Robert Bosch (23 de setembro de 1861 – 12 de março de 1942) foi um magnata dos negócios alemão, engenheiro e inventor. Ele foi o fundador da Bosch.
Bosch nasceu em Albeck, no Planalto Suábio perto de Ulm. Ele foi uma de doze crianças nascidas de Servatius Bosch e Maria Margarita Dölle. Servatius administrava uma grande fazenda progressista que incluía uma cervejaria. O sobrinho de Robert Bosch foi o futuro laureado com o Nobel Carl Bosch. Robert Bosch frequentou a 'Realanstalt' em Ulm até 1879, o que incluiu um aprendizado como "fabricante de instrumentos de precisão". Entre os vários empregos de Bosch após se formar estava o de oficial na C. & E. Fein. Em 1881 ele cumpriu seu ano de serviço militar em Ulm, seguido de emprego na Schuckert & Co. até 1883. Em 1883-84, Bosch estudou com o Professor Wilhelm Dietrich na Universidade Técnica de Stuttgart.
Em 24 de maio de 1884, Bosch partiu de navio para os Estados Unidos, tornando-se engenheiro sob Thomas Edison e Sigmund Bergmann em Nova York. Em 13 de maio de 1885, Bosch partiu de navio para Londres, onde encontrou emprego na Siemens Brothers. Em 15 de novembro de 1886, ele abriu sua própria "Oficina de Mecânica de Precisão e Engenharia Elétrica" em Stuttgart.
Em 1887, Gottlieb Daimler perguntou a Bosch se ele poderia construir um dispositivo semelhante ao dispositivo magneto de baixa tensão com pontos de ignição que a Fábrica de Motores a Gasolina Deutz usava em seu motor de quatro tempos. A Deutz alegou que nenhuma patente protegia o dispositivo, então Bosch fez quatro dispositivos. O objetivo do dispositivo era gerar uma faísca elétrica para inflamar a mistura ar-combustível no cilindro na compressão máxima. Nos anos seguintes, Bosch construiu algumas centenas para fábricas que produziam motores a gás.
Em 1893, Frederick Richard Simms se encontrou com Bosch, com o objetivo de adaptar os magnetos de motores estacionários que Bosch estava construindo para que pudessem ser adaptados a veículos automotores. Em particular, um triciclo de Jules-Albert de Dion foi o caso de teste. Arnold Zähringer e Gottlob Honold modificaram o dispositivo Bosch para que ele tivesse maior potência e uma sequência mais rápida de faíscas necessária, de 250 rpm até 1800 rpm. Young Rall também modificou o eletrodo, trocando o esmalte pelo isolante de amianto. O dispositivo completo foi patenteado. Em janeiro de 1898, o novo magneto foi demonstrado no triciclo e pedidos logo se seguiram de Gottlieb Daimler. Em 1900, além de usar o dispositivo em veículos automotores, a ignição por magneto Bosch foi usada nos motores Daimler no Zeppelin.
Simms introduziu o dispositivo de ignição Bosch no mercado inglês como Simms-Bosch. Em 1899, eles entraram no mercado francês como Automatic Magneto Electric Ignition Company, Ltd.
O primeiro escritório de vendas e a primeira fábrica nos EUA foram abertos em 1906 e 1910, respectivamente. Em 1913, a empresa tinha operações filiais na América, Ásia, África e Austrália, e gerava 88% de suas vendas fora da Alemanha. Em rápida sucessão nos anos seguintes à Primeira Guerra Mundial, Bosch lançou inovações para veículos automotores, incluindo injeção de combustível diesel em 1927. Na década de 1920, a crise econômica global fez com que Bosch iniciasse um rigoroso programa de modernização e diversificação em sua empresa. Em apenas alguns anos, ele conseguiu transformar sua empresa de um pequeno fornecedor automotivo em um grupo multinacional de eletrônicos.
Desde o início, Bosch se preocupava muito em promover a formação profissional. Motivado por sua consciência de responsabilidade social, ele foi um dos primeiros industriais na Alemanha a introduzir a jornada de trabalho de oito horas, seguida por outros benefícios sociais para seus associados. Robert Bosch não desejava lucrar com os contratos de armamentos concedidos à sua empresa durante a Primeira Guerra Mundial. Em vez disso, ele doou vários milhões de marcos alemães para causas beneficentes, incluindo para o estabelecimento do Robert-Bosch-Hospital de Stuttgart em 1940.
Nas décadas de 1920 e 1930, Robert Bosch foi politicamente ativo. Como empresário liberal, ele participou de vários comitês econômicos. Ele dedicou muita energia e dinheiro à causa de promover a reconciliação entre Alemanha e França. Ele esperava que essa reconciliação trouxesse paz duradoura à Europa e levasse à criação de uma área econômica europeia.
Fontes afirmam uma relação complexa, mas em última análise oposicionista, entre Bosch e o nazismo. Bosch aceitou contratos de armamentos durante todo o período de guerra na Primeira Guerra Mundial e na Segunda Guerra Mundial. Até 60% da receita de Bosch vinha de contratos da Wehrmacht na década de 1940. Ele também mantinha contato próximo com o chefe do Escritório Principal da SS, Gottlob Berger. De acordo com um artigo do New York Herald Tribune, Hitler concedeu a Bosch um prêmio de "Pioneiro do Trabalho" em seu 80º aniversário. Bosch também "recusou muitas honrarias públicas, mas aceitou o Escudo da Águia do Reich do Presidente Von Hindenburg".
No entanto, ao mesmo tempo, ele usou sua empresa e conexões estrangeiras para fomentar o ativismo anti-Hitler. Bosch trabalhou particularmente com Carl Friedrich Goerdeler, uma figura central no complot de 20 de julho para assassinar Hitler. Goerdeler atuou como seu consultor de negócios e, mesmo após a morte de Bosch, Goerdeler continuou o movimento de resistência. A equipe gerencial de Bosch também se filiou ao partido nazista para impedir que funcionários nazistas externos e comprometidos conseguissem emprego na empresa.
Bosch tinha grande interesse por questões agrícolas e possuía uma fazenda ao sul de Munique. Ele também era um caçador apaixonado. Quando morreu, deixou quatro filhos de dois casamentos. Um filho de seu primeiro casamento morreu em 1921 após uma doença prolongada.
Em 1937, Bosch reestruturou sua empresa como uma sociedade limitada (companhia fechada). Ele havia estabelecido seu testamento no qual estipulava que os lucros da empresa deveriam ser destinados a causas beneficentes. Além disso, seu testamento esboçou as diretrizes da constituição corporativa, que foi formulada por seus sucessores em 1964 e continua válida até hoje.
Ele foi incluído no Automotive Hall of Fame em 1984.
Robert Bosch: The prevention of future crises in the world economic system. London, Constable, 1937 (edição alemã 1932)
Theodor Heuss: Robert Bosch – his life and achievements. Trad. por Susan Gillespie. New York, Holt, 1994. ISBN 0-8050-3067-0
Hans-Erhard Lessing: Robert Bosch. Reinbek 2007 (em alemão). ISBN 3-499-50594-0
Recortes de jornais sobre Robert Bosch nos Arquivos da Imprensa do Século XX da ZBW