Silvio Santos, nome artístico de Senor Abravanel (em hebraico: סניור אברבנאל; Rio de Janeiro, 12 de dezembro de 1930 — São Paulo, 17 de agosto de 2024), foi um apresentador de televisão e empresário brasileiro que atuou também como produtor, radialista e cantor. É amplamente reconhecido como a maior referência na história da comunicação no Brasil, sendo ainda considerado o "rei da televisão brasileira". Nascido em 1930 no Rio de Janeiro, sendo descendente de imigrantes de origem judaica, começou a trabalhar na adolescência como camelô. Iniciou sua carreira no rádio em 1948, ao ser aprovado em um concurso para locutores da Rádio Guanabara, chegando depois a trabalhar em outras emissoras. Mudando-se em 1954 para São Paulo, foi contratado pela Rádio Nacional e ingressou na televisão através da TV Paulista, onde comandou diferentes programas de entretenimento. Em 1959 tornou-se sócio do amigo Manoel de Nóbrega no Baú da Felicidade, dando origem ao que viria a ser o Grupo Silvio Santos.
Em 1963, ainda na TV Paulista, comprou um horário para apresentar o Programa Silvio Santos, que reunia atrações de concursos, gincanas, shows de calouros e distribuição de prêmios. Ao longo da década, Silvio comprou cada vez mais espaço na grade dominical vespertina até que, em 1969, já com a emissora se tornado TV Globo, chegou a ter oito horas e passou a ir ao para outras localidades do Brasil via satélite. Em 1976, já dispondo de uma estrutura de produção independente, inaugurou sua própria estação, a TVS, no Rio de Janeiro, transferindo seu programa para lá com retransmissão em outros canais independentes. A TVS foi o embrião do que viria a ser o Sistema Brasileiro de Televisão (SBT), inaugurado em 1981 a partir da outorga de três canais pelo governo brasileiro. Dedicada a programas de auditório, novelas e atrações infantis, tornou-se uma das principais redes do Brasil em audiência.
Ao longo de sua carreira, Silvio também manteve negócios como o título de capitalização Tele Sena e a Jequiti Cosméticos, além de serviços financeiros, de hotelaria e empreendimentos imobiliários. Em 1989, lançou sua candidatura à presidência da República, que terminou impugnada por irregularidades em seu partido. Na televisão, seguiu apresentando seus programas entre os anos 1990 e 2010, estando à frente de atrações como Topa Tudo por Dinheiro, Show do Milhão e Roda a Roda, além do Programa Silvio Santos em uma nova roupagem. Em seus últimos anos, especialmente após a pandemia de COVID-19, Silvio reduziu gradualmente sua presença no SBT, enquanto familiares passaram a ocupar funções de maior destaque no canal e nas empresas do grupo. Silvio morreu em 17 de agosto de 2024, aos 93 anos, em São Paulo, em função de uma broncopneumonia decorrente do vírus H1N1.
Silvio deixou como legado sua influência sobre a televisão brasileira e a consolidação do entretenimento popular no veículo através de modelo de comunicação baseado na interação direta com o público. Sua trajetória também aproximou de maneira pouco comum as funções de apresentador, produtor e proprietário de uma rede de televisão, tornando sua figura parte da própria identidade empresarial do SBT. Além disso, sua permanência por décadas no ar fez com que diferentes gerações tivessem contato com seus programas e formatos.
Senor Abravanel nasceu em 12 de dezembro de 1930, na Travessa Bemtevi, no bairro da Lapa, na região central da cidade do Rio de Janeiro, então capital do Brasil e sede do Distrito Federal. Filho primogênito de um casal de imigrantes vindo em 1924 para o Brasil: Alberto Abravanel (1897–1976), um imigrante judeu sefardita nascido na cidade de Tessalônica (hoje parte da Grécia), e Rebecca Caro (1907–1989) também judia de origem sefardita nascida na cidade de Esmirna (hoje parte da Turquia). Ambos os pais nasceram como súditos do Império Otomano. Silvio possuía outros cinco irmãos: Beatriz (a mais velha), Perla, Sara (Sarita), Leon (Léo) e Henrique (o mais novo). Seus pais estão sepultados no Cemitério Comunal Israelita do Caju, Rio de Janeiro.
