Lúcio Tarquínio Prisco (pronúncia em latim clássico: [tarˈkʷɪniʊs ˈpriːskʊs]; também conhecido como Tarquínio, o Velho ou Tarquínio I) foi o lendário quinto rei de Roma e o primeiro representante da dinastia etrusca no trono romano. O cognome Priscus, que significa "Velho" ou "Antigo" em latim, tornou-se estabelecido nas fontes antigas para distingui-lo de Tarquínio Superbo (Tarquínio, o Soberbo), que mais tarde ascenderia ao trono. Reinou por aproximadamente trinta e oito anos. Sua esposa era Tanaquil, renomada por seu dom de profecia. Tarquínio expandiu Roma por meio de conquistas militares; construiu infraestrutura duradoura como o Circo Máximo e a Cloaca Máxima; reorganizou instituições estatais, incluindo o Senado e o exército; celebrou o primeiro desfile triunfal de Roma (triumphus); e introduziu numerosos símbolos civis e militares etruscos na tradição romana — mais notavelmente os fasces, a sede curul, a toga praetexta e o paludamentum.
Segundo Lívio, Tarquínio Prisco veio de Tarquinia, uma cidade etrusca, e seu nome etrusco original era Lucumo. No entanto, estudiosos modernos observam que lucumo era, de fato, um título ou designação de posição política entre os etruscos (etrusco lauchume, que significa "rei"), e portanto acredita-se que a tradição antiga possa ter confundido seu nome pessoal com seu título. Seu pai era Demarato, um mercador grego de Corinto. Segundo Dionísio de Halicarnasso, Demarato pertencia aos Baquíadas, uma das famílias oligárquicas estabelecidas de Corinto, e havia acumulado uma fortuna considerável por meio do comércio entre a Etrúria e a Grécia. Quando Cípselo derrubou os Baquíadas e estabeleceu sua tirania em Corinto, Demarato, temendo por sua segurança devido à sua grande riqueza, deixou a cidade e se estabeleceu em Tarquinia. Lá ele se casou com uma mulher aristocrática etrusca e teve dois filhos, Arruns e Lucumo (Tarquínio). Arruns morreu sem filhos antes de seu pai, e Demarato morreu logo depois de tristeza, deixando toda a sua fortuna para seu único filho sobrevivente, Lucumo. Plínio registra que quando Demarato partiu de Corinto, trouxe artistas gregos consigo para a Etrúria, introduzindo assim a cerâmica coríntia e as tradições artísticas na região.
Juventude e migração para Roma
Após herdar a fortuna de seu pai, Tarquínio tentou obter cargo político em Tarquinia; no entanto, isso lhe foi negado por causa de seu pai nascido na Grécia, e ele não foi admitido nem mesmo nas fileiras médias. Sua esposa Tanaquil, que era altamente dotada de profecia, reconheceu que eles nunca seriam plenamente aceitos entre a nobreza etrusca e persuadiu seu marido a migrar para Roma, pois tinham ouvido que os romanos acolhiam estrangeiros e prontamente lhes concediam cidadania.
Segundo a tradição antiga, o presságio ocorreu quando o casal avistou Roma pela primeira vez do Janículo. Uma águia desceu do céu, arrebatou o chapéu de sua cabeça, elevou-se alto e depois desceu novamente e colocou o chapéu precisamente de volta em sua cabeça. Tanaquil, habilidosa na interpretação de presságios, tomou isso como um sinal de que ele ascenderia de sua posição atual a um trono. Esta cena de profecia também é narrada em verso épico nos Annales de Ênio.
Após se estabelecer em Roma, Lucumo adotou o nome latino Lúcio Tarquínio, substituindo Lucumo de acordo com a convenção latina: Lúcio como seu nome pessoal e Tarquínio como seu nome de família derivado da cidade de seu nascimento. Segundo Dionísio de Halicarnasso, o rei Anco Márcio o inscreveu e à sua comitiva etrusca em uma tribo e uma curia, e lhes designou terra e uma casa na cidade. Lúcio rapidamente ganhou prestígio por meio de sua generosidade, inteligência e bravura em batalha; tornou-se o conselheiro mais confiável de Anco Márcio, e o rei acabou por nomeá-lo guardião de seus filhos.
