William Lilly (Diseworth, Leicestershire, 1 de maio de 1602 — Hersham, Surrey, 9 de junho de 1681, no calendário juliano) foi um astrólogo inglês do século XVII. Graças a suas relações sociais e políticas, tornou-se o astrólogo mais influente da Inglaterra em seu tempo e deixou marca duradoura na tradição astrológica ocidental. Durante a Guerra Civil Inglesa, seus almanaques e panfletos proféticos, favoráveis ao Parlamento, alcançaram tiragens enormes para a época. Seu tratado Christian Astrology (1647), o primeiro grande manual de astrologia impresso em inglês, continua a ser reeditado e estudado por astrólogos. A autobiografia que escreveu a pedido de Elias Ashmole é uma fonte importante sobre a política da época e sobre muitos de seus contemporâneos.
Lilly nasceu em Diseworth, filho de William Lilly, pequeno proprietário rural (yeoman), e de Alice Barham. A família tinha dificuldades para manter a propriedade, e a mãe decidiu dar ao filho a melhor educação que pudesse pagar. Em 1613 ele foi mandado para a escola de gramática de Ashby-de-la-Zouch, dirigida pelo puritano John Brinsley, onde aprendeu latim, algum grego e um pouco de hebraico. O domínio do latim lhe seria útil mais tarde, pois quase todos os tratados de astrologia estavam escritos nessa língua. A pobreza do pai, que chegou a ser preso por dívidas, impediu-o de seguir os colegas para a Universidade de Cambridge:
Todos os estudantes da minha turma e do meu nível foram para Cambridge e se tornaram excelentes teólogos; só eu, pobre William Lilly, não tive essa sorte, pois a fortuna então se mostrava adversa à situação de meu pai, que não tinha nenhuma condição de me manter na universidade.
All and every of those scholars who were of my form and standing, went to Cambridge and proved excellent divines, only poor I, William Lilly, was not so happy; fortune then frowning upon father's present condition, he not in any capacity to maintain me at the university.
Em 3 de abril de 1620, com uma carta de recomendação, partiu a pé para Londres para servir a Gilbert Wright, homem que vivia de aluguéis, morava numa casa de esquina na Strand e não sabia ler nem escrever; o jovem logo passou a ajudá-lo nas contas. Nos sete anos em que trabalhou como criado, cuidou da primeira mulher do patrão durante o câncer de mama que a matou em 1624 e permaneceu em Londres durante a peste de 1625. Wright casou-se de novo em 1626, com Ellen Whitehaire, e morreu em 22 de maio de 1627. Em setembro desse ano, Lilly casou-se com a viúva; a casa da Strand passou a ser sua residência londrina, e pouco depois ele foi admitido na corporação dos salineiros (Salters' Company), à qual Wright pertencera. O casamento durou até a morte de Ellen, em outubro de 1633, e deixou-lhe bens avaliados, segundo ele, em "muito perto de mil libras".
Com a vida assegurada pela mulher, Lilly ocupava o tempo com pescarias e sermões puritanos até que, em 1632, se interessou pela astrologia. Um amigo apresentou-o ao astrólogo galês Arise Evans, que o teve como aluno; Lilly comprou os livros do falecido orientalista William Bedwell e, em seis ou sete semanas, já sabia levantar um mapa astrológico. Nesses anos também se envolveu com práticas mágicas: em 1634 participou, com varinhas divinatórias, de uma busca noturna por um tesouro que se dizia enterrado nos claustros da Abadia de Westminster, episódio que terminou, segundo seu relato, numa ventania atribuída a demônios que ele teria conseguido dispensar. No mesmo ano casou-se com Jane Rowley, que lhe trouxe um dote de 500 libras.
Acometido de melancolia, retirou-se em 1637 para Hersham, perto de Walton-on-Thames, onde passou cinco anos. Voltou a Londres em setembro de 1641, "percebendo que ali havia dinheiro a ganhar", e dedicou os anos seguintes a reler toda a sua biblioteca astrológica. Foi então que estudou a fundo o comentário de Valentin Naboth a Alcabício, que considerou "o autor mais profundo" que já lera e "o mais agudo expositor de Ptolemeu".