A mãe de Senor é quem o chamava de "Silvio", porque era mais fácil de decorar. O sobrenome artístico surgiu quando foi participar do programa de calouros comandado pelo apresentador Jorge Curi e o produtor Mário Ramos, tendo dito momentos antes de entrar no ar: "que todos os santos me ajudem".
Educação e serviço no Exército Brasileiro
Senor e o irmão Léo frequentaram a Escola Primária Celestino da Silva, na rua do Lavradio, perto de onde moravam (rua Gomes Freire). Terminado o primário, estudaram na Escola Técnica de Comércio Amaro Cavalcanti, no Largo do Machado, onde Senor se formou técnico em contabilidade. O primeiro tipo de produto que começou a comercializar foi capa para título de eleitor (o Brasil entrava numa fase de redemocratização após a ditadura do Estado Novo). Sua voz começou a chamar a atenção e foi chamado para fazer um teste na Rádio Guanabara. Passou em primeiro lugar, mas preferiu voltar a trabalhar como camelô porquê faturava mais.
Em 1948, por causa do serviço militar obrigatório, serviu o Exército Brasileiro na Escola de Paraquedistas, no bairro de Deodoro, na Zona Oeste do Rio de Janeiro, onde se destacou com saltos considerados bons. Silvio Santos e Tony Tornado foram recrutas no mesmo período no Exército.
Década de 1950–1960: Início no rádio
Enquanto seguia no Exército, Silvio Santos voltou para o rádio. Como não atuava como paraquedista aos domingos, passou a trabalhar na Rádio Mauá nesse dia da semana, acompanhando o programa de Silveira Lima. Depois, transferiu-se para a Rádio Tupi. Nessa época, chegou a fazer algumas figurações para a TV Tupi. Também trabalhou na Rádio Continental, de Niterói.
Por trabalhar em Niterói, Silvio era usuário do serviço de barcas do Rio de Janeiro. Ao perceber que podia colocar um sistema de música para animar as viagens, apostou nesse novo tipo de serviço e pediu demissão da Continental. Conseguiu a aparelhagem e criou um serviço que trazia música e propagandas. O sucesso foi tanto que as barcas passaram a ter um bar e um bingo, onde o consumidor comprava um refrigerante e ganhava uma cartela para concorrer a prêmios como jarras e quadros.
Com o êxito no sistema de barcas, Silvio passou a ser o principal cliente da Antarctica na venda de refrigerantes e cervejas. Logo, passou a ser amigo de um dos diretores da empresa. Quando a barca ficou em reparos, Silvio foi convidado a ir para São Paulo. Conseguiu uma vaga na Rádio Nacional de São Paulo e continuou a carreira de empresário, criando uma revista chamada Brincadeiras para Você. Criou também uma caravana para se apresentar aos sábados e domingos em circos e clubes ao lado de outros artistas, que acabou ganhando o nome de "Caravana do Peru que Fala" devido ao apelido dado pelo amigo Manuel de Nóbrega, que fazia brincadeiras com Silvio em seu programa no rádio, deixando-o vermelho. Em 1958, Silvio participou de alguns "teledramas" na TV Paulista.
Em 1958, Manuel de Nóbrega administrava junto com um alemão o Baú da Felicidade, que vendia brinquedos a prazo. O radialista contribuía com anúncios na Rádio Nacional, enquanto o sócio tocava a empresa. Entretanto, ele passou a ter dificuldades com a companhia, que não conseguia entregar os baús de brinquedos. Manuel havia sido traído pelo sócio alemão que ficou com o dinheiro.
Silvio assumiu a empresa, atendendo a um pedido de Manuel. Ao conhecer a sede, descobriu que o Baú da Felicidade funcionava numa espécie de "porão" na rua Líbero Badaró. Silvio pediu ao alemão para que fosse embora, e pediu para que Manuel de Nóbrega continuasse a fazer os anúncios na Rádio Nacional.
O negócio passou a crescer sob o comando de Silvio Santos, que mudou a sede da empresa além de conseguir uma parceria com a Estrela na fabricação de 40 mil bonecas. Manuel de Nóbrega deixou a empresa sem jamais ter conhecido a sede (ele mesmo não se considerava um homem de negócios), fazendo com que Silvio assumisse o controle da companhia. O Baú passou a ser base dos programas que Silvio viria a apresentar na televisão. Dessa forma, Silvio manteve o sistema de crediário, mas criou lojas em que as pessoas poderiam trocar os carnês quitados por brinquedos ou eletrodomésticos.