O princípio da monarquia hereditária ainda não havia se enraizado em Roma. Nem mesmo Anco Márcio, neto de Numa Pompílio, havia sucedido seu pai ao trono; nenhum dos três primeiros reis foi seguido por seus próprios filhos, e cada rei sucessivo foi aclamado pelo povo. Após a morte de Anco Márcio, enquanto os filhos do rei ainda eram meninos jovens, Tarquínio os enviou brevemente em uma caçada e então fez um discurso impressionante diante da Assembleia Curiata (Comitia Curiata), argumentando que ele deveria ser eleito rei, persuadindo com sucesso a assembleia. Em uma tradição, também se registra que os filhos de Anco estavam na época em uma expedição de caça e, portanto, não puderam influenciar a decisão da assembleia. Cícero, em De Re Publica, discute em detalhes a legitimidade do poder de Tarquínio e a transição para seu sucessor Sérvio Túlio. Assim, Tarquínio Prisco se tornou o primeiro rei na história romana a fazer lobby ativo pelo trono e a ter sucesso nesse empreendimento.
Tanaquil foi muito mais do que uma consorte durante o reinado de Tarquínio Prisco; ela emerge como uma figura politicamente decisiva. Sabe-se que as mulheres na tradição etrusca ocupavam uma posição importante nos campos da profecia e da cerimônia religiosa, e Tanaquil se destaca como uma das mais impressionantes representantes dessa tradição nas fontes antigas.
O papel de Tanaquil foi determinante mesmo antes de Tarquínio alcançar o trono: foi ela quem persuadiu seu marido a migrar para Roma em um momento em que ele estava bloqueado politicamente em Tarquinia, e quem interpretou o presságio da águia no Janículo, prevendo sua ascensão à realeza. Ao longo do reinado, ela permaneceu como conselheira ativa nas decisões religiosas e políticas da corte real. As fontes antigas enfatizam que ela tinha um conhecimento profundo da tradição etrusca de adivinhação (haruspicina) e que trouxe esse conhecimento para a corte romana.
No final do reinado, quando Tarquínio foi vítima de assassinato, Tanaquil gerenciou a transferência de poder com extraordinária compostura e efetivamente garantiu a ascensão de Sérvio Túlio. Para os detalhes desse processo, veja Morte e suas consequências.
As fontes antigas não apresentam um quadro consistente dos filhos de Tarquínio Prisco. Segundo Lívio, Tarquínio teve pelo menos dois filhos e uma filha.
Sua filha Tarquínia casou-se com seu sucessor Sérvio Túlio; esse casamento formalizou o vínculo político entre a dinastia Tarquínia e Sérvio. Seus filhos Lúcio e Arruns afirmaram suas reivindicações ao trono após a morte de seu pai, mas sua reivindicação não deu em nada devido à intervenção de Tanaquil. Ambos continuam a ser mencionados em conexão com Tarquínio Superbo nas gerações subsequentes por meio de complexas linhas de descendência. Existem tradições disputadas que sustentam que Arruns era ou o pai ou o irmão de Tarquínio Superbo (Tarquínio, o Soberbo); as fontes antigas são inconsistentes nesse ponto.
Sérvio Túlio mais tarde casou suas próprias filhas com Lúcio e Arruns; a geração produzida por essas uniões esteve no centro dos conflitos que moldariam o período final do Reino Romano.
A primeira campanha de Tarquínio foi travada contra os Latinos. Ele capturou a cidade de Apiolae de assalto e trouxe grande butim para Roma. Segundo os Fastos Triunfais, essa guerra deve ter ocorrido antes de 588 a.C. Quando os latinos declararam que os tratados de paz concluídos na época de Rômulo e dos outros reis romanos não eram mais válidos, Tarquínio respondeu conquistando várias cidades latinas e trazendo-as para a autoridade romana. Os latinos então buscaram ajuda dos Sabinos e dos Etruscos; mas Tarquínio, sem dividir suas forças, manteve a frente latina como seu objetivo principal e saiu vitorioso.
Após derrotar os latinos, Tarquínio voltou-se contra os Sabinos. O acampamento base sabino estava situado na confluência de dois rios, posição que permitia que suas forças se movessem rápida e eficientemente. Tarquínio empregou uma estratégia de ataque noturno: ele incendiou uma frota de pequenos barcos e os enviou rio abaixo em direção ao acampamento sabino; enquanto os sabinos estavam ocupados apagando as chamas, ele invadiu o acampamento. Em um ataque sabino subsequente, os combates se estenderam pelas ruas da própria Roma, mas Tarquínio saiu vitorioso também desses ferozes confrontos. Nas negociações de paz que se seguiram, a cidade de Collatia foi cedida a Roma, e o sobrinho de Tarquínio, Egerius, foi nomeado comandante da guarnição lá. Tarquínio retornou a Roma e celebrou um triunfo em 13 de setembro de 585 a.C.