A Public Broadcasting Service (PBS) é uma emissora pública e rede de televisão não comercial de sinal aberto dos Estados Unidos, com sede em Arlington, na Virgínia. A PBS é uma organização sem fins lucrativos e a principal fornecedora de programas educativos para emissoras de televisão pública dos Estados Unidos, distribuindo programas como Nature, Nova, Frontline, PBS NewsHour, Washington Week, Masterpiece, American Experience e produções infantis como Mister Rogers' Neighborhood, Sesame Street, Barney & Friends, Arthur, Curious George, The Magic School Bus e outras. Algumas emissoras também fornecem sinal a áreas do Canadá.
A PBS é financiada por uma combinação de contribuições pagas pelas emissoras integrantes, campanhas de arrecadação, patrocínios corporativos e doações de fundações privadas e cidadãos. Desde sua criação, em 1969, até 2025, também recebeu recursos da Corporation for Public Broadcasting (CPB). Toda proposta de financiamento de programas fica sujeita a normas destinadas a impedir que o financiador exerça controle sobre o conteúdo. A PBS possui mais de 350 emissoras de televisão integrantes, muitas pertencentes a instituições educacionais, organizações sem fins lucrativos independentes ou vinculadas a um distrito escolar público ou instituição de ensino superior, além de órgãos pertencentes ou relacionados a governos estaduais.
A PBS foi criada em 3 de novembro de 1969 por Hartford N. Gunn Jr., presidente da WGBH, John Macy, presidente da CPB, James Day, último presidente da National Educational Television (NET), e Kenneth A. Christiansen, chefe do departamento de radiodifusão da Universidade da Flórida. Fred Friendly participou das negociações sobre a interconexão que levaram à criação da PBS em 1969.
As operações começaram em 5 de outubro de 1970. A PBS assumiu muitas das funções de sua antecessora, a NET, que mais tarde se fundiu com a emissora WNDT, de Newark, em Nova Jérsia, para formar a WNET. Em 1973, a PBS se fundiu com a Educational Television Stations. Na mesma época, os grupos criaram o National Public Affairs Broadcast Center, mais tarde chamado National Public Affairs Center for Television, que fornecia notícias e programas sobre assuntos nacionais ao serviço. O grupo foi incorporado à emissora WETA-TV em 1972.
Logo após a revelação pública do escândalo Watergate, em 17 de maio de 1973, a comissão do Senado dos Estados Unidos responsável pela investigação iniciou suas audiências. A PBS transmitiu os procedimentos em todo o país, com Robert MacNeil e Jim Lehrer como comentaristas. Embora as três redes comerciais de alcance nacional também cobrissem as audiências, a PBS as retransmitia no horário nobre. Durante sete meses, as transmissões noturnas integrais despertaram grande interesse público e deram maior visibilidade à então jovem rede PBS.
Em 1974, a PBS lançou a National Station Program Cooperative, empreendimento conjunto destinado ao financiamento de programas para emissoras públicas de televisão. A Corporation for Public Broadcasting e a Fundação Ford possuíam participações minoritárias. Em 1976, o sistema foi alterado para que as emissoras públicas de televisão detivessem a maior parte do controle, enquanto a CPB e a Ford mantiveram participações menores e recursos financeiros na forma de subsídios gerais irrestritos para programação. Em 1977, as emissoras públicas passaram a controlar integralmente a Station Program Cooperative, podendo financiar programas por completo.
Em 1981, a Comissão Federal de Comunicações (FCC) começou a permitir que a PBS aceitasse logotipos corporativos em mensagens de reconhecimento de financiadores, usadas principalmente por patrocinadores, fundações e organizações. Essas mensagens evoluíram em 1982 para formas de divulgação comercial, principalmente de patrocinadores.
Em 1988, foi apresentada à PBS uma proposta ratificada em julho de 1989. A expressão usada nas mensagens de reconhecimento, "public television stations", era considerada genérica demais para o público e foi substituída por "viewers like you", "espectadores como você". Dois anos depois, uma proposta para 1990 determinou que programas de 1991 como os especiais de comédia de Mark Russell, Sesame Street, Washington Week in Review, Wall Street Week, Mister Rogers' Neighborhood, Austin City Limits, Nova e Nature passassem a creditar automaticamente a Corporation for Public Broadcasting em suas mensagens de financiamento, embora a maioria tenha abandonado a prática no fim da década de 1990.
