Sidney Dillon Ripley II (20 de setembro de 1913 – 12 de março de 2001) foi um ornitólogo e conservacionista americano. Ele serviu como secretário do Instituto Smithsonian por 20 anos, de 1964 a 1984, liderando a instituição durante seu período de maior crescimento e expansão. Por sua liderança no Smithsonian, foi condecorado com a Medalha Presidencial da Liberdade por Ronald Reagan em 1985.
Ripley nasceu em Nova Iorque, depois de um irmão, Louis, ter nascido em 1906 em Litchfield, Connecticut. Sua mãe era Constance Baillie Rose, de ascendência escocesa, enquanto seu pai era Louis Arthur Dillon Ripley, um corretor de imóveis rico que dirigia um Renault Voiturette de 1898. Ambos os avós paternos, Julia e Josiah Dwight Ripley, morreram antes de ele nascer, mas ele estava ligado a eles por meio de Cora Dillon Wyckoff. A tia-avó Cora e seu marido, Dr. Peter Wyckoff, frequentemente recebiam o jovem Ripley em seu apartamento na Park Avenue. O pai de Cora e Julia (seu bisavô) e parcial homônimo era Sidney Dillon, duas vezes presidente da Union Pacific Railroad. e seu tio era Sidney Dillon Ripley I. Ambos magnatas da Era Dourada.
A educação inicial de Ripley foi na Escola Jardim de Infância Montessori na Madison Avenue. Quando menino, viajou amplamente, inclusive para a Colúmbia Britânica, onde viviam parentes de sua mãe. Em abril de 1918, sua mãe, que havia se separado de seu pai, mudou-se para Cambridge, Massachusetts. Em 1919, a família mudou-se novamente para Boston, onde ele estudou em uma escola chamada Rivers. Aos dez anos, viajou novamente com sua mãe pela Europa. Em 1924, Ripley foi para um internato chamado Fay School em Southborough, Massachusetts.
Em 1926, ele seguiu os passos de Louis, frequentando a St. Paul's School em Concord, Nova Hampshire. Em 1936, formou-se Bacharel em Artes pela Universidade Yale. Enquanto estava em Yale, ele considerou brevemente uma carreira mais tradicional após uma conversa com seu irmão. "Louis me disse que deveríamos ter um advogado na família", disse ele, "mas eu realmente odiava a ideia, e no verão de 1936, após me formar na faculdade, resolvi abandonar todos os pensamentos de um futuro próspero e digno e me dedicar às aves, o assunto pelo qual eu estava irresistivelmente interessado."
Um amigo dos Ripley, John, cujo pai fundou a Associação Cristã de Moços, e Celestine Mott estavam planejando uma visita à Índia para montar um albergue da ACM. Isso levou a uma visita à Índia aos 13 anos, junto com sua irmã. Eles ficaram no Taj Mahal Hotel em Bombaim e depois foram para Caxemira, incluindo uma caminhada em Ladakh e no Tibete ocidental. Em Caxemira, eles voaram falcões com o coronel Biddulph. Também visitaram Calcutá e Nagpur. Um dos irmãos de Ripley atirou em um tigre em uma caçada organizada por um marajá. Isso levou ao seu interesse vitalício pelas aves da Índia. Ele retornou a St Paul's para completar seus estudos. Foi-lhe sugerido que Yale seria o melhor para ele. Ripley recebeu treinamento na preparação de espécimes com Frank Chapman e até tomou chá uma vez, quando calouro, com Erwin Stresemann. Ele decidiu que as aves eram mais interessantes que o direito e, após se formar em Yale em 1936, foi aconselhado por Ernst Mayr de que "a coisa mais importante que você pode fazer é obter uma formação biológica sólida e ampla". Ele então se matriculou na Universidade Columbia e começou a estudar zoologia na Universidade Columbia. Como parte de seus estudos, Ripley participou da Expedição Denison-Crockett à Nova Guiné em 1937-1938 e da Expedição Vanderbilt a Sumatra em 1939. Mais tarde, obteve um PhD em Zoologia pela Universidade Harvard em 1943.
Serviço de guerra e trabalho acadêmico
Durante a Segunda Guerra Mundial, ele serviu sob William J. Donovan ("Coordenador de Informações") no Office of Strategic Services, o predecessor da Central Intelligence Agency. Nos primeiros dias, Ripley atuou como ligação com a British Security Coordination liderada por Sir William Stephenson no Rockefeller Center. Mais tarde, ele ficou encarregado dos serviços de inteligência americanos no Sudeste Asiático. Outros que ingressaram cedo na OSS incluíam os amigos de Yale de Ripley, Sherman Kent e Wilmarth S. Lewis. Ripley tinha grande consideração por seus colegas da OSS e considerava injusto por parte de alguns denegrir aqueles que eram socialmente inclinados, levando alguns a chamar a organização de "Oh So Social".
