Wilhelm Bodewin Johann Gustav Keitel (de; 22 de setembro de 1882 – 16 de outubro de 1946) foi um marechal de campo alemão que ocupou o cargo de chefe do Oberkommando der Wehrmacht (OKW), o alto comando das forças armadas da Alemanha Nazista, durante a Segunda Guerra Mundial. Ele assinou uma série de ordens criminosas e diretrizes que levaram a numerosos crimes de guerra.
A ascensão de Keitel ao alto comando da Wehrmacht começou com sua nomeação como chefe do Escritório das Forças Armadas no Ministério da Guerra do Reich em 1935. Tendo assumido o comando da Wehrmacht em 1938, Adolf Hitler substituiu o ministério pelo OKW e Keitel tornou-se seu chefe. Ele era execrado entre seus colegas militares como o "puxa-saco" habitual de Hitler.
Após a guerra, Keitel foi indiciado pelo Tribunal Militar Internacional em Nuremberg como um dos "grandes criminosos de guerra". Ele foi considerado culpado em todas as acusações da denúncia: crimes contra a humanidade, crimes contra a paz, conspiração criminosa e crimes de guerra. Foi condenado à morte e executado em Nuremberg por enforcamento em 1946.
Wilhelm Keitel nasceu na vila de Helmscherode, perto de Gandersheim, no Ducado de Brunswick, Alemanha. Era o filho mais velho de Carl Keitel, um proprietário de terras de classe média, e de sua esposa Apollonia Vissering. Na juventude, seus principais interesses eram caçar e montar cavalos, hobbies que cultivou também mais tarde na vida. Também se interessava por agricultura e queria assumir as propriedades de sua família após concluir seus estudos em um ginásio. Esse plano fracassou porque seu pai não queria se aposentar. Em vez disso, embarcou em uma carreira militar em 1901, tornando-se cadete de oficial do Exército Prussiano. Como plebeu, não se juntou à cavalaria, mas a um regimento de artilharia de campo em Wolfenbüttel, servindo como ajudante a partir de 1908. Em 18 de abril de 1909, Keitel casou-se com Lisa Fontaine, filha de um rico proprietário de terras em Wülfel, perto de Hanôver.
Keitel tinha 1,85 m de altura, mais tarde descrito como um prussiano sólido e de queixo quadrado.
Durante a Primeira Guerra Mundial, Keitel serviu na Frente Ocidental e participou dos combates na Flandres, onde foi gravemente ferido. Depois de ser promovido a capitão, Keitel foi designado para o estado-maior de uma divisão de infantaria em 1915. Após a guerra, Keitel foi mantido na recém-criada Reichswehr da República de Weimar e desempenhou um papel na organização das unidades paramilitares Freikorps na fronteira polonesa. Em 1924, Keitel foi transferido para o Ministério do Reichswehr em Berlim, servindo no Truppenamt ('Escritório de Tropas'), o disfarçado Estado-Maior Alemão pós-Versalhes. Três anos depois, retornou ao comando de campo.
Agora tenente-coronel, Keitel foi novamente designado para o ministério da guerra em 1929 e logo foi promovido a Chefe do Departamento de Organização ("T-2"), cargo que ocupou até Adolf Hitler tomar o poder em 1933. Desempenhando um papel vital no rearmamento alemão, viajou pelo menos uma vez à União Soviética para inspecionar campos de treinamento secretos da Reichswehr. No outono de 1932, sofreu um ataque cardíaco e pneumonia dupla. Pouco depois de sua recuperação, em outubro de 1933, Keitel foi nomeado comandante adjunto da 3.ª Divisão de Infantaria; em 1934, recebeu o comando da 22.ª Divisão de Infantaria em Bremen.
Ascensão ao Alto Comando da Wehrmacht
Em 1935, por recomendação do general Werner von Fritsch, Keitel foi promovido a major-general e nomeado chefe do Escritório das Forças Armadas do Ministério da Guerra do Reich (Wehrmachtsamt), que supervisionava o exército, a marinha e a força aérea. Depois de assumir o cargo, Keitel foi promovido a tenente-general em 1 de janeiro de 1936.
Em 21 de janeiro de 1938, Keitel recebeu evidências revelando que a esposa de seu superior, o ministro da Guerra Werner von Blomberg, era uma ex-prostituta. Ao revisar essas informações, Keitel sugeriu que o dossiê fosse encaminhado ao vice de Hitler, Hermann Göring, que o usou para provocar a renúncia de Blomberg.