Em 1994, The Chronicle of Philanthropy publicou os resultados de um estudo de grande escala sobre popularidade e credibilidade de organizações beneficentes e sem fins lucrativos. A PBS ficou em 11.º lugar entre mais de cem instituições pesquisadas na classificação de "organização beneficente ou sem fins lucrativos mais popular dos Estados Unidos". Entre os americanos com mais de 12 anos, 38,2% escolheram as respostas "adoro" ou "gosto muito" para a PBS.
Desde meados da década de 2000, pesquisas da Roper Opinion Research, da GfK, encomendadas pela PBS, têm colocado repetidamente o serviço como a instituição nacional em que os americanos mais confiam. Um estudo da Nielsen realizado em 2016–2017 constatou que 80% dos domicílios americanos com televisão assistiam a programas da rede no decorrer de um ano. A PBS, porém, não responde por toda a programação exibida pelas emissoras públicas. Uma parcela considerável pode vir de suas próprias integrantes, entre elas WGBH-TV, WETA-TV, WNET, WTTW, WQED, WHYY-TV e Twin Cities PBS, além da American Public Television e de produtores independentes. A diferença entre as origens dos programas é uma fonte frequente de confusão entre espectadores.
Em dezembro de 2009, a PBS aderiu aos relatórios de medição de audiência da Nielsen e passou a constar dos índices de horário nobre e diários da empresa, ao lado das grandes redes comerciais de sinal aberto.
Em maio de 2011, a PBS anunciou que passaria a inserir quatro intervalos durante episódios de Nature e Nova. Os intervalos continham mensagens de financiadores corporativos e fundações, chamadas de outros programas e vinhetas de identificação. Os episódios passaram a ser divididos em segmentos de até 15 minutos, em vez de serem exibidos continuamente durante 50 a 55 minutos. A estratégia começou no outono daquele ano, com a intenção de levar os intervalos a outros horários da grade caso o modelo funcionasse.
Também em 2011, a PBS lançou aplicativos móveis para iOS e Android que permitiam assistir a vídeos completos em dispositivos móveis.
O canal por assinatura "PBS UK" foi lançado no Reino Unido em 1 de novembro de 2011 com documentários americanos provenientes da PBS. Para deixar mais claro o tipo de conteúdo exibido, passou a se chamar "PBS America" em 4 de julho de 2012. O canal passou depois a ser oferecido em outras partes da Europa e na Austrália.
Em 28 de fevereiro de 2012, a PBS e a AOL lançaram Makers: Women Who Make America, série documental digital sobre mulheres que alcançaram posições de destaque em setores historicamente dominados por homens, entre eles guerra, comédia, exploração espacial, negócios, Hollywood e política.
A PBS teve dificuldade inicial para competir em participação de mercado com mídia online como o YouTube. Em um discurso de 2012 a 850 executivos de emissoras integrantes, Jason Seiken, então vice-presidente sênior de mídia digital, advertiu que a PBS corria o risco de perder espaço para estúdios do YouTube como a Maker Studios. Na apresentação, mais tarde lembrada como um "momento seminal" para a televisão pública, Seiken apresentou sua ideia para uma nova forma de produção de vídeos digitais. Os dirigentes das emissoras apoiaram a proposta, e ele criou a PBS Digital Studios, que passou a produzir vídeos educativos com linguagem menos convencional, definida por Seiken como "qualidade PBS com sensibilidade do YouTube". O primeiro sucesso do estúdio, uma versão com Auto-Tune do tema de Mister Rogers' Neighborhood, esteve entre os dez vídeos mais virais do YouTube em 2012. Em 2013, as visualizações mensais de vídeos em PBS.org haviam subido de 2 milhões para 250 milhões, o tráfego do site superava o dos sites da CBS, NBC e ABC, PBSKids.org havia se tornado o site infantil de vídeo dominante nos Estados Unidos, e a PBS recebeu mais prêmios Webby em 2013 do que qualquer outra empresa de mídia no mundo.