A Ponte do Lago Pontchartrain (em inglês: Lake Pontchartrain Causeway) (em francês: Chaussée du lac Pontchartrain), também conhecida simplesmente como The Causeway, é uma ligação fixa composta por duas pontes paralelas que cruzam o Lago Pontchartrain no sudeste da Luisiana, Estados Unidos. A mais longa das duas pontes tem 23,83 milhas (38,35 km) de comprimento. O terminal sul da causeway fica em Metairie, Luisiana, e o terminal norte fica em Mandeville, Luisiana. Ambos estão na Região metropolitana de Nova Orleans.
A Lake Pontchartrain Causeway detém o Recorde Mundial do Guinness para a ponte contínua mais longa sobre a água no mundo. Anteriormente, ela foi listada como a ponte mais longa sobre a água do mundo; em 2011, em resposta à inauguração da Ponte da Baía de Jiaozhou na China, o Guinness World Records criou duas categorias para pontes sobre a água: a Lake Pontchartrain Causeway tornou-se então a ponte mais longa sobre a água (contínua), enquanto a Ponte da Baía de Jiaozhou tornou-se a ponte mais longa sobre a água (agregada).
As pontes são sustentadas por 9 500 estacas de concreto. Uma ponte levadiça atravessa o canal de navegação a 8 milhas (13 km) ao sul da margem norte.
A ideia de uma ponte sobre o Lago Pontchartrain remonta ao início do século XIX e a Bernard de Marigny, o fundador de Mandeville. Ele iniciou um serviço de balsa que operou até meados da década de 1930. Na década de 1920, uma proposta previa a criação de ilhas artificiais que seriam então ligadas por uma série de pontes. O financiamento para este plano viria da venda de terrenos para casas nas ilhas. A moderna ponte-cais começou a tomar forma em 1948, quando Ernest M. Loëb Jr. idealizou o projeto. Devido ao seu lobby e visão, a Legislatura da Luisiana criou o que é agora a Comissão da Ponte-Cais. A Louisiana Bridge Company foi formada para construir a ponte, que por sua vez nomeou James E. Walters Sr. para dirigir o projeto. Ernest M Loëb foi auxiliado por seu sobrinho, Ernest M. Loëb III, presidente da Ernest M. Loëb & Company, para planejar a construção da ponte.
A ponte-cais original era um vão de duas pistas, com 23,86 milhas (38,40 km) de comprimento. Foi inaugurado em 1956 ao custo de 46 milhões de dólares (equivalente a 410 milhões em valores de 2024). Isso incluiu a ponte, três estradas de acesso na extremidade norte e um longo trecho de estrada na extremidade sul.
Em 16 de junho de 1964, seis pessoas morreram quando barcaças rasgaram uma abertura na ponte e um ônibus caiu no lago.
Um vão paralelo de duas faixas, 0,01 milhas (16 m) a mais que o original, foi inaugurado em 10 de maio de 1969, ao custo de 30 milhões de dólares (equivalente a 200 milhões em valores de 2024)..
Desde a sua construção, a ponte-cais opera como uma ponte com pedágio. Até 1999, os pedágios eram cobrados do tráfego em cada direção. Para aliviar o congestionamento na margem sul, a cobrança de pedágios foi eliminada no vão no sentido norte. Em maio de 1999, os pedágios padrão para carros mudaram de US$ 1,50 em cada direção para um pedágio de US$ 3 cobrado na Margem Norte para o tráfego no sentido sul. Em 2017, o pedágio foi aumentado para financiar melhorias de segurança na ponte. O pedágio mudou de US$ 3,00 em dinheiro e US$ 2,00 com uma etiqueta de pedágio para US$ 5,00 em dinheiro e US$ 3,00 com uma etiqueta de pedágio. Os preços dos pedágios aumentaram novamente em 2023 para US$ 6,00 e US$ 3,40 para motoristas com uma etiqueta de pedágio.
A abertura da ponte-cais impulsionou a sorte das pequenas comunidades da Margem Norte, reduzindo o tempo de viagem para Nova Orleans em até 50 minutos, trazendo a Margem Norte para a Região metropolitana de Nova Orleans. Antes da ponte-cais, os residentes da Paróquia de St. Tammany usavam a Maestri Bridge na U.S. Highway 11 (US 11) ou a Rigolets Bridge na US 90, ambas perto de Slidell, Luisiana; ou no lado oeste, via US 51 através de Manchac, Luisiana.
