O Imperador Wanli (4 de setembro de 1563 – 18 de agosto de 1620), nome pessoal Zhu Yijun, foi o 14º imperador da dinastia Ming da China, reinando de 1572 a 1620. Ele sucedeu seu pai, o Imperador Longqing.
O Imperador Wanli ascendeu ao trono aos nove anos de idade. Durante os primeiros dez anos de seu reinado, o Grande Secretário Zhang Juzheng liderou o governo de forma efetiva, enquanto a mãe do Imperador, Senhora Li, e o eunuco Feng Bao também desempenharam papéis significativos. O país viveu uma prosperidade econômica e militar, alcançando um nível de poder não visto desde o início do século XV. O Imperador tinha grande respeito e apreço por Zhang Juzheng, mas com o passar do tempo, várias facções dentro do governo se opuseram abertamente a Zhang, e o Imperador começou a considerar sua posição influente um fardo. Após a morte de Zhang em 1582, o Imperador fez mudanças significativas em seus arranjos administrativos.
A China Ming viu três grandes campanhas na última década do século XVI. Uma força Ming de 40 000 soldados reprimiu uma grande rebelião em Ningxia em outubro de 1592, permitindo que os Ming mudassem seu foco para a Coreia. Simultaneamente, o Japão invadiu a Coreia, levando a uma força conjunta coreano-chinesa, que incluía 40 000 soldados Ming, a expulsar os japoneses da maior parte da Coreia e forçá-los a recuar para a costa sudeste em 1593. Em 1597, uma segunda invasão japonesa foi frustrada, e a supressão da Rebelião de Yang Yinglong no sudoeste da China foi concluída em poucos meses a partir de 1599, devido às forças Ming se concentrarem lá em meio à guerra em andamento contra o Japão. Nos anos finais da era Wanli, os Jurchens ficaram mais fortes nas fronteiras do nordeste e representaram uma ameaça significativa. Em 1619, eles derrotaram os exércitos Ming na Batalha de Sarhu e capturaram parte de Liaodong.
Com o tempo, o Imperador ficou cada vez mais desiludido com os constantes e desmoralizantes ataques e contra-ataques das autoridades, o que o levou a se isolar cada vez mais. Nas décadas de 1580 e 1590, ele tentou promover seu terceiro filho, Zhu Changxun, como herdeiro do trono, mas muitas autoridades apoiaram seu filho mais velho, Zhu Changluo. Isso levou a conflitos contínuos entre o Imperador e seus ministros por mais de quinze anos. Por fim, o Imperador nomeou Zhu Changluo como herdeiro em 1601, e Zhu Changluo mais tarde sucedeu seu pai como o Imperador Taichang em 1620. Em 1596, o Imperador Wanli tentou estabelecer uma administração paralela composta por eunucos, separada das autoridades que tradicionalmente governavam o império, mas esse esforço foi abandonado em 1606. A governança do país permaneceu nas mãos de intelectuais confucionistas, que frequentemente se envolviam em disputas entre si. O movimento de oposição Donglin continuou a criticar o Imperador e seus seguidores, enquanto as autoridades pró-governo se dividiam com base em suas origens regionais.
Início de vida e personalidade
Zhu Yijun, o futuro Imperador Wanli, nasceu em 4 de setembro de 1563 durante o reinado de seu avô, o Imperador Jiajing, que governou a dinastia Ming da China de 1521 a 1567. Seu pai, Zhu Zaiji, era o herdeiro do trono, e sua mãe, Senhora Li, era uma das concubinas de Zhu Zaiji. Ele teve dois irmãos mais velhos, ambos mortos na primeira infância antes de 1563, e um irmão mais novo, Zhu Yiliu (朱翊鏐; 1568–1614), que foi nomeado Príncipe de Lu em 1571. Zhu Zaiji ascendeu ao trono como Imperador Longqing em 1567. Em 5 de julho de 1572, o Imperador Longqing morreu aos 35 anos, e Zhu Yijun sucedeu seu pai duas semanas depois, em 19 de julho de 1572. Ele adotou o nome de era Wanli, que significa "dez mil anos (de governo)".
O Imperador Wanli era conhecido por sua natureza inquieta e enérgica na juventude. Inteligente, perceptivo e com facilidade para aprender, ele se mantinha bem informado sobre os assuntos em todo o império. O Grande Secretário Zhang Juzheng nomeou oito professores para instruí-lo no Confucionismo, história e caligrafia, e compilou pessoalmente histórias históricas para ensinar lições de governança. Preocupado que o entusiasmo do Imperador pela caligrafia o distraísse dos assuntos de estado, Zhang acabou encerrando essas lições. Entre 1583 e 1588, o Imperador Wanli visitou as Tumbas Ming, um conjunto de mausoléus da era Ming perto de Pequim e se interessou pelo treinamento da guarda do palácio. Temendo que ele pudesse imitar o governo aventureiro do Imperador Zhengde (Predefinição:Reign), as autoridades o desencorajaram de viajar e de se interessar por atividades militares, equitação e arco e flecha. Sob pressão, ele parou de sair de Pequim depois de 1588, deixou de comparecer a sacrifícios públicos depois de 1591 e abandonou tanto as audiências matinais na corte quanto os estudos noturnos sobre o confucionismo com seus tutores. Em sua juventude, o Imperador era obediente à sua mãe e respeitoso com os eunucos e grandes secretários, mas ele se tornou cada vez mais cínico e cético em relação aos rituais e burocratas à medida que envelhecia. Sua resistência aos deveres reais ritualizados lembrava seu avô, o Imperador Jiajing, embora não tivesse a determinação e a extravagância do mesmo. Enquanto o Imperador Jiajing era um taoísta convicto, o Imperador Wanli era mais inclinado ao Budismo.
