Thomas Erastus (sobrenome original Lüber, Lieber, ou Liebler; 7 de setembro de 1524 – 31 de dezembro de 1583) foi um médico e teólogo calvinista suíço. Ele escreveu 100 teses (mais tarde reduzidas a 75) nas quais argumentava que os pecados cometidos pelos cristãos deveriam ser punidos pelo Estado, e que a Igreja não deveria reter os sacramentos como forma de punição. Elas foram publicadas em 1589, após sua morte, com o título Explicatio gravissimae quaestionis. Seu nome foi posteriormente aplicado ao Erastianismo.
Nasceu de pais pobres em 7 de setembro de 1524, provavelmente em Baden, no cantão de Argóvia, Suíça. Em 1540, estudava teologia na Universidade de Basileia. A peste de 1544 o levou à Universidade de Bolonha e de lá à Universidade de Pádua como estudante de filosofia e medicina. Em 1553, tornou-se médico do conde de Henneberg, Saxe-Meiningen, e em 1558 ocupou o mesmo cargo com o eleitor palatino, Otto Henrique, sendo ao mesmo tempo professor de medicina e farmacologia na Universidade de Heidelberg até 1580; Anselmus Boetius de Boodt foi um de seus alunos. O sucessor de seu patrono, Frederico III, fê-lo conselheiro particular e membro do consistório eclesiástico em 1559.
Em teologia, seguiu Ulrico Zuínglio e, nas conferências sacramentárias de Heidelberg (1560) e Maulbronn (1564), defendeu com voz e pena a doutrina zuingliana da Ceia do Senhor, respondendo em 1565 aos contra-argumentos do luterano Johann Marbach, de Estrasburgo. Ele resistiu inutilmente aos esforços dos calvinistas, liderados por Caspar Olevian, para introduzir o governo e a disciplina presbiteriana, que foram estabelecidos em Heidelberg em 1570, segundo o modelo de Genebra.
Um dos primeiros atos do novo sistema eclesiástico foi excomungar Erastus sob a acusação de socinianismo, baseada em sua correspondência com a Transilvânia. A proibição não foi removida até 1575, quando Erastus declarou sua firme adesão à doutrina da Trindade. Sua posição, no entanto, era desconfortável e, em 1580, ele retornou à Universidade de Basileia, onde em 1583 foi nomeado professor de ética. Morreu em 31 de dezembro de 1583.
Erastus publicou várias obras focadas em medicina, astrologia e alquimia, e atacou em suas publicações o sistema de Paracelso. Ao fazê-lo, defendeu a tradição medieval em geral, e Galeno em particular, embora concedesse algum mérito a pontos específicos de Paracelso. Seu nome está permanentemente associado a uma publicação póstuma, escrita em 1568. Sua ocasião imediata foi a disputa em Heidelberg em 1568 para o doutorado em teologia de George Withers, um puritano inglês (posteriormente Arquidiácono de Colchester), silenciado em 1565 em Bury St Edmunds pelo Arcebispo Parker. Withers havia proposto uma disputa contra as vestes, que a universidade não permitiria; sua tese afirmando o poder excomungatório do presbitério foi sustentada.
O Tratado de Erastus (1589) foi publicado por Giacomo Castelvetro, que havia se casado com a viúva de Erastus. Consiste em setenta e cinco Teses, seguidas por uma Confirmatio em seis livros. Um apêndice de cartas a Erastus de Heinrich Bullinger e Rudolf Gwalther mostrou que as Teses, escritas em 1568, haviam circulado em forma de manuscrito. Uma tradução inglesa das Teses, com um breve relato da vida de Erastus (baseado no relato de Melchior Adam), foi publicada em 1659, intitulada The Nullity of Church Censures; foi reimpressa como A Treatise of Excommunication (1682) e revisada por Robert Lee, D.D., em 1844.
Em suas Teses, ele argumentou que os pecados cometidos pelos cristãos deveriam ser punidos pelo Estado, e que a Igreja não deveria reter os sacramentos como forma de punição. Assim, não apenas as ofensas civis, mas também as eclesiásticas seriam punidas pelo Estado. O termo Erastianismo referia-se inicialmente a essa posição, mas posteriormente, no curso dos debates que ocorreram na Inglaterra durante o século XVII, adquiriu um significado mais geral e passou a se referir à visão de que o Estado deveria ter supremacia sobre a Igreja em assuntos eclesiásticos (cf. Cesaropapismo).
De acordo com a Catholic Encyclopedia, "As Teses e a Confirmatio thesium apareceram juntas em 1589. A questão central sobre a qual as 'Teses' giravam era a da excomunhão. O termo, no entanto, não é usado por Erastus no sentido católico de excluir o delinquente da sociedade ou membresia da Igreja. A excomunhão à qual [ele] alude era a exclusão dos de má vida da participação nos sacramentos."
Aqueles que sustentavam a visão de Erastus na Assembleia de Westminster incluíam John Selden, John Lightfoot, Thomas Coleman e Bulstrode Whitelocke, cujo discurso em 1645 está anexado à versão de Lee das Teses. No entanto, após muita controvérsia, a visão oposta prevaleceu, com Lightfoot sendo o único dissidente. O capítulo resultante da Confissão de Fé de Westminster (Das Censuras Eclesiásticas) não foi ratificado pelo parlamento inglês.
Este artigo incorpora texto (em inglês) da Encyclopædia Britannica (11.ª edição), publicação em domínio público.
Thomas Erastus no Dicionário histórico da Suíça
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Ruth Wesel-Roth, Thomas Erastus: Ein Beitrag zur Geschichte der reformierten Kirche und zur Lehre von der Staatssouveränität [Veröffentlichungen des Vereins für Kirchengeschichte in der evang. Landeskirche Badens 15]. Lahr/Baden: Moritz Schauenberg, 1954.
Theatrum Paracelsicum: Prefácios e dedicatórias escritos por Thomas Erastus