Warren Earl Burger (17 de setembro de 1907 – 25 de junho de 1995) foi um advogado americano que serviu como o 15º chefe de justiça dos Estados Unidos de 1969 a 1986.
Nascido em Saint Paul, Minnesota, Burger formou-se pela Faculdade de Direito de St. Paul em 1931. Ele ajudou a garantir o apoio da delegação de Minnesota a Dwight D. Eisenhower na Convenção Nacional Republicana de 1952. Após Eisenhower vencer a eleição presidencial de 1952, ele nomeou Burger para o cargo de Procurador-Geral Adjunto responsável pela Divisão Civil. Em 1956, Eisenhower nomeou Burger para o Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Circuito do Distrito de Columbia. Burger serviu neste tribunal até 1969 e tornou-se conhecido como um crítico da Corte Warren.
Em 1969, o presidente Richard Nixon nomeou Burger para suceder Earl Warren como Chefe de Justiça, e Burger obteve a confirmação do Senado com pouca oposição. Ele não emergiu como uma forte força intelectual na Corte, mas procurou melhorar a administração do judiciário federal. Ele também ajudou a estabelecer o Centro Nacional para Tribunais Estaduais e a Sociedade Histórica da Suprema Corte. Burger permaneceu na Corte até sua aposentadoria em 1986, quando se tornou Presidente da Comissão do Bicentenário da Constituição dos Estados Unidos. Ele foi sucedido como Chefe de Justiça por William H. Rehnquist, que havia servido como juiz associado desde 1972.
Em 1974, Burger escreveu para uma corte unânime em Estados Unidos v. Nixon, que rejeitou a invocação do privilégio executivo por Nixon após o Escândalo de Watergate. A decisão desempenhou um papel importante na renúncia de Nixon. Burger juntou-se à maioria em Roe v. Wade ao sustentar que o direito à privacidade proibia os estados de proibir abortos. Análises posteriores sugeriram que Burger juntou-se à maioria em Roe apenas para impedir que o juiz William O. Douglas controlasse a atribuição da opinião. Os votos posteriores de Burger alinharam-se com essa suspeita quando ele abandonou Roe em Harris v. McRae (votando com a maioria), lançando formalmente a restritiva Emenda Hyde em vigor, e em Thornburgh v. American College of Obstetricians and Gynecologists (votando com a dissidência). Sua opinião majoritária em INS v. Chadha derrubou o veto legislativo de uma casa.
Embora Burger tenha sido nomeado por um presidente conservador, a Corte Burger também proferiu algumas das decisões mais liberais em relação ao aborto, pena de morte, estabelecimento religioso, Discriminação sexual, e desagregação escolar durante seu mandato.
Burger nasceu em Saint Paul, Minnesota, em 1907, como um de sete filhos. Seus pais, Katharine (nascida Schnittger) e Charles Joseph Burger, um vendedor viajante e inspetor de carga ferroviária, eram de descendência germano-austríaca. Ele foi criado como presbiteriano. Seu avô, Joseph Burger, nasceu em Bludenz, Vorarlberg, emigrou do Tirol, Áustria e juntou-se ao Exército da União quando tinha 13 anos. Joseph Burger lutou e foi ferido na Guerra Civil, resultando na perda de seu braço direito e foi condecorado com a Medalha de Honra aos 14 anos. Aos 16 anos, Joseph Burger tornou-se um dos mais jovens capitães do Exército da União e tornaria-se membro da legislatura estadual de Minnesota.
Burger cresceu na fazenda da família perto da beira de Saint Paul. Aos 8 anos, ficou em casa sem ir à escola por um ano após contrair poliomielite. Burger frequentou a mesma escola primária que o futuro Juiz Associado Harry Blackmun. Ele frequentou a John A. Johnson High School, onde foi presidente do conselho estudantil. Ele competiu em hóquei, futebol americano, atletismo e natação. Enquanto estava no ensino médio, escreveu artigos sobre esportes escolares para jornais locais. Ele se formou em 1925, e recebeu uma bolsa parcial para frequentar a Universidade de Princeton, que recusou porque as finanças de sua família não eram suficientes para cobrir o restante de suas despesas.
Naquele mesmo ano, Burger também trabalhou com a equipe que construía a Robert Street Bridge, uma travessia do Rio Mississippi em Saint Paul que ainda existe.
