William Carlos Williams (17 de setembro de 1883 – 4 de março de 1963) foi um poeta e médico norte-americano intimamente associado ao modernismo e ao imagismo. Seu Spring and All (1923) foi escrito na esteira de A Terra Desolada (1922), de T. S. Eliot. Em seu poema em cinco volumes Paterson (1946–1958), ele tomou Paterson, Nova Jersey como "meu 'caso' a desenvolver. Ele exigia uma poesia como eu não conhecia; era meu dever descobrir ou criar tal contexto sobre o 'pensamento'." Alguns de seus poemas mais conhecidos, "This Is Just to Say" e "The Red Wheelbarrow", são reflexões sobre o cotidiano. Outros poemas refletem a influência das artes visuais. Ele, por sua vez, influenciou as artes visuais; seu poema "The Great Figure" inspirou a pintura I Saw the Figure 5 in Gold, de Charles Demuth. Williams foi agraciado postumamente com o Prêmio Pulitzer de Poesia por Pictures from Brueghel and Other Poems (1962).
Williams exerceu tanto a pediatria quanto a medicina geral. Ele foi afiliado ao Passaic General Hospital, onde atuou como chefe de pediatria do hospital de 1924 até sua morte. O hospital, hoje conhecido como St. Mary's General Hospital, prestou homenagem a Williams com uma placa memorial que diz "Caminhamos pelas enfermarias que Williams caminhou".
Randall Jarrell escreveu que Williams "sente, e não apenas diz, que as diferenças entre os homens são menos importantes que suas semelhanças — que ele, você e eu, juntos, somos os Homens Pequenos". Marc Hofstadter escreveu que Williams "buscava expressar sua democracia por meio de seu modo de falar. Seu objetivo era falar em pé de igualdade com o leitor e usar a linguagem e os materiais de pensamento da América para expressar seu ponto de vista". Segundo Hugh Fox, Williams via "a função real [ênfase original] da imaginação como romper o estranhamento do que está próximo e reviver seu assombro".
Primeiros anos, família e educação
Williams nasceu em Rutherford, Nova Jersey, em 1883. Seu pai, William George Williams, nasceu na Inglaterra, mas foi criado desde "muito jovem" na República Dominicana e "sentia-se mais confortável falando espanhol, que era a língua primária falada na casa dos Williams em Nova Jersey". A mãe de William Carlos, Raquel Hélène Hoheb, era de Mayagüez, Porto Rico, e de ascendência francesa. A avó materna de Williams chamava-se Emily Dickinson, embora não tivesse parentesco com a poeta de mesmo nome.
Estudiosos observam que a cultura caribenha do lar familiar teve importante influência sobre Williams. Jeffrey Herlihy-Mera observa: "O inglês não foi seu principal meio de comunicação até a adolescência. Em casa, sua mãe e seu pai — criados em Porto Rico e na República Dominicana, respectivamente — falavam espanhol entre si e com o jovem William Carlos". Embora escrevesse em inglês, "a primeira língua do poeta" era o espanhol e sua "consciência e orientação social" foram moldadas por costumes caribenhos; sua vida foi influenciada "em grau muito importante por uma base cultural plural".
John Keats e Walt Whitman foram influências iniciais importantes sobre Williams. Williams recebeu sua educação primária e secundária em Rutherford até 1897, quando foi enviado por dois anos a uma escola perto de Genebra e ao Lycée Condorcet em Paris. Ele frequentou a Horace Mann School ao retornar à cidade de Nova York.
Tendo passado em um exame especial, foi admitido em 1902 na faculdade de medicina da Universidade da Pensilvânia, pela qual se formou em 1906. Ao deixar a Pensilvânia, Williams fez estágios no French Hospital e no Child's Hospital, em Nova York, e depois foi para Leipzig para estudos avançados de pediatria.
Ele publicou seu primeiro livro, Poems, em 1909. Pouco depois de se mudar para sua residência na Ridge Road, seu segundo livro de poemas, The Tempers, foi publicado por uma editora de Londres com a ajuda de seu amigo Ezra Pound, a quem conheceu enquanto estudava na Universidade da Pensilvânia.