Quando von Blomberg foi questionado por Hitler (por respeito a ele, após sua demissão em 1938) sobre quem recomendaria para substituí-lo, ele disse que o próprio Hitler deveria assumir o cargo. Disse a Hitler que Keitel (que era pai de seu genro) "é justamente o homem que administra meu escritório". Hitler estalou os dedos e exclamou: "É exatamente o homem que procuro". Então, em 4 de fevereiro de 1938, quando Hitler se tornou Comandante-em-chefe da Wehrmacht, Keitel (para espanto do Estado-Maior, incluindo ele mesmo) tornou-se chefe do estado-maior. Como resultado de sua nomeação, Keitel assumiu as responsabilidades de ministro da Guerra da Alemanha. Embora não tenha sido oficialmente nomeado Reichsminister, Keitel recebeu posição de nível ministerial.
Logo após sua promoção, Keitel convenceu Hitler a nomear Walther von Brauchitsch como Comandante-em-Chefe do Exército, substituindo von Fritsch. Também garantiu a nomeação de seu irmão, Bodewin Keitel, como Chefe do Escritório de Pessoal do Exército. Em novembro de 1938, Keitel foi promovido a Generaloberst (coronel-general). Mais tarde, em abril de 1939, recebeu o Distintivo Dourado do Partido de Hitler.
O marechal de campo Ewald von Kleist rotulou Keitel como nada mais que um "seguidor estúpido de Hitler" por sua atitude servil de "puxa-saco" em relação a Hitler. Sua sicofância era bem conhecida no exército, e ele adquiriu o apelido de 'Lakeitel', um trocadilho derivado de Lakai ("lacaio") e seu sobrenome. A descrição de Hermann Göring de Keitel como tendo "uma mente de sargento dentro de um corpo de marechal de campo" era um sentimento frequentemente expresso por seus pares. Ele fora promovido por sua disposição de funcionar como porta-voz de Hitler. Era conhecido por seus pares como um "lacaio cegamente leal" de Hitler, apelidado de "Nickgeselle", em referência a um popular brinquedo de metal de burrinho que balança a cabeça, o "Nickesel". Durante a guerra, foi alvo de abuso verbal de Hitler, que disse a outros oficiais (segundo Gerd von Rundstedt) que "você sabe que ele tem o cérebro de um lanterninha de cinema ... (mas foi feito o oficial de mais alta patente do Exército) ... porque o homem é leal como um cão" (dito por Hitler com um sorriso malicioso).
Keitel estava predisposto à manipulação por causa de seu intelecto limitado e disposição nervosa; Hitler valorizava sua diligência e obediência. Em uma ocasião, Generalleutnant de perguntou quem era Keitel: ao descobrir, ficou horrorizado com sua própria falha em saudar seu superior. Franz Halder, no entanto, disse-lhe: "Não se preocupe, é só Keitel". Oficiais alemães consistentemente o ignoravam e iam diretamente a Hitler.
Em 30 de agosto de 1939 (na manhã seguinte a Wehrmacht iniciou a Invasão da Polônia), Hitler nomeou Keitel para o Conselho de Ministros para a Defesa do Reich, de seis pessoas, criado para operar como um "gabinete de guerra". A Alemanha Nazista começou a Westfeldzug em 10 de maio de 1940 e derrotou a França na Batalha da França em meados de junho. Keitel chamou Hitler de "o maior senhor da guerra de todos os tempos" e conduziu as negociações do armistício francês. Em 19 de julho de 1940, ele e outros onze generais foram promovidos a Generalfeldmarschall (marechal de campo).
O planejamento da Operação Barbarossa, a invasão da União Soviética em 1941, foi iniciado provisoriamente por Halder com a redistribuição do 18.º Exército para uma posição ofensiva contra a União Soviética. Em 31 de julho de 1940, Hitler realizou uma grande conferência que incluiu Keitel, Halder, Alfred Jodl, Erich Raeder, Brauchitsch e Hans Jeschonnek, na qual a invasão foi discutida mais a fundo. Os participantes não se opuseram à invasão. Hitler pediu que estudos de guerra fossem concluídos e Georg Thomas recebeu a tarefa de concluir dois estudos sobre questões econômicas. O primeiro estudo de Thomas detalhou sérios problemas com o fornecimento de combustível e borracha. No entanto, Keitel descartou categoricamente os problemas, dizendo a Thomas que Hitler não iria querer vê-los. Isso influenciou o segundo estudo de Thomas, que ofereceu uma recomendação entusiasmada para a invasão com base em benefícios econômicos fabricados.