Burger matriculou-se em cursos de extensão na Universidade de Minnesota por dois anos enquanto vendia seguros para a Mutual Life Insurance. Depois, matriculou-se na Faculdade de Direito de St. Paul (que mais tarde se tornou William Mitchell College of Law, agora Mitchell Hamline School of Law), recebendo seu Bacharelado em Direito, magna cum laude, em 1931. Ele conseguiu um emprego em um escritório de advocacia de St. Paul. Em 1937, Burger serviu como o oitavo presidente dos Jaycees de Saint Paul. Ele também lecionou por vinte e dois anos na William Mitchell. Uma condição na coluna impediu Burger de servir nas forças armadas durante a Segunda Guerra Mundial; em vez disso, ele apoiou o esforço de guerra em casa, incluindo serviço no conselho de trabalho de emergência de Minnesota de 1942 a 1947. De 1948 a 1953, ele serviu na comissão inter-racial do governador de Minnesota, que trabalhava em questões relacionadas à desagregação racial. Ele também serviu como presidente do Conselho de Relações Humanas de St. Paul, que considerava maneiras de melhorar a relação entre o departamento de polícia da cidade e seus residentes minoritários.
A carreira política de Burger começou sem grandes eventos, mas ele logo alcançou proeminência nacional. Ele apoiou a tentativa malsucedida do governador de Minnesota Harold Stassen de obter a nomeação republicana para presidente em 1948. Na Convenção Nacional Republicana de 1952, Burger desempenhou um papel fundamental na nomeação de Dwight D. Eisenhower, liderando os delegados de Minnesota para mudar seus votos de Stassen para Eisenhower depois que Stassen não conseguiu obter 10 por cento dos votos, o que libertou a delegação de Minnesota de seu compromisso de apoiá-lo.
O presidente Eisenhower nomeou Burger como o Procurador-Geral Adjunto responsável pela Divisão Civil do Departamento de Justiça.
Nesta função, ele argumentou pela primeira vez diante da Suprema Corte. O caso envolvia John P. Peters, um professor da Universidade de Yale que trabalhava como consultor do governo. Ele havia sido demitido de seu cargo por motivos de lealdade. Casos da Suprema Corte são geralmente argumentados pelo Procurador-Geral, mas ele discordou da posição do governo e recusou-se a argumentar o caso. Burger perdeu o caso. Pouco depois, em Dalehite v. United States, 346 U.S. 15 (1953), Burger defendeu os Estados Unidos contra reivindicações do desastre da explosão de navios em Texas City, argumentando com sucesso que a Lei de Reivindicações por Danos Federais de 1947 não permitia uma ação por negligência na formulação de políticas.
Serviço no Tribunal de Apelações
Burger foi nomeado pelo presidente Dwight D. Eisenhower em 12 de janeiro de 1956, para uma vaga no Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Circuito do Distrito de Columbia vagada pelo juiz Harold M. Stephens. Ele foi confirmado pelo Senado dos Estados Unidos em 28 de março de 1956, e recebeu sua comissão em 29 de março de 1956. Seu serviço terminou em 23 de junho de 1969, devido à sua elevação para a Suprema Corte dos Estados Unidos.
Em junho de 1968, o Chefe de Justiça Earl Warren anunciou sua aposentadoria, efetiva na confirmação de seu sucessor. O presidente Lyndon Johnson nomeou o atual juiz associado Abe Fortas para o cargo, mas um filibuster no Senado bloqueou sua confirmação, e Johnson retirou a nomeação. Richard Nixon foi eleito presidente em novembro de 1968 e Johnson não fez outra nomeação antes do fim de seu mandato como presidente em 20 de janeiro de 1969.
Burger foi nomeado pelo presidente Nixon para suceder Earl Warren em 23 de maio de 1969. A audiência do Comitê Judiciário do Senado dos Estados Unidos sobre a nomeação de Burger ocorreu em 3 de junho de 1969. Foi caracterizada como amistosa, e viu Burger como o único indivíduo a prestar depoimento. A audiência foi relatada como tendo durado apenas uma hora e quarenta minutos. Depois, o comitê realizou uma sessão privada de cinco minutos na qual votou por unanimidade para relatar favoravelmente sua nomeação. O Senado confirmou Burger para a corte por uma votação de 74–3 em 9 de junho de 1969, e ele prestou o juramento judicial de posse em 23 de junho de 1969.