Victorien Sardou ([sɑːrˈduː] sar-DOO, fr; 5 de setembro de 1831 – 8 de novembro de 1908) foi um dramaturgo francês. Ele é mais lembrado hoje por seu desenvolvimento, junto com Eugène Scribe, da peça bem-feita. Ele também escreveu várias peças que foram transformadas em óperas populares do século XIX, como La Tosca (1887), na qual se baseia a ópera Tosca (1900) de Giacomo Puccini, e Fédora (1882) e Madame Sans-Gêne (1893) que forneceram os temas para os dramas líricos Fedora (1898) e Madame Sans-Gêne (1915) de Umberto Giordano. Sua peça Gismonda, de 1894, também foi adaptada para uma ópera de mesmo nome por Henry Février, assim como Patrie! por Émile Paladilhe.
Victorien Sardou nasceu na rue Beautreillis (fr), nº 16, em Paris, em 5 de setembro de 1831. Os Sardou estavam estabelecidos em Le Cannet, uma vila perto de Cannes, onde possuíam uma propriedade plantada com oliveiras. Uma geada noturna matou todas as árvores e a família ficou arruinada. O pai de Victorien, Antoine Léandre Sardou, veio a Paris em busca de emprego. Foi sucessivamente guarda-livros em um estabelecimento comercial, professor de contabilidade, diretor de uma escola provincial, depois tutor particular e professor em Paris, além de editar gramáticas, dicionários e tratados sobre vários assuntos. Com todas essas ocupações, ele mal conseguia ganhar a vida e, quando se aposentou em sua terra natal, Victorien ficou por conta própria. Ele começara a estudar medicina, mas teve que desistir por falta de recursos. Ensinava francês a alunos estrangeiros; também dava aulas de latim, história e matemática para estudantes e escrevia artigos para enciclopédias baratas.
Ao mesmo tempo, ele tentava progredir no mundo literário. Seus talentos haviam sido encorajados por uma velha bas-bleu, Mme de Bawr, que havia publicado romances e gozado de alguma reputação nos dias da Restauração, mas ela pouco podia fazer por seu protegido. Victorien Sardou fez esforços para chamar a atenção de Mlle Rachel e conquistar seu apoio submetendo a ela um drama, La Reine Ulfra, baseado em uma antiga crônica sueca. Uma peça sua, La Taverne des étudiants, foi produzida no Odéon em 1 de abril de 1854, mas teve uma recepção tempestuosa, devido a um boato de que o estreante havia sido instruído e comissionado pelo governo para insultar os estudantes. La Taverne foi retirada após cinco noites. Outro drama de Sardou, Bernard Palissy, foi aceito no mesmo teatro, mas o acordo foi cancelado em consequência de uma mudança na direção. Uma peça canadense, Fleur de Liane, teria sido produzida no Ambigu, não fosse a morte do diretor. Le Bossu, que ele escreveu para Charles Albert Fechter, não agradou ao ator; e quando a peça foi produzida com sucesso, a autoria nominal, por algum arranjo infeliz, havia sido transferida para outros homens. Sardou submeteu a Adolphe Lemoine, diretor do Gymnase, uma peça intitulada Paris à l'envers, que continha a cena de amor, mais tarde tão famosa, em Nos Intimes. Lemoine achou por bem consultar Eugène Scribe, que ficou revoltado com a cena em questão.
Em 1857, Sardou sentiu as dores da necessidade real, e suas desgraças culminaram em um ataque de febre tifoide. Ele vivia na pobreza e estava morrendo em seu sótão, cercado por seus manuscritos rejeitados. Uma senhora que morava na mesma casa veio inesperadamente em seu auxílio. Seu nome era Mlle de Brécourt. Ela tinha conexões teatrais e era uma favorita especial de Mlle Déjazet. Ela o cuidou, curou-o e, quando ele se recuperou, o apresentou à sua amiga. Déjazet acabara de estabelecer o teatro com seu nome, e todos os espetáculos depois de La Taverne foram encenados nesse teatro. A sorte começou a sorrir para o autor.
É verdade que Candide, a primeira peça que ele escreveu para Mlle Déjazet, foi interrompida pelo censor, mas Les Premières Armes de Figaro, Monsieur Garat e Les Prés Saint Gervais, produzidas quase em sucessão, tiveram uma excelente temporada. Garat e Gervais foram encenadas no Théâtre des Variétés e em inglês no Criterion Theatre em Londres. Les Pattes de mouche (1860, posteriormente anglicizada como A Scrap of Paper) obteve sucesso semelhante no Gymnase.
