Eric Sidney Watkins (6 de setembro de 1928 – 12 de setembro de 2012), também conhecido como Professor Sid ou simplesmente Prof, foi um neurocirurgião inglês. De 1978 a 2004, Watkins atuou como Delegado de Segurança e Médico na Fórmula 1.
Nascido e criado em Liverpool, Watkins se matriculou na Universidade de Liverpool, onde se formou como Doutor em Medicina em 1952. Em seguida, serviu quatro anos no Royal Army Medical Corps antes de se especializar em neurocirurgia em Oxford e, mais tarde, em Londres. Watkins também atuou como médico de pista nos fins de semana, o que continuou em Watkins Glen International quando foi nomeado Professor de Neurocirurgia na State University of New York Upstate Medical University em Syracuse.
Em uma reunião com o chefe da equipe Brabham, Bernie Ecclestone, ele recebeu a oferta para atuar como Delegado de Segurança e Médico da FIA para a Fórmula 1, chefe da equipe médica de pista da Fórmula 1 e primeiro respondedor em caso de acidente, função que Watkins desempenhou por 26 anos. Ele é creditado por ajudar a salvar a vida de muitos pilotos, incluindo: Gerhard Berger, Martin Donnelly, Érik Comas, Rubens Barrichello, Karl Wendlinger e Mika Häkkinen.
Eric Sidney Watkins nasceu em 6 de setembro de 1928 em Liverpool, filho de Wallace e Jessica Watkins. Wallace era originalmente um mineiro de carvão de Gloucestershire, mas mudou-se para Liverpool durante a Grande Depressão da década de 1930, onde iniciou um pequeno negócio consertando bicicletas antes de progredir para reparos de veículos motorizados. Watkins trabalhou para seu pai na garagem até os 25 anos. Ele tinha dois irmãos e uma irmã. Watkins ganhou uma bolsa de estudos na Prescot Grammar School. Ele disse a seu pai que queria se tornar médico, uma ideia da qual seu pai não aprovava.
Watkins formou-se como Doutor em Medicina pela Universidade de Liverpool em 1956; durante seu tempo lá, ele realizou pesquisas sobre os efeitos do estresse térmico no desempenho, descobrindo que o aumento do calor afetava muito o desempenho intelectual. Essa pesquisa mais tarde se mostraria útil como parte de seu trabalho no automobilismo. Após a formatura, serviu no Royal Army Medical Corps na África Ocidental por quatro anos. Lá, ele participou de seu único evento automobilístico, dirigindo um Ford Zephyr Zodiac no Rali da África Ocidental de 1955, retirando-se do evento após a primeira etapa. Ele retornou ao Reino Unido em 1958 para se especializar em neurocirurgia no Radcliffe Infirmary, Oxford, e foi em 1961 quando ele participou de seu primeiro evento automobilístico em uma função médica em uma corrida de kart no circuito de Brands Hatch. Durante seu tempo livre, atuou como médico de pista no Silverstone Circuit.
Ao receber uma oferta para ser professor de neurocirurgia na State University of New York em 1962, Watkins mudou-se para Syracuse, Nova York, e continuou seu interesse no automobilismo no circuito de Watkins Glen. Watkins levou quatro membros para o circuito e seus próprios equipamentos médicos devido à falta de suprimentos fornecidos pelos oficiais do circuito. Ele retornou à Inglaterra em 1970 para atuar como chefe de neurocirurgia no London Hospital e foi convidado a se juntar ao painel médico da RAC no mesmo ano.
Em 1978, Watkins conheceu Bernie Ecclestone, na época diretor executivo da Formula One Constructors Association, que ofereceu a Watkins o cargo de médico oficial da Fórmula 1. Ecclestone havia se registrado para um problema médico e ofereceu a Watkins US$ 35.000 por ano para toda a temporada. Watkins tinha que pagar passagens aéreas, contas de hotel, carros alugados e todas as despesas incidentais. Watkins aceitou e participou de sua primeira corrida no Grande Prêmio da Suécia de 1978. Fora dos fins de semana de Grand Prix, ele permaneceu em sua posição como neurocirurgião em Londres. Seu primeiro dia como Delegado de Segurança e Médico foi em Brands Hatch para se apresentar aos pilotos. Watkins não comparecia às sessões de testes privados devido ao grande número de sessões realizadas ao longo do ano.
