segunda Guerra Seminole e por sua recusa em admitir o Texas à União como estado escravista. Em 1840, ele perdeu sua candidatura à reeleição para William Henry Harrison. Embora Van Buren seja elogiado por suas posições antiescravidão, nas classificações históricas, historiadores e cientistas políticos frequentemente o classificam como um presidente americano abaixo da média, devido à sua gestão do Pânico de 1837.
Ele foi inicialmente o principal candidato à nomeação do Partido Democrata novamente em 1844, mas sua contínua oposição à anexação do Texas irritou os democratas do Sul, levando à nomeação de James K. Polk. Van Buren tornou-se cada vez mais oposto à escravidão, e foi o candidato presidencial do recém-formado Partido do Solo Livre na eleição de 1848, e sua candidatura ajudou o candidato whig Zachary Taylor a derrotar o democrata Lewis Cass. Preocupado com as tensões seccionais, Van Buren retornou ao Partido Democrata após 1848, mas ficou decepcionado com as presidências pró-sulistas de Franklin Pierce e James Buchanan.
Durante a Guerra Civil Americana, Van Buren foi um Democrata da Guerra que apoiou as políticas do presidente Abraham Lincoln, um republicano. Van Buren morreu de asma em sua casa em Kinderhook em 1862, aos 79 anos.
Martin Van Buren nasceu em 5 de dezembro de 1782, em Kinderhook, Nova York. Seu pai, Abraham Van Buren, era descendente de Cornelis Maessen, natural de Buurmalsen, Países Baixos, que emigrara para a Nova Holanda em 1631 e comprara um terreno na Ilha de Manhattan. Van Buren foi o primeiro presidente nascido após a Declaração de Independência e o último nascido antes da ratificação britânica dos termos do Tratado de Paris de 1783, que encerrou a Guerra de Independência dos Estados Unidos. Como resultado, foi o último presidente a nascer (mas não o último a servir) como súdito britânico por jus soli em uma das Treze Colônias. Abraham Van Buren havia sido um patriota durante a Revolução Americana, e mais tarde juntou-se ao Partido Democrata-Republicano. Abraham possuía uma estalagem e taverna em Kinderhook e serviu como escrivão da cidade por vários anos. Em 1776, casou-se com Maria Hoes (ou Goes) Van Alen (1746–1818) na cidade de Kinderhook, também de ascendência holandesa e viúva de Johannes Van Alen (1744–c. 1773). Ela teve três filhos de seu primeiro casamento, incluindo o futuro Representante dos EUA James I. Van Alen. Seu segundo casamento produziu cinco filhos, dos quais Martin foi o terceiro.
Van Buren recebeu educação básica na escola da vila e estudou brevemente latim na Kinderhook Academy e no Washington Seminary em Claverack. Ele tinha ascendência inteiramente holandesa e foi criado falando principalmente holandês, mas aprendeu inglês na escola e é o único presidente dos Estados Unidos cuja primeira língua não era o inglês. Também durante sua infância, Van Buren aprendeu na estalagem de seu pai como interagir com pessoas de diferentes grupos étnicos, de renda e sociais, o que usou em seu benefício como organizador político. A educação formal de Van Buren terminou em 1796, quando começou a estudar direito no escritório de Peter Silvester e seu filho Francis.
Van Buren, com 5 pés 6 polegadas (1,68 m) de altura, era de pequena estatura e foi apelidado carinhosamente de "Pequeno Van". Ele também era chamado de "Raposa Vermelha" devido às suas "costeletas ruivas e fartas, testa marcante e nariz proeminente". Quando Van Buren começou seus estudos jurídicos, usava roupas ásperas e caseiras, fazendo com que os Silvester o advertissem a prestar mais atenção às suas roupas e aparência pessoal como aspirante a advogado. Ele aceitou o conselho e subsequentemente emulou as roupas, aparência, porte e conduta dos Silvester. As lições que Van Buren aprendeu com os Silvester refletiram-se em sua carreira como advogado e político, na qual Van Buren era conhecido por sua amabilidade e aparência meticulosa. Apesar da forte filiação de Kinderhook ao Partido Federalista, do qual os Silvester também eram fortes apoiadores, Van Buren adotou as inclinações democrata-republicanas de seu pai. Os Silvester e a figura política democrata-republicana John Peter Van Ness sugeriram que as inclinações políticas de Van Buren o limitavam a completar sua educação com um advogado democrata-republicano, então Van Buren passou um último ano de aprendizado no escritório de Nova York do irmão de John Van Ness, William P. Van Ness, um tenente político de Aaron Burr. Van Ness introduziu Van Buren às complexidades da política do estado de Nova York, e Van Buren observou as batalhas de Burr pelo controle do partido Democrata-Republicano estadual contra George Clinton e Robert R. Livingston. Ele retornou a Kinderhook em 1803, após sua admissão na ordem dos advogados de Nova York.
Van Buren casou-se com Hannah Hoes em Catskill, Nova York, em 21 de fevereiro de 1807, quando ele tinha 24 anos e ela 23. Ela era seu amor de infância e filha de seu primo materno em primeiro grau, Johannes Dircksen Hoes. Ela cresceu em Valatie, e como Van Buren, sua vida doméstica era primariamente holandesa, pois ela falava holandês como primeira língua e falava inglês com um acento marcado. O casal teve seis filhos, quatro dos quais viveram até a idade adulta: Abraham (1807–1873), filha sem nome (natimorta por volta de 1809), John (1810–1866), Martin Jr. (1812–1855), Winfield Scott (nascido e morto em 1814) e Smith Thompson (1817–1876). Hannah contraiu tuberculose e morreu em Kinderhook em 5 de fevereiro de 1819. Martin Van Buren nunca se casou novamente.
Ao retornar a Kinderhook em 1803, Van Buren formou uma sociedade de advocacia com seu meio-irmão, James Van Alen, e tornou-se financeiramente seguro o suficiente para aumentar seu foco na política. Van Buren era ativo na política desde os 18 anos, se não antes. Em 1801, ele participou de uma convenção do Partido Democrata-Republicano em Troy, Nova York, onde trabalhou com sucesso para garantir a John Peter Van Ness a nomeação do partido em uma eleição especial para a cadeira do 6.º distrito congressional de Nova York. Ao retornar a Kinderhook, Van Buren rompeu com a facção de Burr, tornando-se aliado tanto de DeWitt Clinton quanto de Daniel D. Tompkins. Após a facção liderada por Clinton e Tompkins dominar as eleições de 1807, Van Buren foi nomeado Surrogate do Condado de Columbia, Nova York. Buscando uma base melhor para sua carreira política e jurídica, Van Buren e sua família mudaram-se para a cidade de Hudson, sede do Condado de Columbia, em 1808. A prática jurídica de Van Buren continuou a florescer, e ele viajou por todo o estado para representar vários clientes.