Fédora (1882), uma obra que também popularizou o chapéu fedora, foi escrita expressamente para Sarah Bernhardt, assim como muitas de suas peças posteriores. Esta foi posteriormente adaptada por Umberto Giordano, que compôs uma ópera intitulada Fedora. A peça tratava do niilismo, termo cunhado a partir de Pais e Filhos de Ivan Turgenev. Ele abriu um novo filão ao introduzir um forte elemento histórico em alguns de seus romances dramáticos. Assim, ele emprestou Théodora (1884) dos anais bizantinos (que também foi adaptada para uma ópera por Xavier Leroux), La Haine (1874) das crônicas italianas, La Duchesse d'Athénes dos registros esquecidos da Grécia medieval. Patrie! (1869) é baseada na revolta dos Geuzen holandeses no final do século XVI e foi transformada em uma ópera popular por Emile Paladilhe em 1886. A cena de La Sorcière (1904) foi ambientada na Espanha do século XVI. A Revolução Francesa forneceu-lhe três peças, Les Merveilleuses, Thermidor (1891) e Robespierre (1899). Sua peça Gismonda (1894) foi adaptada para uma ópera por Henry Février. A última foi escrita expressamente para Sir Henry Irving e produzida no Lyceum Theatre em Londres, assim como Dante (1903). A era napoleônica foi revivida em La Tosca (1887).
Madame Sans-Gêne (1893) foi escrita especificamente para Gabrielle Réjane como a esposa franca e de bom coração do Marechal Lefevre. Foi traduzida para o inglês e estrelada por Irving e Ellen Terry no Lyceum Theatre. Peças posteriores foram La Pisie (1905) e The Affair of the Poisons (1907). Em muitas dessas peças, no entanto, era muito óbvio que uma fina camada de erudição histórica, adquirida para o propósito, havia sido artificialmente aplicada para cobrir pensamentos e sentimentos modernos. Mas algumas – Patrie! e La Haine (1874), por exemplo – exibem uma visão verdadeira das paixões fortes de épocas passadas. L'Affaire des Poisons (1907) estava em cartaz no Théâtre de la Porte Saint-Martin e fazia muito sucesso na época de sua morte. A peça envolvia a camarilha de envenenadores sob Luís XIV. No final de sua vida, Sardou fez várias gravações de si mesmo lendo passagens de suas obras, incluindo uma cena de Patrie!
Sardou casou-se com sua benfeitora, Mlle de Brécourt, mas oito anos depois ficou viúvo e, logo após a Revolução de 1870, casou-se pela segunda vez, com Mlle Soulié em 17 de junho de 1872, filha do erudito Eudore Soulié, que por muitos anos supervisionou o Musée de Versailles. Foi eleito para a Académie française no lugar do poeta Joseph Autran (1813–1877) e tomou posse em 22 de maio de 1878. Ele viveu no Château de Marly por algum tempo.
Ele era um fervoroso colecionador de livros que reuniu uma imensa coleção de 80 000 volumes. Os cômodos de sua casa em Marly eram dedicados a abrigar suas coleções de livros e gravuras. Após sua morte, seus livros foram vendidos conforme descrito no Catalogue de la bibliothèque de feu M. Victorien Sardou.
Ele obteve a Legião de Honra em 1863 e foi eleito membro da Académie française em 1877. Sardou morreu em 8 de novembro de 1908 em Paris. Ele estava doente há muito tempo. A causa oficial da morte foi congestão pulmonar.
Sardou modelou seu trabalho a partir de Eugène Scribe. Foi relatado na introdução de Stephen Sadler Stanton a Camille and Other Plays que Sardou lia o primeiro ato de uma das peças de Scribe, reescrevia o resto e depois comparava as duas. Um de seus primeiros objetivos ao escrever era conceber um conflito central seguido por um clímax poderoso. A partir daí, ele trabalharia retroativamente para estabelecer a ação que o precedia. Ele acreditava que o conflito era a chave para o drama.
Ele foi classificado com os dois líderes indiscutíveis da arte dramática na época, Augier e Dumas. Ele aderiu aos métodos construtivos de Scribe, que combinavam os três velhos tipos de comédia – a comédia de caráter, de costumes e de intriga – com o drame bourgeois, e mesclava os elementos heterogêneos em um corpo compacto. Ele abriu um campo mais amplo para a sátira social: ridicularizou a classe média vulgar e egoísta em Nos Intimes (1861: anglicizada como Peril), os velhos solteirões alegres em Les Vieux Garçons (1865), os modernos Tartufos em Seraphine (1868), o elemento rural em Nos Bons Villageois (1866), os costumes antiquados e as crenças políticas ultrapassadas em Les Ganaches (1862), o espírito revolucionário e aqueles que se beneficiam dele em Rabagas (1872) e Le Roi Carotte (1872), as então ameaçadas leis de divórcio em Divorçons (1880).