Inicialmente, sua nomeação foi recebida com hostilidade por alguns dos circuitos de corrida, que viam sua nomeação como uma forma de monitorar seu desempenho. Na época, as instalações médicas às vezes consistiam em nada mais do que uma tenda. No Grande Prêmio da Itália de 1978, Ronnie Peterson sofreu um grave acidente na primeira volta, com o carro pegando fogo. Os colegas pilotos Clay Regazzoni, Patrick Depailler e James Hunt o retiraram dos destroços, mas quando Watkins chegou ao local, a polícia italiana formou uma barreira humana para impedir as pessoas de entrarem na área. Watkins foi inicialmente impedido de ajudar no tratamento e houve uma longa demora de aproximadamente 18 minutos antes que uma ambulância chegasse para levar Peterson ao hospital, onde ele morreu no dia seguinte. Após a corrida, Watkins exigiu que Ecclestone fornecesse melhores equipamentos de segurança, um anestesista, um carro médico e um helicóptero médico (Medevac). Todos foram fornecidos na próxima corrida nos Estados Unidos. Além disso, foi decidido que o carro médico contendo Watkins seguiria os carros de corrida na primeira volta da prova para fornecer ajuda imediata em caso de incidente na primeira volta. Os organizadores em Hockenheim negaram a Watkins o acesso à direção de prova e Ecclestone ameaçou ficar na frente do grid e ordenar que os pilotos saíssem de seus carros.
Em 1981, a FISA, órgão regulador do automobilismo na época, nomeou uma Comissão Médica, com Watkins eleito presidente. Em 1982, no Grande Prêmio da Bélgica, Watkins foi com o carro médico dirigido por Roland Bruynseraede até o local do grave acidente de Gilles Villeneuve e colocou um tubo em sua traqueia para ventilação, com seu coração em condições normais. Villeneuve foi transportado de helicóptero para o Hospital Gasthuisberg, em Leuven, e Watkins falou com a esposa de Villeneuve, Joann, que estava em sua casa em Mônaco, quando o campeão de 1979 Jody Scheckter a informou da notícia. Joann voou para a Bélgica junto com a esposa de Scheckter, Pam, para falar com Watkins. Joann e Watkins aceitaram a decisão de desligar seu respirador, e Villeneuve morreu.
No Grande Prêmio do Canadá no final daquele ano, Watkins teve que lidar com o acidente fatal de Riccardo Paletti na primeira volta da corrida. Watkins chegou ao carro de Paletti 16 segundos após o impacto e abriu a viseira do capacete para ver suas pupilas dilatadas. Então, antes que qualquer atendimento médico pudesse ser recebido, o carro de Paletti pegou fogo devido ao tanque de gasolina ter se rompido e incendiado. Watkins tinha roupas adequadas para evitar que sofresse queimaduras graves, mas suas mãos foram afetadas. Depois de apagar o fogo, ele tirou as luvas para colocar uma via aérea na garganta de Paletti, mas as botas de Watkins derreteram no fogo. No Grande Prêmio da Grã-Bretanha de 1985, Watkins recebeu um troféu de prata durante o briefing dos pilotos. O troféu traz a inscrição; "Para o Prof, nosso agradecimento por sua inestimável contribuição à Fórmula 1. É bom saber que você está lá". Em 1986, Watkins teve a responsabilidade de cuidar de Frank Williams, que sofreu lesões na medula espinhal em um acidente de carro em uma estrada pública.
Em 1987, Nelson Piquet sofreu um acidente durante os treinos para o Grande Prêmio de San Marino e foi declarado inapto para correr por Watkins. Apesar de ser apenas a segunda corrida da temporada, Piquet tentou persuadir os oficiais a permitir que ele competisse, sabendo que quaisquer pontos perdidos poderiam custar-lhe o campeonato (que ele acabou vencendo). Em resposta, Watkins ameaçou renunciar se fosse contestado. Os oficiais optaram por apoiar Watkins, e Piquet ficou de fora da corrida, admitindo mais tarde que era a decisão correta.
Watkins fundou a Brain and Spine Foundation em 1992, uma instituição de caridade que visa melhorar "a prevenção, tratamento e cuidado de pessoas afetadas por distúrbios do cérebro e da coluna vertebral". Ele era Patrono da fundação.