Sir Robert Geoffrey Edwards (27 de setembro de 1925 – 10 de abril de 2013) foi um fisiologista britânico e pioneiro na medicina reprodutiva, e na fertilização in vitro (FIV) em particular. Junto com o obstetra e ginecologista Patrick Steptoe e a enfermeira e embriologista Jean Purdy, Edwards liderou com sucesso a concepção através da FIV, o que levou ao nascimento de Louise Brown em 25 de julho de 1978. Eles fundaram o primeiro programa de FIV para pacientes inférteis e treinaram outros cientistas em suas técnicas. Edwards foi o editor-chefe fundador da Human Reproduction em 1986. Em 2010, ele foi agraciado com o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina "pelo desenvolvimento da fertilização in vitro".
Edwards nasceu em Batley, Yorkshire, e frequentou a Manchester Central High School na Whitworth Street, no centro de Manchester, após o que serviu no Exército Britânico, e então completou seus estudos de graduação em biologia, formando-se com um grau ordinário pela Universidade de Bangor. Ele estudou no Instituto de Genética Animal e Embriologia da Universidade de Edimburgo, onde recebeu um PhD em 1955 sob a supervisão de R.A. Beatty e C. H. Waddington.
Após um ano como pesquisador de pós-doutorado no Instituto de Tecnologia da Califórnia, ele ingressou no corpo científico do Instituto Nacional de Pesquisa Médica em Mill Hill. Após mais um ano na Universidade de Glasgow, em 1963 mudou-se para a Universidade de Cambridge como Pesquisador da Fundação Ford no Departamento de Fisiologia, e membro do Churchill College, Cambridge. Ele foi nomeado Reader em fisiologia em 1969.
Por volta de 1960, Edwards começou a estudar a fertilização humana, e continuou seu trabalho em Cambridge, lançando as bases para seu sucesso posterior. Em 1968, ele conseguiu fertilizar um óvulo humano em laboratório e começou a colaborar com Patrick Steptoe, um cirurgião ginecológico de Oldham. Edwards desenvolveu meios de cultura humanos para permitir a fertilização e a cultura inicial de embriões, enquanto Steptoe usava laparoscopia para recuperar ovócitos de pacientes com infertilidade tubária. Suas tentativas encontraram hostilidade e oposição significativas, incluindo a recusa do Conselho de Pesquisa Médica em financiar sua pesquisa e vários processos judiciais. Roger Gosden foi um de seus primeiros alunos de pós-graduação.
O nascimento de Louise Brown, o primeiro 'bebê de proveta' do mundo, às 23h47 de 25 de julho de 1978 no Oldham General Hospital entrou para a história da medicina: a fertilização in vitro significou uma nova maneira de ajudar casais inférteis que antes não tinham possibilidade de ter um bebê. A enfermeira Jean Purdy foi a primeira a ver o embrião de Brown se dividindo.
Os refinamentos na tecnologia aumentaram as taxas de gravidez e estima-se que em 2010 cerca de 4 milhões de crianças nasceram por FIV, com aproximadamente 170 000 vindas de ovócitos e embriões doados. Seu avanço lançou as bases para inovações posteriores, como a injeção intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), biópsia embrionária (PGD) e pesquisa com células-tronco.
Edwards, Purdy e Steptoe fundaram a Bourn Hall Clinic como um lugar para avançar seu trabalho e treinar novos especialistas. Purdy morreu em 1985 e Steptoe em 1988. Edwards continuou sua carreira como cientista e editor de periódicos médicos.
Edwards recebeu inúmeras honrarias e prêmios, incluindo:
Edwards foi eleito Fellow da Royal Society (FRS) em 1984.
Em 1988, Edwards foi nomeado Comandante da Ordem do Império Britânico (CBE) nas Honras de Ano Novo de 1988.
Em 1994, Doutor Honoris Causa, Universidade de Valência (Espanha).
Em 2001, ele foi agraciado com o Prêmio Albert Lasker de Pesquisa Médica Clínica pela Fundação Lasker "pelo desenvolvimento da fertilização in vitro, um avanço tecnológico que revolucionou o tratamento da infertilidade humana."
Em 2002, ele foi agraciado com o Grande Prêmio Internacional Hamdan - Obstetrícia e Ginecologia pelo Prêmio Médico Hamdan.
Em 2007, ele foi classificado em 26.º na lista dos 100 maiores gênios vivos do The Daily Telegraph.
Em 2007, ele recebeu um doutorado honorário da Universidade de Huddersfield.
Em 4 de outubro de 2010, foi anunciado que Edwards havia recebido o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2010 pelo desenvolvimento da fertilização in vitro. O Comitê Nobel o elogiou por avançar o tratamento da infertilidade e observou que bebês de FIV têm status de saúde semelhantes a outros bebês. Göran K. Hansson, secretário da Assembleia Nobel do Instituto Karolinska em Estocolmo, anunciou a notícia. A primeira criança de FIV Louise Brown descreveu o prêmio como "notícia fantástica". Um oficial do Vaticano condenou a medida como "completamente descabida". Como mencionado por Simon Fishel, "Em dezembro de 2010, na cerimônia de premiação do Nobel que foi cheia de emoção na ausência de Bob, estas palavras preciosas foram ditas: 'Na ausência do laureado deste ano com o Nobel de Fisiologia ou Medicina, peço à esposa do Professor Edwards e companheira científica de longa data, Dra. Ruth Fowler Edwards, que se apresente e receba seu Prêmio das mãos de Sua Majestade o Rei'"."
Edwards foi condecorado cavaleiro nas Honras de Aniversário de 2011 por serviços à biologia reprodutiva humana.
Edwards apareceu na série da BBC Radio 4 The New Elizabethans para marcar o Jubileu de Diamante da Rainha Elizabeth II em 2012. Um painel de sete acadêmicos, jornalistas e historiadores o nomeou entre o grupo de pessoas no Reino Unido "cujas ações durante o reinado de Elizabeth II tiveram um impacto significativo nas vidas nestas ilhas e deram à era seu caráter".