Nos primeiros anos de seu reinado, o Imperador Wanli demonstrou um forte compromisso com a boa governança e o bem-estar de seus súditos. Influenciado por sua devota mãe budista, ele relutava em impor a pena de morte. Era conhecido por ser tanto vulnerável quanto vingativo e, embora pudesse ser severo com autoridades infratoras, não costumava recorrer regularmente à violência. A partir de meados da década de 1580, ele começou a ganhar peso e sua saúde se deteriorou. Em 1589, ele citou tontura crônica e mal-estar geral como motivos de sua ausência nas audiências da corte, uma condição que foi associada ao uso regular de ópio.
Zhang Juzheng e a Imperatriz Viúva Li criaram o Imperador Wanli para ser frugal e moralmente exemplar, uma educação que mais tarde ele considerou humilhante. Quando ele soube que o próprio Zhang vivia luxuosamente, ficou profundamente desiludido. Essa aparente hipocrisia contribuiu para o seu crescente cinismo em relação às autoridades. Dois anos após a morte de Zhang, o Imperador puniu a sua família confiscando suas propriedades e mandando os filhos de Zhang servirem nas guarnições de fronteira após serem acusados de transações ilegais de terras.
Início do reinado: Liderança de Zhang Juzheng (1572–1582)
No final do reinado do Imperador Longqing, o governo era liderado pelo Grande Secretário Sênior Gao Gong. Logo após a ascensão do Imperador Wanli, uma aliança entre o influente eunuco Feng Bao e Zhang Juzheng conseguiu remover Gao. Zhang substituiu Gao e permaneceu no poder até sua morte em 1582. Buscando "enriquecer o país e fortalecer o exército", Zhang promoveu políticas legalistas em vez de confucionistas. Ele centralizou o governo, expandiu a autoridade imperial às custas dos interesses locais, simplificou a administração e fortaleceu os militares. Suas reformas incluíram o fechamento de academias locais e a colocação de censores de investigação sob o controle do Grande Secretariado. A mãe do Imperador Wanli, a Imperatriz Viúva Li, atuou como regente, e ela e Feng Bao apoiaram Zhang. Zhang selecionou seus colegas no Grande Secretariado e estendeu sua influência informal sobre o Ministério dos Ritos e o Censorado por meio de nomeações leais em escritórios centrais e regionais. Embora lhe faltasse autoridade formal para emitir ordens, esse arranjo deu-lhe um poder considerável. Ele também redirecionou os censores de vinganças pessoais para a arrecadação de impostos e a repressão ao banditismo. A eficiência da administração Ming melhorou acentuadamente entre 1572 e 1582, alcançando um nível visto apenas nos primeiros anos da dinastia.
Zhang implementou uma série de reformas, incluindo a conversão do pagamento de impostos de mercadorias para prata (a reforma do chicote único), mudanças no antigo sistema de campos militares, e revisões nas contas dos condados sobre trabalhos forçados (corveia), taxas e sobretaxas entre 1572 e 1579. Um novo cadastro foi compilado de 1580 a 1582, e essas reformas foram formalizadas em todo o império por meio de listas revisadas de obrigações dos contribuintes, unificadas em pagamentos em prata. Como parte das reformas administrativas, atividades desnecessárias foram abolidas ou limitadas, o apoio estatal aos estudantes confucionistas foi reduzido, e as autoridades provinciais foram instruídas a exigir apenas um terço do antigo trabalho de corveia. Os serviços postais também foram reduzidos. Apesar dessas medidas, as taxas de impostos permaneceram inalteradas e os atrasos foram rigorosamente cobrados, permitindo a Zhang gerar um superávit na arrecadação em relação às despesas. Essa foi uma conquista notável, já que o estado Ming normalmente não tinha reservas financeiras no século XVI. A melhoria nas economias e na arrecadação de impostos gerou grandes reservas: em 1582, os celeiros ao redor da capital possuíam suprimentos de grãos suficientes para nove anos; o tesouro Taicang (太倉庫) continha 6 milhões de liang (cerca de 223 toneladas) de prata; o Tribunal da Coudelaria Imperial (太僕寺) mantinha outros 4 milhões; e 2,5 milhões estavam armazenados em Nanjing. Também existiam reservas menores em Sichuan, Zhejiang e Guangxi. Apesar desses sucessos, Zhang não introduziu inovações institucionais, mas focou em melhorar os procedimentos existentes sob o lema de restaurar a ordem do início do período Ming.