Papa Libério (310 – 24 de setembro de 366) foi o bispo de Roma de 17 de maio de 352 até sua morte em 24 de setembro de 366. De acordo com o Catalogus Liberianus, foi consagrado em 22 de maio como sucessor de Júlio I. Ele não é mencionado como santo no Martirológio Romano, tornando-o o primeiro pontífice a não ser venerado como santo na Igreja Católica e, junto com Anastácio II, um dos apenas dois papas omitidos da santidade católica nos primeiros 500 anos da história da Igreja.
Libério é mencionado no Menologion grego, o equivalente oriental aos martirológios da Igreja Ocidental e uma medida de santidade antes da instituição dos processos ocidentais formais de canonização.
O primeiro ato registrado de Libério foi, após um sínodo realizado em Roma, escrever ao imperador Constâncio II, então em seus aposentos em Arles (353–354), pedindo que um concílio fosse convocado em Aquileia com referência aos assuntos de Atanásio de Alexandria, mas seu mensageiro Vicêncio de Cápua foi compelido pelo imperador, em um conciliábulo realizado em Arles, a subscrever contra sua vontade uma condenação do patriarca ortodoxo de Alexandria.
Constâncio era simpático aos arianos e, quando não conseguiu persuadir Libério a adotar seu ponto de vista, enviou o papa para uma prisão em Beroia.
No fim de um exílio de mais de dois anos na Trácia, após o qual parece que ele pode ter cedido temporariamente, ou ter sido manipulado para parecer ter cedido – parcialmente evidenciado por três cartas, muito provavelmente falsificações, atribuídas a Libério, o imperador o chamou de volta sob extrema pressão da população romana, que se recusava a reconhecer seu fantoche, Félix II. Como a Sé Romana estava "oficialmente" ocupada por Félix, passou-se um ano antes que Libério fosse enviado a Roma. A intenção do imperador era que Libério governasse a Igreja conjuntamente com Félix, mas, com a chegada de Libério, Félix foi expulso pelo povo romano. Nem Libério nem Félix participaram do Concílio de Rimini (359).
O retorno do Papa do exílio foi recebido com alegria pelo povo romano, mas também com críticas. O escritor Filostórgio diz que o Papa Libério só foi restaurado ao papado depois de assinar o Segundo Credo de Sirmio, e embora Sozomeno tenha afirmado que essa história era mentira, Hilário de Poitiers reagiu escrevendo sobre o papa: "Não sei se foi com maior impiedade que você o exilou do que com que o restaurou" (Contra Const., II). Alguns daqueles escritores que aceitam as cartas forjadas e os testemunhos de arianos, semiarrianos e Luciferianos, admitem que o Papa Libério se arrependeu mais tarde por ter assinado o Credo Ariano em Sirmio, mas que ele alguma vez tenha assinado é altamente duvidoso com base em um exame crítico das fontes originais.
Após a morte do Imperador Constâncio em 361, Libério anulou os decretos daquela assembleia, mas, com a concordância dos bispos Atanásio e Hilário de Poitiers, manteve os bispos que haviam assinado e depois retirado sua adesão. Em 366, Libério deu uma recepção favorável a uma delegação do episcopado oriental e admitiu em sua comunhão os mais moderados do antigo partido ariano. Ele morreu em 24 de setembro de 366.
Alguns historiadores postularam que Libério renunciou ao papado em 365, para dar sentido ao pontificado de Félix II, que desde então tem sido considerado um antipapa.
Papa Pio IX observou em sua encíclica de 1863 Quartus supra que Libério foi falsamente acusado pelos arianos e que se recusou a condenar Atanásio de Alexandria. No entanto, Atanásio disse que o Papa Libério o condenou depois que o Imperador Constâncio II ameaçou matar o Papa. Em sua encíclica de 1920 Principi Apostolorum Petro, Papa Bento XV observou que o Papa Libério foi destemidamente para o exílio em defesa da fé ortodoxa.
Na Igreja Ortodoxa, Libério é um santo cuja festa é celebrada em 27 de agosto. No Cristianismo copta, a Partida de São Libério, Bispo de Roma, é comemorada em 4 Pi Kogi Enavot.
A Basílica de Santa Maria Maior em Roma é por vezes chamada de Basílica Liberiana.
Este artigo incorpora texto (em inglês) da Encyclopædia Britannica (11.ª edição), publicação em domínio público.
Tradução do Registro dos Pontífices Romanos de Jaffe-Kaltenbrunner.
Registro de Teodoreto de Ciro sobre seu confronto com o Imperador a respeito de Atanásio, de sua História Eclesiástica.