Embora sua ocupação principal fosse a de médico de família, Williams teve uma carreira literária bem-sucedida como poeta. Sua obra tem grande afinidade com a pintura, pela qual teve interesse por toda a vida. Além da poesia (seu principal foco literário), ele ocasionalmente escrevia contos, peças, romances, ensaios e traduções. Ele praticava medicina de dia e escrevia à noite. No início de sua carreira, envolveu-se brevemente no movimento imagista por meio de suas amizades com Pound e H.D. (com quem havia feito amizade durante seus estudos médicos na Pensilvânia), mas logo começou a desenvolver opiniões divergentes das deles, e seu estilo mudou para expressar seu compromisso com uma expressão modernista de seu ambiente imediato. Ele foi influenciado pelos "poemas inarticulados" de seus pacientes.
Em 1920, Williams foi duramente criticado por muitos de seus pares (incluindo H.D., Pound e Wallace Stevens) quando publicou um de seus livros mais experimentais, Kora in Hell: Improvisations. Pound chamou a obra de "incoerente" e H.D. achou o livro "frívolo". A artista e poeta Dada Baronesa Elsa criticou a política sexual e artística de Williams em sua resenha em prosa poética experimental intitulada "Thee I call 'Hamlet of Wedding Ring'", publicada em The Little Review em março de 1921. Williams teve um caso com a Baronesa e publicou três poemas em Contact, descrevendo a mulher de quarenta anos como "uma velha" com "dentes quebrados [e] sífilis".
Em 1923, Williams publicou Spring and All, um de seus livros seminais de poesia, que continha os clássicos "By the road to the contagious hospital", "The Red Wheelbarrow" e "To Elsie". No entanto, em 1922, a publicação de A Terra Desolada, de T. S. Eliot, tornara-se uma sensação literária que ofuscou a marca muito diferente de modernismo poético de Williams. Em sua Autobiography, Williams escreveu mais tarde sobre "a grande catástrofe para nossas letras — o aparecimento de The Waste Land, de T. S. Eliot". Ele disse,Percebi imediatamente que The Waste Land me fez retroceder vinte anos, e tenho certeza de que fez isso. Criticamente, Eliot nos devolveu à sala de aula justamente no momento em que eu sentia que estávamos prestes a escapar para assuntos muito mais próximos da essência de uma nova forma de arte — enraizada na localidade que deveria dar frutos.Embora respeitasse a obra de Eliot, Williams tornou-se abertamente crítico do estilo altamente intelectual de Eliot, com seu uso frequente de línguas estrangeiras e alusões à literatura clássica e europeia. Em vez disso, Williams preferia o inglês americano coloquial.
Durante a década de 1930, Williams começou a trabalhar em uma ópera, The First President, sobre George Washington e sua influência na história dos Estados Unidos da América, destinada a "nos galvanizar para uma compreensão do que somos hoje". Como um democrata radical de longa data, Williams frequentemente colaborava com círculos e revistas de esquerda e antifascistas, particularmente durante a Grande Depressão.
Em Paterson (publicado entre 1946 e 1958), um relato da história, das pessoas e da essência de Paterson, Nova Jersey, Williams escreveu seu próprio poema épico moderno, focando "o local" em uma escala mais ampla do que havia tentado antes. Ele também examinou o papel do poeta na sociedade americana e resumiu famosamente seu método poético na frase "No ideas but in things" (encontrada em seu poema "A Sort of a Song" e repetida inúmeras vezes em Paterson).
Em seus últimos anos, Williams orientou e influenciou muitos poetas mais jovens. Teve influência significativa sobre muitos dos movimentos literários americanos da década de 1950, incluindo o movimento Beat, a Renascença de São Francisco, a escola Black Mountain e a Escola de Nova York.
Uma das relações mais dinâmicas de Williams como mentor foi com o poeta Allen Ginsberg, também de Nova Jersey. Williams incluiu várias cartas de Ginsberg em Paterson, afirmando que uma delas ajudou a inspirar a quinta seção da obra. Williams também escreveu a introdução ao primeiro livro de Ginsberg, Howl and Other Poems, em 1956.