Em abril de 1644 Lilly publicou seu primeiro almanaque, Merlinus Anglicus Junior, cuja primeira edição se esgotou em uma semana; daí em diante lançou um almanaque por ano até morrer, além de uma longa série de panfletos proféticos. Em 1645, atacado pelo almanaquista monarquista George Wharton, passou a defender abertamente o Parlamento, embora afirmasse não ter tido antes interesse por política. Frequentava deputados influentes, como Sir Bulstrode Whitelocke, a quem tratou durante uma doença em 1643 e a quem dedicou Christian Astrology, publicado em 1647.
A atuação política de Lilly foi ambígua. Segundo seu próprio relato, em 1647 aconselhou Jane Whorwood, partidária do rei, sobre um esconderijo para Carlos I caso ele fugisse de Hampton Court, e em 1648 ajudou a fazer chegar ao rei, preso no Castelo de Carisbrooke, uma serra e ácido nítrico para a fuga. Ao mesmo tempo servia ao Parlamento: naquele ano recebeu 50 libras por informações obtidas na França e, do Conselho de Estado, uma pensão anual de 100 libras, paga por dois anos. Em agosto de 1648 foi enviado, com o astrólogo John Booker, ao cerco de Colchester para animar os soldados com previsões de vitória, e acompanhou o julgamento do rei.
Em 1651 publicou Monarchy or No Monarchy, em que afirmava que a Inglaterra não voltaria a ser governada por um rei; a obra trazia dezesseis gravuras "hieroglíficas", duas das quais, segundo ele, representavam a peste e o incêndio de Londres. No mesmo ano, acusou parlamentares de tramarem contra ele. A ousadia de suas previsões políticas valeu-lhe processos: por causa do almanaque para 1653, que anunciava a derrubada do Parlamento pelo povo e pelos soldados, foi chamado perante a comissão dos ministros espoliados e ficou treze dias detido. Na autobiografia, conta que Oliver Cromwell intercedeu em seu favor nessa ocasião.
Juliana Mesquita Hidalgo Ferreira, ao comparar as previsões de Lilly para o eclipse solar de 1652 com as regras que ele próprio expusera num manual sobre eclipses, concluiu que a maior parte da análise seguia essas regras, mas que em pontos específicos ele as contrariou de modo a acentuar o caráter "grandioso e perigosamente mortal para governantes" do fenômeno, misturando astrologia e propaganda política.
A fama de Lilly ultrapassou a Inglaterra. Seus almanaques foram traduzidos para o alemão, o neerlandês e o dinamarquês, e em 1659 o rei Carlos X Gustavo da Suécia enviou-lhe uma corrente e uma medalha de ouro em agradecimento por um horóscopo elogioso. Nesse ano, seu almanaque vendia cerca de 30 mil exemplares. A notoriedade também lhe trouxe inimigos: em 1654 o teólogo Thomas Gataker denunciou-o como impostor, e em 1655 foi processado por ter dado parecer sobre a recuperação de bens roubados, sendo absolvido. Jane Rowley morreu em fevereiro de 1654, e em outubro Lilly casou-se pela terceira vez, com Ruth Needham.
Com a Restauração, em 1660, Lilly foi detido e interrogado por uma comissão da Câmara dos Comuns sobre o que sabia da execução de Carlos I; foi logo solto, mas intimado a assistir aos julgamentos de vários regicidas. Preso de novo em janeiro de 1661, prestou juramento a Carlos II e obteve um perdão real. Samuel Pepys registrou em seu diário uma noite passada com ele, Ashmole e Booker na casa da Strand, em outubro de 1660.
Em 1665 fugiu da peste para Hersham, onde tinha comprado casa e terras. Em outubro de 1666 foi interrogado pela comissão que investigava as causas do Grande Incêndio de Londres, porque as gravuras publicadas quinze anos antes pareciam prever o desastre; explicou-se em termos muito obscuros. Fixou-se então em Hersham e passou a estudar medicina; por intermédio de Ashmole, o arcebispo de Cantuária Gilbert Sheldon concedeu-lhe licença para praticá-la em 11 de outubro de 1670. Desde então exerceu ao mesmo tempo a medicina e a astrologia, e todos os sábados atendia os pobres em Kingston upon Thames. Em 1677 o astrólogo Henry Coley tornou-se seu secretário e passou a ajudá-lo a preparar o almanaque, cujos direitos Lilly lhe cedeu antes de morrer.