Tang Xianzu (chinês tradicional: 湯顯祖; chinês simplificado: 汤显祖; 24 de setembro de 1550 – 29 de julho de 1616), nome de cortesia Yireng (義仍), foi um dramaturgo chinês da Dinastia Ming.
Em cada uma das suas quatro obras conhecidas como "Os Quatro Sonhos", o sonho desempenha um papel determinante. Todas continuam a ser representadas modernamente, sendo a mais célebre O Pavilhão das Peónias (牡丹亭). Com essa obra, ele foi a figura central do culto de qing.
Tang Xianzu era natural de Linchuan, Jiangxi. Sua carreira como funcionário público foi limitada principalmente a cargos de baixo escalão. Ele passou nos exames provinciais (juren) aos 21 anos e nos exames imperiais exames imperiais (jinshi) aos 34 anos. Ocupou cargos oficiais em Nanquim, Zhejiang e Guangdong, entre outros locais.
De 1593 a 1598, Tang atuou como magistrado do Condado de Suichang na Província de Zhejiang. Em 1598, aposentou-se em sua cidade natal, onde se dedicou à escrita. Morreu em 1616, no mesmo ano que o dramaturgo inglês William Shakespeare.
As principais peças de Tang são coletivamente conhecidas como os Quatro Sonhos, nomeados pelo papel proeminente dos sonhos em cada enredo. Essas obras continuam a ser encenadas, em parte ou em versões completas adaptadas, na tradição de ópera chinesa kunqu. Sua obra mais conhecida, Mudan Ting (The Peony Pavilion; "O Pavilhão das Peônias"), é amplamente considerada sua obra-prima e foi traduzida para o inglês várias vezes. Uma tradução completa em inglês de suas obras dramáticas foi publicada na China em 2014 e em Londres em 2018.
Tang Xianzu (1550–1616), nome de cortesia Yireng, nome artístico Ruoshi (若士), e autodenominado o Devoto Taoísta de Qingyuan (清远道人), viveu sob os reinados de três imperadores do final da Dinastia Ming, um período marcado por corrupção política e instabilidade. Nasceu durante o reinado do Imperador Jiajing (1522–1566) e passou a maior parte da vida adulta sob o Imperador Longqing (1567–1572) e o Imperador Wanli (1573–1620).
Tang vinha de uma família de eruditos com linhagem que remontava aos bisavós. Passou no exame de serviço civil de segundo nível aos 21 anos, mas não teve sucesso no terceiro nível até 13 anos depois. Seu fracasso inicial foi parcialmente atribuído à sua recusa em acompanhar os dois filhos do Grande Secretário Zhang Juzheng (张居正) aos exames deles, o que desagradou o poderoso funcionário. Após a morte de Zhang, Tang conseguiu obter um cargo governamental.
Recusando-se a buscar ascensão política por meio de patronagem, Tang carecia do apoio de figuras influentes como Zhang Siwei (张四维) e Shen Shixing (申时行). Foi nomeado erudito Taischang em Nanquim, um cargo amplamente cerimonial que supervisionava ritos e cerimônias sacrificiais. No entanto, expressava ativamente preocupação com a governança, enviando memoriais ao trono que expunham práticas corruptas, incluindo o desvio de fundos de socorro.
Em seu memorial Commentary on the Leadership and Supportive Duties of the Bureaucratic Officialdom (《论辅臣科臣疏》), Tang criticou a influência política de Zhang Juzheng durante a primeira década do reinado do Imperador Wanli e a de Shen Shixing durante a seguinte. Suas críticas levaram à sua transferência para a Província de Guangdong, onde foi encarregado de supervisionar prisioneiros no Condado de Xuwen.
No vigésimo primeiro ano do reinado de Wanli (1593), Tang foi promovido e nomeado magistrado do Condado de Suichang, Província de Zhejiang. Conhecido por sua imparcialidade e integridade, era respeitado pela população local. No entanto, frustrado com as restrições burocráticas e sua capacidade limitada de implementar reformas, retirou-se da política em 1598 e voltou para Linchuan para se dedicar a atividades literárias.
Tang cresceu imerso nos clássicos chineses. Seu pai era um erudito confucionista, enquanto seu avô seguia ensinamentos taoístas derivados de Laozi e Zhuangzi. Essas influências moldaram o caráter de Tang e estão refletidas em suas obras. Na juventude, estudou com Luo Rufang (罗汝芳), representante da Escola Taizhou, cujos ensinamentos, influenciados pelo budismo Chan (Zen), diferiam da ortodoxia confuciana de Cheng Yi e Zhu Xi.
Enquanto estava em Nanquim, Tang fez amizade com o mestre Zen Daguan (达观禅师) e entrou em contato com A Book to Burn (《焚书》) de Li Zhi (李贽), cujas críticas à ortodoxia ressoaram nele. Tang mais tarde conheceu Li Zhi em Linchuan. Tanto Daguan quanto Li Zhi eram considerados intelectuais de destaque do final da Dinastia Ming, e suas ideias deixaram um impacto duradouro no pensamento de Tang.
Dois temas principais emergem das reflexões de Tang sobre a vida. Inicialmente, como muitos funcionários, ele acreditava na possibilidade de reforma política por meio da participação ativa. Desiludido com as realidades da governança, mais tarde adotou perspectivas budistas e taoístas, reconhecendo a transitoriedade da vida. No entanto, permaneceu internamente em conflito, como refletido em obras como Record of Handan e Record of the Southern Bough.
Tang também levou adiante a defesa de Li Zhi da afirmação das necessidades individuais e da individualidade, uma postura que desafiava o moralismo restritivo da escola Cheng–Zhu. Essa perspectiva é central em The Peony Pavilion, que celebra o desejo pessoal e o espírito humano.
Vários dramaturgos das dinastias Ming e Qing adotaram o estilo de escrita de Tang e se autodenominaram Yumintang ou escola de Linchuan. Tang é notado por sua abordagem distintiva à dramaturgia, que frequentemente priorizava a expressão de ideias em vez da adesão estrita à semântica lógica. Seu estilo tem sido comparado ao de escritores ocidentais como William Shakespeare e Philip Sidney, que empregaram técnicas semelhantes em suas obras.
The Purple Flute ("A Flauta Púrpura") (chinês: 紫簫記; pinyin: Zǐxiāo Jì)
The Purple Hairpin ("O Grampo de Cabelo Púrpura") (chinês: 紫釵記; pinyin: Zǐchāi Jì)
Ver The Purple Hairpin (1957) 紫釵記 (粵劇) de Tang Ti-sheng