Após o Furacão Katrina em 29 de agosto de 2005, vídeos coletados mostraram danos à ponte. A maré de tempestade não foi tão alta sob a ponte-cais quanto perto da I-10 Twin Span Bridge, e os danos foram limitados principalmente aos retornos. Um total de 17 vãos foram perdidos naquela ponte, mas as fundações estruturais permaneceram intactas. As pontes-cais nunca sofreram danos graves de qualquer tipo por furacões ou outros fenômenos naturais, uma raridade entre as pontes-cais. Com a I-10 Twin Span Bridge severamente danificada, a ponte-cais foi usada como uma rota principal para equipes de recuperação que ficavam no interior ao norte para entrar em Nova Orleans. A ponte-cais foi reaberta primeiro para tráfego de emergência e depois para o público em geral – com pedágios suspensos – em 19 de setembro de 2005. Os pedágios foram restabelecidos em meados de outubro daquele ano.
A Lake Pontchartrain Causeway é uma das sete pontes rodoviárias na Luisiana com um comprimento total de 5 milhas (8,0 km) ou mais. As outras são, em ordem da mais longa para a mais curta, a Manchac Swamp Bridge na I-55, a Atchafalaya Basin Bridge na I-10, a Louisiana Highway 1 Bridge, a Bonnet Carré Spillway Bridge na I-10, a Chacahoula Swamp Bridge na US 90, os Twin Spans do Lago Pontchartrain na I-10 e a LaBranche Wetlands Bridge na I-310. A Maestri Bridge chega perto, mas fica aquém em dois décimos de milha, com aproximadamente 4,8 milhas (7,7 km) de comprimento total. A Luisiana também abriga a Norfolk Southern Lake Pontchartrain Bridge, que com 5,8 milhas (9,3 km) é uma das pontes ferroviárias mais longas dos Estados Unidos.
A extremidade sul da Manchac Swamp Bridge (na borda oeste do Lago Pontchartrain) é a extremidade oeste da I-10 Bonnet Carré Spillway Bridge (na borda sudoeste do Lago Pontchartrain), e a extremidade norte da LaBranche Wetlands Bridge é a extremidade leste da I-10 Bonnet Carré Spillway Bridge; portanto, essas três pontes, por nome, são, na verdade, uma ponte contígua. A distância total de condução em estrada elevada contínua é de mais de 38 milhas (61 km).
A ponte foi designada como um Marco Histórico Nacional de Engenharia Civil pela Sociedade Americana de Engenheiros Civis em 2013.
Controvérsia do Guinness World Records
Por décadas, a Lake Pontchartrain Causeway foi listada pelo Guinness World Records como a ponte mais longa sobre a água do mundo. Em julho de 2011, a Ponte da Baía de Jiaozhou, na China, foi nomeada pelo Guinness World Records como a 'ponte mais longa sobre a água'. Naquela época, houve alguma controvérsia nos Estados Unidos, pois os apoiadores do antigo detentor do recorde, a Lake Pontchartrain Causeway, discordaram do Guinness World Records por não chamar a ponte-cais de a mais longa. Os apoiadores fizeram essa afirmação com base em sua própria definição, ou seja, o comprimento de uma ponte fisicamente sobre a água, e concluíram que a Lake Pontchartrain Causeway tem 23,79 mi (38,28 km) e, portanto, era a mais longa. A Ponte da Baía de Jiaozhou se estende sobre a água por apenas 16,1 mi (25,9 km). No entanto, o Guinness World Records, usando os critérios de medição que incluíam estruturas agregadas, como pontes terrestres nas extremidades e um túnel subaquático, afirmou que a Ponte da Baía de Jiaozhou tem 26,5 mi (42,6 km) de comprimento. Após essa controvérsia em julho de 2011, o Guinness World Records criou duas categorias para pontes sobre a água: comprimentos contínuos e agregados sobre a água. A Lake Pontchartrain Causeway tornou-se então a ponte mais longa sobre a água (contínua), enquanto a Ponte da Baía de Jiaozhou tornou-se a ponte mais longa sobre a água (agregada).
Documentação do Historic American Engineering Record (HAER), arquivada em Causeway Boulevard, Metairie, Jefferson Parish, LA:
HAER No. LA-21, "Lake Pontchartrain Causeway & Southern Toll Plaza Bridge", 13 photos, 5 color transparencies, 41 data pages, 3 photo caption pages
HAER No. LA-21-A, "Lake Pontchartrain Causeway & Southern Toll Plaza Bridge, Canopy", 9 photos, 10 data pages, 1 photo caption page