Ripley treinou muitos espiões indonésios, todos os quais foram mortos durante a guerra. Ele foi enviado brevemente à Austrália com a identidade de tenente-coronel, caso fosse capturado. Ele deveria passar pela Inglaterra, Egito, China e depois seguir para a Índia e o Ceilão. Ele então trabalhou com o Destacamento 404 em Bangkok, trabalhando para recuperar aviadores aliados que haviam sido capturados na região com a ajuda de tailandeses amigáveis que trabalhavam para mantê-los escondidos das forças japonesas. Após esse período, ele se mudou para o Sri Lanka e nunca chegou à Austrália como planejado originalmente. Ele trabalhou com e "cultivou" Lord Mountbatten durante todo esse período. Os dois frequentemente se encontravam em jantares e festas tanto em Nova Deli quanto em Trincomalee. Em uma ocasião, Ripley notou um pica-pau-verde e saiu para atirar nele vestindo apenas uma toalha. A etiqueta do espécime diz: "Morto em coquetel... a toalha caiu."
Foi em Kandy, Sri Lanka, que ele conheceu sua futura esposa Mary Livingston e sua colega de quarto Julia Child (então Julia McWilliams), ambas trabalhando com a OSS. O antropólogo Gregory Bateson também estava lá e apresentaria Julia a Paul Child, seu futuro marido. Um artigo na edição de 26 de agosto de 1950 da New Yorker dizia que Ripley invertia o padrão usual, em que espiões se passavam por ornitólogos para obter acesso a áreas sensíveis, e em vez disso usava sua posição como oficial de inteligência para observar aves em áreas restritas. O governo da Tailândia concedeu-lhe a Ordem do Elefante Branco, uma condecoração nacional por seu apoio ao movimento clandestino tailandês durante a guerra. Em 1947, Ripley entrou no Nepal fingindo ser um confidente próximo de Jawaharlal Nehru, e o governo nepali, ansioso por manter laços diplomáticos com seu vizinho recém-independente, permitiu que ele e Edward Migdalski coletassem espécimes de aves. Nehru soube disso por um artigo na The New Yorker e ficou furioso, causando um período difícil para seu colaborador e coautor, Salim Ali. Salim Ali soube do desagrado de Nehru por meio de Horace Alexander, e o assunto foi perdoado após algum esforço. O passado na OSS, no entanto, levou a uma suspeita crescente de que cientistas americanos trabalhando na Índia eram agentes da CIA. David Challinor, ex-administrador do Smithsonian, observou que havia muitos agentes da CIA na Índia, alguns se passando por cientistas. Ele observou que o Smithsonian enviou um estudioso à Índia para pesquisa antropológica que, sem que soubessem, estava entrevistando refugiados tibetanos do Tibete ocupado pela China, mas passou a dizer que não havia evidências de que Ripley trabalhasse para a CIA depois de deixar a OSS em 1945.
Ele ingressou na American Ornithologists' Union em 1938, tornou-se Membro Eletivo em 1942 e fellow em 1951. Após a guerra, lecionou em Yale e foi bolsista Fulbright em 1950 e bolsista Guggenheim em 1954. Em Yale, uma das principais influências científicas sobre Ripley foi o ecologista G. Evelyn Hutchinson, que liderou a expedição de Yale à Índia em 1932. Ripley tornou-se professor titular e diretor do Museu Peabody de História Natural. Ripley atuou por muitos anos no conselho do World Wildlife Fund nos EUA e foi o terceiro presidente do Conselho Internacional para a Preservação de Aves (ICBP, atualmente BirdLife International).
Ele serviu como secretário do Instituto Smithsonian de 1964 a 1984. Ele se propôs a revigorar e expandir o Smithsonian, construindo novos museus, incluindo o Museu de Vizinhança de Anacostia, agora o Museu Comunitário de Anacostia, o Cooper-Hewitt, o National Design Museum, o Museu Hirshhorn e Jardim de Esculturas, a Renwick Gallery, o Museu Nacional do Ar e do Espaço, o Museu Nacional de Arte Africana, o Enid A. Haupt Garden, o complexo subterrâneo do quadrangle conhecido como S. Dillon Ripley Center e a Galeria Arthur M. Sackler.